Словно прочтя его мысли, торговец информацией добавил:

- Новую кронпринцессу, кстати, зовут Дамира. Дамира Леонис - дочь Императора Гайтона Третьего Адариса и графини Селаны Леонис.

- Что?! - Рин поперхнулся воздухом. - Повтори, что ты сказал?!

- Я сказал, что принцесса Дамира Леонис возглавила переворот и прикончила Теодору Первую. Вероятно, и ее сына Келиона тоже, хотя на сей счет ходят разные слухи. А что, это имеет для тебя особое значение? Хм... - Одрин сузил глаза. - Насколько я помню, когда мы встречались в прошлый раз, с тобой была молодая девчонка-пилот. Кажется, так ее и звали - Дамира, если только я ничего не путаю? Она была беглянкой с Офелии. Про принцессу Дамиру рассказывают, будто бы она какое-то время пряталась от агентов Теодоры в Нейтральной зоне. Как все это любопытно, Рин. И ты еще говоришь, что тебе не о чем рассказывать!

- Не о чем, Фейн. В любом случае, не ради этого я тебя разыскивал. Сменим тему.

- Как пожелаешь... - протянул тот. - Ну, если так, говори, чего хочешь.

Мейз подался вперед.

- Допустим, я скажу, что есть люди, которые хотят быть в курсе происходящего на Стивее и готовы за это заплатить. Что бы ты ответил?

- Я бы не удивился. Многие недолюбливают Ленга Дауэна. Он не из тех, кто внушает симпатию окружающим. Собственно говоря, его не все любят даже на Стивее.

- Да неужели? - фыркнул Мейз. - Я поражен!

- Видишь ли, старый друг, Стивея всегда была выгребной ямой для Астренской Империи. С распадом Империи и образованием Нейтральной зоны ничего не поменялось. Но после воцарения Ленга Дауэна на планете появилось нечто такое, чего здесь никогда не было прежде, а именно: порядок. И это далеко не всем пришлось по вкусу. Дауэн держит Стивею в железной хватке. Как я сказал, ему давно сделалось мало быть просто повелителем преступных кланов. Он замахнулся на нечто большее, и старые товарищи превратились в помеху для его планов. А от помех он избавляется быстро и жестко. В общем, то, что он делает со Стивеей, чувствительно ударило по интересам кое-каких людей, которые привыкли играть по старым правилам.

- Интересно. И насколько сильны эти люди?

Одрин презрительно хохотнул.

- Прямо сейчас большинство из них и кашлянуть не рискнет из страха, что Дауэн услышит. А те, у кого смелости побольше, все равно мало что могут сделать. Я же сказал - этот ублюдок крепко держит Стивею в собственной руке. Если что-то изменится, однако... - он не договорил, усмехнулся с многозначительным видом. - А измениться может многое. Если даже астренская Императрица потеряла и власть, и жизнь в один день, Император Изгоев тем более ни от чего не застрахован.

- Тонко подмечено. Я вижу, ты, как всегда, в курсе происходящего.

- Разумеется. Это же мое ремесло. Пираты из Вольного Флота тоже любят играть в казино, иной раз проигрываются и берут деньги в долг. И, разумеется, тут же просаживают их. Я бываю настолько любезен, что списываю им долги в обмен на кое-какие сведения. Очень выгодный бизнес. Тебе бы тоже стоило попробовать.

- Да, дело у тебя поставлено на широкую ногу. Не боишься, что однажды Дауэн прознает о тебе и прихлопнет твою лавочку?

- Не особенно. Риск, конечно, есть, но такова жизнь. На Стивее, не рискуя, ничего не добьешься. И, коль скоро теперь Стивея стала резиденцией Императора Изгоев, Дауэну придется смириться с тем, что в любом дворце водятся тараканы. Император ничего не может сделать с тараканами. У него для этого слишком большая нога, и они непременно отыщут щель, где можно укрыться от августейших сапог.

Мейз усмехнулся.

- Неплохо сказано. Твоя рожа всегда больше смахивала на задницу, Одрин, но язык у тебя хорошо подвешен.

- Это тоже издержки профессии. И, кстати, - толстяк прищелкнул языком и посмотрел наемнику в глаза. - Коль скоро тебя интересует Император Изгоев, я мог бы кое-что рассказать. Не так давно один из его приближенных загадочным образом исчез. Об этом, разумеется, не говорили во всеуслышание, но есть основания думать, что он был информатором. Возможно, этот человек работал на Империю, но Дауэн его раскрыл.

