Сейчас, однако, она не выглядела довольной собой. Гелора вообще редко проявляла чувства - ее профессия не подразумевает открытости - но Дареш Кан знал ее достаточно хорошо, чтобы подметить кое-какие отличительные признаки вроде слегка напряженных мышц на скулах или неестественно прищуренных глаз. По мнению Делис, последние операции ее людей на Астрене не привели к желаемым результатам, что она воспринимала как свой личный провал. Дареш Кан был настроен иначе - в таких делах никогда нельзя быть заранее уверенным в успехе. Слишком много непредсказуемых факторов влияет на конечный результат. Ты либо добьешься цели, либо нет, и кое-какие выгоды можно извлечь даже из неудачи, если вовремя сориентируешься.

- Начнем с Астрены, - решил Кан. - Что нового?

- Сверх того, что было в моем последнем докладе - только одно. Принц Келион встречался кое с кем из армейских офицеров. Надзирателю не удалось узнать, о чем шла речь, но догадаться несложно.

- Действительно, - усмехнулся герцог. - Что насчет покушения на Дамиру Леонис?

- Ничего нового, к сожалению, - Делис чуть заметно скривила губы. - Надзиратель докладывает, что некоторые сторонники принцессы поверили в причастность маллурианских наемников и настаивали на ответных действиях. Страсти накалились до взрывоопасной точки, но Дамира смогла удержать события под контролем.

"Действительно, совсем не тот результат, на который я рассчитывал, - не без досады подумал Лорд-адмирал. - Если бы нынешние хозяева Астрены сцепились с наемниками, это открыло бы для нас огромные возможности. Но что толку мечтать о несбывшемся? В конце концов, еще не исключено, что дело этим закончится..."

- Значит, именно Дамира Леонис не позволила Дегрелю обрушиться на маллурианцев? - уточнил он.

- По крайней мере, она отдала такой приказ.

- Хм, - Дареш Кан положил руки на подлокотники кресла и прищурился. - Это подтверждает мое предположение относительно того, что принцесса - нечто большее, нежели просто пешка в руках Теллора и Танга. Эту молодую особу будет опасно не принимать всерьез. Вероятно, даже ее собственные сторонники недооценивают ее. Пусть Дамира Леонис всего лишь бывшая наемница, но она явно знает, как добиваться своего.

- Вы правы, Лорд-адмирал, - согласилась Делис без намека на показную лесть. - Все сведения, которые нам удалось собрать, говорят о том, что у этой женщины твердый характер, она здраво оценивает ситуацию и всегда сохраняет контроль над собой. Даже при ее молодости и неопытности, Леонис - опасный противник и может стать еще опаснее со временем. Тем более прискорбно, что покушение было неудачным.

- Теперь это уже неважно. Кстати, о противниках. Что делает принц Келион помимо того, что пытается сплотить бывших сторонников Теодоры?

- Здесь я тоже не могу похвастаться большими успехами, Лорд-адмирал, - призналась глава тайной службы. - Вопреки ожиданиям, Келион Аргенис решительно отверг наши предложения.

Дареш Кан недобро улыбнулся.

- Кто бы мог подумать, что у этого щенка внезапно прорежется характер! Но тем хуже для него.

Действительно, Гелора рассуждала разумно, предположив, что кронпринца Келиона удастся перетянуть на сторону Ассамблеи. Сын Теодоры не был глупцом, но и не обладал твердостью собственной матери. Как бы ни относился Великий Герцог Кан к Теодоре Аргенис, он признавал, что у этой женщины была сильная воля. Келион, однако, всегда оставался в ее тени. Но, видимо, кое-что от Теодоры все-таки передалось ее наследнику.

- Это не имеет особенного значения, - заметил герцог. - По доброй воле или нет, Келион еще может послужить нам. Неважно, что он отверг наши предложения - пусть наши агенты на Астрене продолжают оказывать ему поддержку. Чем дольше Дамира и Келион грызутся между собой, тем лучше для Ассамблеи.

- Да, Лорд-адмирал. Я взяла на себя смелость заранее отправить Надзирателю соответствующие инструкции.

- Хорошо, - кивнул седой мужчина. - Что маллурианцы?

