- Вы имеете в виду - что остальные командоры собираются изгнать Вейна? - уточнила женщина.
- Именно так. Я бы поспорил на любые деньги, что это приведет нашего нового друга в ярость!
- Пожалуй, но что, если он напрямую явится к командорам, чтобы объясниться?
- В таком случае Круг, естественно, будет все отрицать, чем только укрепит подозрения Вейна. Я уверен: не пройдет много времени, прежде чем он снова свяжется с нами. Если командор хочет свести счеты с соперниками, ему не обойтись без нашей помощи.
- Но каким образом мы ему поможем? - задумалась Делис. - Я сомневаюсь, что он настолько доверится нам, чтобы выдать Ассамблее тайный путь к Централи.
Дареш Кан помедлил с ответом, размышляя.
- Это не потребуется. Кое-какие предположения на сей счет у меня есть, - сказал он. - Многое зависит от самого Теллара Вейна. Разумеется, мы не начнем действовать, пока он прямо не объявит о своем решении.
Гелора кашлянула.
- Кхм... Позвольте задать вопрос, Лорд-Адмирал: вы действительно предоставите Странникам торговые привилегии?
- Отчего бы нет? - усмехнулся тот. - Если Вейн поставит свою Гильдию нам на службу, это будет стоить любой цены.
ГЛАВА 15
Рэймин недоверчиво покачал головой.
- Отправив вас на разведку, я имел в виду несколько иное, - сказал он. - Мне казалось, что собирать сведения и брать штурмом тюрьму на Стивее - разные вещи.
- Сразу видно, что вы не были наемником, командор, - Рин Мейз оскалился в широкой улыбке. - Для нас разницы нет.
- В самом деле? Судя по свежим дыркам в корпусе "Сагиты", я бы сказал, все прошло не так уж гладко. И лейтенант Делано...
- Я сожалею о ее гибели, - произнес капитан клипера. - Но мы все знаем, чем рискуем. Это война. Многие еще погибнут, прежде чем она закончится.
- Война... - повторил тельвенец. - Вы правы, Мейз. Не будем об этом. По крайней мере, вам удалось убраться со Стивеи. Уже и это я расцениваю как удачу.
- Несколько пиратов увязались за нами на орбите. Пришлось немного пострелять, но мы стряхнули их с хвоста. Позднее корабли Дауэна пытались перехватить нас в Бездне, но "Сагита" оказалась для них слишком проворной. Мы вырвались из капкана и какое-то время петляли среди аномалий, чтобы стряхнуть охотников с хвоста. Убедившись, что погоня отстала, мы взяли курс к Келанде. Вот и все.
- Н-да, в ваших устах все звучит действительно очень просто, капитан Мейз.
Наемник усмехнулся:
- Это не сложнее, чем с полудюжиной кораблей воевать против всего Вольного Флота. Главное, что риск окупился. Мы вытащили со Стивеи очень ценного пленника.
- Что он рассказал?
- Пока немногое. По пути к Келанде мы имели возможность поговорить, но этот субъект, похоже, не слишком доверяет простым наемникам вроде нас. Он хотел встретиться с вами лично. Его имя - Рейн Старроу. Он был офицером секретной службы Ассамблеи Династий и тайным советником при особе Императора Изгоев, но фактически работал на астренцев. Главной задачей Старроу было собирать сведения о планах Дареша Кана относительно пиратов и Нейтральной зоны.
Рэймин отставил в сторону полупустую чашку игни.
- Если так, он действительно будет нам полезен. Вы и ваши люди проделали блестящую работу. И еще одно, Мейз, - тельвенец выдержал паузу. - Линетт рассказала мне...
- Про Дамиру? - догадался наемник. - Если верить тому, что говорят на Стивее, так и есть. Предводительница нашего независимого отряда оказалась важной особой в Астрене. Вам такое не приходило в голову, верно?
- Шутите, капитан? Проклятье, я удивлен не меньше вас! Воистину, жизнь полна сюрпризов.
- Не знаю только, считать этот сюрприз добрым или дурным, - заметил наемник. - А вы что думаете, Тирс? Я знаю, вы были близки с Дамирой, но...
- Об этом нет смысла сейчас говорить, Мейз, - отрезал Рэймин. Он старался выдерживать ровный тон, но прозвучало не слишком убедительно.
