- В своем ремесле он - почти легенда, - ответил Рин. Видя недоумение на лицах тельвенцев, он предпочел объяснить. - Фейн Одрин - один из лучших охотников за информацией на Стивее, да и по всей Нейтральной зоне. Его осведомители расползлись повсюду. Они есть и в Вольном Флоте, поэтому для нас Одрин незаменим.

- Ему можно доверять, капитан Мейз? - с явным сомнением спросила одна из тельвенок, привлекательная темноволосая женщина лет тридцати.

- Это Стивея, лейтенант Делано, - почти весело ответил Рин. - Здесь никому нельзя доверять, но, как я сказал, без него нам просто не обойтись. Фейн Одрин не из тех, кого даже сам Ленг Дауэн может запугать. Конечно, высокими моральными принципами он не отличается, но за соответствующую плату сделает все что угодно, и, к счастью, у нас есть, чем ему заплатить. И еще одна новость, прежде чем мы начнем. Вы уже слышали о том, что в Астрене произошел переворот?

- Угу, - кивнул Ортис. - Об этом говорят на улицах. Кто бы мог подумать, что Теодору скинут с трона! Впрочем, в Астрене ее недолюбливали. Похоже, у кого-то, наконец, лопнуло терпение.

- Полагаю, нас это не затронет, - сказала Ирия Делано и скривила губы в неприязненной гримасе. - Даже когда в Астрене был порядок, имперцы не вмешивались в дела Нейтральной зоны. Сейчас им тем более будет не до нас.

- Фейн рассказал мне кое-что интересное, - объявил капитан "Сагиты". - Во главе переворота стояла наследная принцесса, дочь покойного Императора, - он выдержал эффектную паузу, прежде чем завершил. - Ее имя - Дамира Леонис.

Не без удовольствия Рин любовался вытянувшимися физиономиями Линетт и Ортиса.

- Дамира... - голос медноволосой девушки слегка дрогнул. - Ты хочешь сказать, Рин... наша Дамира?

- Вы имеете в виду капитана Дамиру Альвин? - нахмурилась лейтенант Делано. - Прежнего командира вашего отряда?

- Очевидно, так, - кивнул Мейз.

- Звездные демоны! - Лан присвистнул. - Я всего ожидал, но такое!.. По крайней мере, теперь ясно, почему маллурианцы гонялись за нами по всей Нейтральной зоне. Выходит, сама Теодора натравила на нас своих цепных псов! Дьявол, воображаю себе, какая физиономия будет у капитана Тирса, когда мы ему расскажем.

- Принцесса! - пробормотала Линетт с ошалелой ухмылкой на губах. - Вот уж чего я не предполагала! Ну, конечно, она всегда была высокомерна и упряма, как знатная особа, но... - девушка осеклась, словно не знала, как закончить фразу. - Когда Дамира рассказала, что ее настоящие родители были знатными людьми в Астрене, я думала, что они - просто дворяне. Не Император же! Вот зараза! Судьба любит устраивать нам сюрпризы! - натянуто рассмеялась Линетт. - Я была пилотом на корабле наследницы астренского трона и ничего не подозревала. Как подумаю, что на ее месте могла бы оказаться я сама... Черт, тогда бы сейчас я не застряла на Стивее, а попивала "Серебряный нектар" в императорском дворце, и...

- И половина твоих подданных мечтала бы устроить тебе красивые похороны, - заявил Ортис. - Хорошо, если только половина. Лично я бы не поменялся с Дамирой местами за всю платину, сколько ее есть в астренской казне.

- Да уж, Лан, в одном тебе не откажешь: ты как никто другой умеешь убить всю романтику! - фыркнула Линетт. - Что, девушке уже нельзя помечтать?

- Знаешь, как говорят: "Бойся собственных желаний - иногда они сбываются"! А увязнуть в имперских разборках - последнее, о чем бы я стал мечтать.

- В любом случае, - заключил Рин Мейз, - сейчас мы ничего не можем сделать для Дамиры. Ей самой придется о себе позаботиться.

- Ну, она это всегда прекрасно умела, - заметил Лан. - Если кто-то на Астрене вообразил, будто может сделать из нее пешку в собственной игре, почему-то я думаю, что его ждет большое разочарование!

- Интересно, что же из всего этого получится?.. - Линетт прикусила нижнюю губу. - Может быть, вы и не были правы, лейтенант Делано, когда говорили, что нас все это не затронет. Мне кажется, что эта история еще громко аукнется в Нейтральной зоне.