- Ты знаешь даже такие подробности? - Мейз недоверчиво хмыкнул. - Откуда?

Одрин с издевательским смешком выпятил челюсть.

- Старина, с каких пор ты задаешь такие глупые вопросы? Ведь мы давно друг друга знаем.

- Ты прав. Так что насчет "имперского агента", о котором ты говорил?

- Я думаю, если ты ищешь информацию о Дауэне и Вольном Флоте, такой человек мог бы тебе пригодиться.

- И как я до него доберусь? Если он вообще жив! Или ты можешь помочь мне даже в этом?

Одрин хищно прищурил глаза.

- Я могу многое, Рин. И, как я сказал, есть люди, которые заинтересованы в том, чтобы Ленг Дауэн уселся в лужу. Допустим, кое-кто из них должен мне, и я хочу, чтобы они стали должны еще больше. Конечно, это не значит, что я собираюсь помочь тебе по доброте душевной.

- Правда? - вставил Мейз. - А я-то думал, мы друзья.

- Мы друзья. Только поэтому я вообще с тобой разговариваю. Информация - ходовой товар, и я отлично зарабатываю, продавая ее. Этим я живу. До сих пор я делился с тобой своим товаром бесплатно, по старой дружбе, но если хочешь получить больше - придется платить. Дорого. У тебя есть, чем заплатить?

Мейз помолчал, задумавшись. Деньги у него имелись. Независимый отряд Дамиры неплохо зарабатывал, работая на тельвенцев. В сейфе "Сагиты" содержался приличный запас платины. К тому же, покинув корабль, Дамира оставила в распоряжение Мейза свою командирскую долю общей добычи. Этого должно хватить на то, чтобы привлечь Одрина, однако есть ли смысл в такой сделке? Даже если торговец информацией прав насчет пленного имперского шпиона, что это даст наемникам?

"А впрочем, есть ли у нас выбор? - спросил себя капитан "Сагиты". - Мы прилетели на Стивею, чтобы собирать информацию о Вольном Флоте, и это лучшая из возможностей. Я с самого начала рассчитывал на помощь Одрина, и если тот говорит, что дело стоит риска, нам придется рискнуть. В конце концов, это наше ремесло".

- Деньги у меня имеются, Фейн, - заявил он. - Дело за тем, что ты можешь мне продать.

Торговец информацией довольно ухмыльнулся.

- Думаю, мы с тобой договоримся, друг мой.

* * *

Ближе к закату Мейз собрал общее собрание в кают-компании "Сагиты". Экипаж клипера состоял из четырнадцати человек, но всего трое остались от прежней команды: сам Рин, Линетт и Лан Ортис. Остальные были тельвенцами с кораблей Рэймина Тирса. "Сагита" была самым быстроходным кораблем в отряде Тирса, что делало ее идеальным разведчиком, и тельвенский командор предоставил Рину лучших людей из своих экипажей. Едва ли воины разгромленных Космических Сил Обороны были в восторге от того, что их передали в подчинение наемникам, но они знали, что такое военная дисциплина, и добросовестно выполняли приказы.

- Командир! - когда Мейз появился на пороге, все синхронно встали и вытянулись по стойке "смирно!", салютуя в тельвенской манере. Среди наемников такое было не принято, но Рин предпочел ответить на приветствие, после чего кивнул:

- Вольно, дамы и господа. Садитесь.

Он занял место во главе длинного стола. По углам, справа и слева, уселись Линетт и Ортис, как старшие офицерые. Остальные члены команды - восемь мужчин и три женщины, сменившие черно-зеленую униформу Сил Обороны на простые комбинезоны вольных астролетчиков - расселись по обе стороны.

- Как прошла встреча со стариной Одрином, командир? - поинтересовался Лан.

- Как и следовало ожидать, - ухмыльнулся Мейз. - Ублюдок не слишком изменился за пять лет. И, на наше счастье, не забросил былое ремесло.

- Еще бы, ведь оно приносит ему изрядный доход.

- Я только наслышана об этом Фейне Одрине, - заметила Линетт. - И в то, что я слышала, верится с большим трудом. Он действительно так хорош, как о нем говорят?