- В своем амплуа. То есть - дают туманные обещания обеим сторонам и не говорят ничего конкретного. Джалайна Наэли встречалась с принцессой Дамирой на борту флагманского корабля Преторианского Флота. Впрочем, Наэли не прервала контактов и с Келионом.

- Чего и следовало ожидать от маллурианки, - отметил герцог Кан с кривой усмешкой. - Наемникам наплевать на тех и других. Они, как обычно, во всем ищут выгоды для себя. Несомненно, Наэли будет торговаться с обоими соперниками, но в конечном итоге примкнет к сильнейшему. По крайней мере, здесь все идет вполне предсказуемо.

"Все же было бы к лучшему для нас, если бы из двоих Наэли выбрала Келиона. Преторианцы, несомненно, останутся с Дамирой. Очень скоро эти двое сцепятся всерьез, и тогда в Астрене воцарился бы великолепнейший хаос! Досадно, что среди сторонников Дамиры не одержали верх горячие головы вроде Дегреля. Это помогло бы Джалайне Наэли и ее головорезам принять должное решение".

- Как бы там ни было, - заключила Делис, - события на Астрене близятся к развязке. Несомненно, без кровопролития не обойдется, но каких масштабов оно достигнет - пока трудно судить. Видимое преимущество на стороне Дамиры Леонис, но не так давно казалось, что Императрица Теодора с легкостью раздавит всех своих противников, а теперь она мертва.

- Вы правы, Гелора. Всегда следует ожидать сюрпризов, и редко они бывают приятными, - лидер Ассамблеи философски пожал плечами. - Это тоже часть игры. Во всяком случае, держите руку на пульсе событий и информируйте меня обо всем. Это не самый оригинальный приказ, но единственный, который я могу вам сейчас отдать.

"Проклятая задержка во времени! - который раз подумал он. - Почти сто пятьдесят стандартных часов! К тому моменту, как мы узнаем, что схватка между Дамирой и Келионом началась, она, скорее всего, уже успеет закончиться".

- Оставим это, - произнес Кан. - Тут мы ничего больше не можем сделать, посему сменим тему. Что еще такое "неожиданное" вы хотели сообщить?

- Сигнал от одного из наших агентов. Вот, Лорд-адмирал, - женщина протянула лист прозрачного пластика. - Уверена, это вас заинтересует.

- Хм... - Дареш Кан принял депешу из ее рук и вчитался в текст, отпечатанный на гибком листе светящимися изумрудными буквами.

По мере чтения удивление все отчетливее проступало на его лице. Герцог недоверчиво усмехнулся и поднял взгляд на главу тайной разведки.

- Неужели?..

- Да, Лорд-адмирал, - подтвердила та.

- Как вам удалось завербовать осведомителя в Гильдии Странников? Признаюсь откровенно, я был уверен, что такое невозможно!

Женщина пренебрежительно усмехнулась.

- Вопреки слухам, которые ходят о Гильдии по всему Обжитому Космосу, Странники - такие же люди, как и все остальные. С такими же слабостями, добавлю. При толике старания найти человека, готового к сотрудничеству, всегда возможно.

Недоверчивая улыбка не сходила с губ герцога Кана. Не сдержавшись, он присвистнул и покачал головой.

- Блестящая работа, Гелора! На этот раз вы воистину превзошли себя.

- Благодарю, Лорд-адмирал.

- Значит, ваш осведомитель близок к одному из лидеров Гильдии? И этот человек выразил желание встретиться?

- По крайней мере, он чрезвычайно недоволен собственными собратьями по так называемому Кругу Командоров. Настолько недоволен, что рассорился с ними и покинул крепость Странников в Атрейском Лабиринте. Мой агент осторожно намекнул ему о возможности такой встречи. Прямого ответа он не получил, однако уверен в том, что в конечном итоге все разрешится благополучно для нас.

- Вы правы, Гелора - это звучит крайне неожиданно и интригующе, - Дареш Кан сцепил пальцы. - Сообщите своему таинственному агенту, что я, конечно же, чрезвычайно заинтересован в этой встрече. Вообще, пусть он дает любые обещания, какие сочтет нужным, но мы должны непременно заполучить согласие этого, хм, господина.