- Возможно, - согласился Рин. - Но сейчас у нас есть задача первоочередной важности. Нам полезно знать о том, что происходит в Империи, однако теперь мы должны сосредоточиться на текущих делах. Фейн сообщил, что не так давно Ленг Дауэн приказал арестовать одного из собственных приспешников. Его заподозрили в шпионаже.

- Если так, я не завидую этому бедолаге, - вздохнул Ортис. - С теми, кто пошел против него, Дауэн не церемонится.

- Но для нас этот человек мог бы стать ценным источником информации. Конечно, если мы сможем вытащить его из плена.

Лан вытаращил глаза.

- Прости, командир, я не ослышался? Ты что, хочешь пробраться в логово самого Ленга Дауэна и вытащить его пленника?

- Примерно так. А что тебя смущает, Ортис?

- Что? Да так, ничего особенного. Просто я хотел сказать, что такой план пришелся бы по душе самой Дамире. Она всегда обожала безумные выходки!

- Поэтому она и была нашим командиром, Лан, - хихикнула Линетт. - Но, если говорить серьезно, то в одном я согласна - идея, мягко выражаясь, амбициозная. Как мы это провернем? У тебя уже есть идеи, командир?

- Фейн обещал оказать кое-какую помощь, - ответил тот. - Конечно, за это пришлось недешево заплатить. К нашему счастью, он не слишком доволен нынешним положением дел на Стивее и не против того, чтобы подложить свинью Императору Изгоев. В общем, в обмен на платину он снабдил меня необходимыми сведениями. Вот, посмотрите. Это наш клиент.

Он коснулся клавиши на персональном браслете, и в воздухе появилось объемное изображение - мужчина с жестким, сухим лицом и короткими угольно-черными волосами. От нижней губы через подбородок наискось протянулся старый белый шрам.

- Его имя - Рейн Старроу, - пояснил Мейз. - Он был одним из наиболее приближенных военных советников Императора Изгоев. И, по совместительству, связным между Дауэном и герцогом Дарешем Каном. Однако позднее Старроу чем-то разозлил Дауэна, за что и поплатился.

- Действительно, такой человек нам бы пригодился, - задумчиво проговорила Линетт. - Только как мы до него доберемся? Мы хотя бы знаем, где его искать?

- По словам Одрина, его отправили в Литандру. Это главная тюрьма в Трайденте. Местные прозвали ее "Веселым Приютом", но, поверьте, веселого в ней ничего нет. С тех пор как Дауэн взял власть над Стивеей, Литандру основательно перестроили.

Мейз набрал другую команду на браслете, и стереопроекция изменилась. Лицо пленного агента Империи уступило место приземистому сооружению в виде усеченной пирамиды. Плоская крыша служила посадочной площадкой для аэромобилей и катеров. По периметру пирамиду окружала стена с невысокими башенками, стоящими через равные промежутки. Наверху башенок располагались площадки для стрелков и наблюдателей. Некоторые площадки были оборудованы тяжелыми станковыми лучеметами или автоматическими пушками. Пространство между внешним периметром и гладкими стенами пирамиды занимали длинные, плоские строения - очевидно, склады и технические мастерские. Здесь же, на аккуратно размеченных площадках, рядами выстроились скиммеры. Проекция была настолько подробной, что, присмотревшись внимательнее, можно было даже увидеть номера на бортах машин.

- Это и есть обновленная Литандра, - продолжал Рин. - Теперь она состоит из трех уровней. На нижнем, как и прежде, держат обычных преступников. Средний уровень - для более важных "гостей". Тот и другой охраняет полиция Трайдента. Наконец, верхний уровень - особый. Туда местной охране вход заказан. Там полностью распоряжаются люди Дауэна. Несомненно, пленника держат на верхнем уровне.

- И как ты планируешь туда попасть? - спросил Ортис.

- В саму Литандру мы проберемся, - ответил Мейз. - Мой старый друг Фейн снабдит нас всем необходимым. Тюрьму перестроили, но кое-что от старой инфраструктуры осталось, и это ее слабое место. Через заброшенные подземные тоннели мы попадем на нижние уровни. У Одрина есть кое-какие коды доступа, которые помогут нам остаться незамеченными. Сложнее будет добраться до верхнего уровня. Как я сказал - туда могут пройти только люди самого Дауэна. Тем не менее, эта задача не из разряда невыполнимых. Литандра неплохо защищена, но это не самая неприступная крепость в Обжитом Космосе. Может быть, потому, что брать пленных вообще не в привычках Императора Изгоев. План еще нуждается в уточнении, но я уверен - это дело нам по зубам.