- Да, я захвачен врасплох, - честно признался тельвенец. - И я беспокоюсь за Дамиру. Но, как и вы, я ничего не могу сделать. Итак, Рейн Старроу, вы говорите? Очень хорошо. Я встречусь с нашим новым, хм... гостем.
Тирс распрощался с командиром наемников и прошел в лазарет "Альтаира". Флагман небольшой тельвенской эскадры кружил по орбите в тысяче километров над поверхностью Келанды-3. Как и остальные корабли, он был заранее снаряжен всем необходимым. Запасы деструктиума загружены в трюмы. Если пираты нанесут внезапный визит к Келанде, тельвенцы были готовы и к бою, и к поспешному отступлению.
Пленник, похищенный наемниками у Ленга Дауэна, сидел на одной из узких больничных коек. Худощавый темноволосый мужчина был одет в облегающий белый комбинезон. Тонкий щуп медицинского сканера скользил над его плечами. Рэймин остановился возле фельдшера, сидевшего за компьютерным терминалом, и спросил:
- Как его дела, Гарвис?
Медик хмуро поморщился и ответил:
- Неплохо, насколько такое можно сказать про человека, которого пытали несколько дней без передышки, командор Тирс. Эти мерзавцы использовали нейроусилитель боли, поэтому физических травм у него нет, но всем его нервным окончаниям основательно досталось. Впрочем, я уже провел курс экстренной регенерации. Теперь ему нужно только немного времени на восстановление. Через два-три дня он будет в порядке.
- Рад слышать. Если так, я могу с ним поговорить?
- Конечно, командор, - Гарвис посторонился, освобождая проход. - Разговор ему ничем не повредит.
Рэймин шагнул внутрь. Бывший пленник встретил его подозрительным взглядом. Тельвенец приветственно кивнул, протягивая руку.
- Ваше имя Рейн Старроу, не так ли? Меня зовут Рэймин Тирс. Я командую сводной эскадрой тельвенских Сил Обороны. Сейчас вы находитесь на борту моего флагмана, "Альтаира". Мне сообщили, что вы просили о встрече.
- Тельвенские Силы Обороны? - скептически повторил человек. - Значит, люди, которые вывезли меня со Стивеи, не солгали, - он рассматривал темно-зеленую форму Рэймина. - Только Сил Обороны больше нет, как и самого Тельвена.
- Полагаю, это зависит от точки зрения, - холодно сказал Рэймин. - В любом случае, мы - единственные ваши союзники во всей Нейтральной зоне, и я советую вам не забывать об этом. Конечно, если вы предпочитаете вернуться на Стивею, я могу это устроить. Уверен, Ленг Дауэн устроит вам торжественную встречу.
- Прошу вас, командор! - Старроу поднял руки. - Я не пытаюсь вас оскорбить, я просто называю вещи своими именами. Впрочем, вы тоже сказали правду: кроме вас, мне не на кого рассчитывать. Я согласен сотрудничать с вами, Тирс. Особого выбора у меня нет.
- Приятно слышать, что вы здраво оцениваете свое положение, мастер Старроу, - не остался в долгу тельвенец. - В таком случае, вы можете начать с того, что поделитесь информацией. Прежде всего: верно ли, что в Астрене произошел переворот?
Старроу кивнул.
- Да. Императрица Теодора Аргенис убита. После ее смерти прошло уже довольно много времени. Впрочем, я не знаю всех подробностей. Люди, работающие с информаторами на Астрене, докладывают непосредственно главе секретной службы Ассамблеи, полковнику Гелоре. О событиях в имперской метрополии мне известно не больше, чем сообщают в депешах, приходящих из Альдезии.
- Я слышал, что на место Императрицы претендует молодая женщина по имени Дамира, - не смог удержаться от вопроса Рэймин. - Это правда?
- Так и есть, командор. Дамира Леонис - новая наследная принцесса. Ее объявили дочерью Императора Гайтона Третьего. Вокруг Дамиры Леонис сплотились все, кто был недоволен правлением Теодоры, и таких людей оказалось слишком много, чтобы Императрица удержалась на троне. Что дальше происходило в Астрене, мне неизвестно. На сей счет из Альдезии не поступало новых сведений.
