- Еще не время говорить о них, - усмехнулась Мальина, аккуратно ставя на пол пустую посуду. Мысленным взором она уже видела темные коридоры подземного хода в королевском дворце Таргасы и поражение в глазах Павила, когда она приставит свой меч к его горлу. Нет, она не станет убивать его сразу. Она растянет удовольствие как можно дольше…

***

Герберт

Тело не слушалось и это выводило меня из себя. Стараясь сохранить равновесие, я слегка согнул ноги и наклонился вперед, вызвав в памяти ненавистный образ ханайской королевы. В каждом ударе сердца пульсировала ярость. Собравшись, я принялся рассекать воздух резкими рубящими движениями, краем глаза наблюдая за своим отражением в зеркале. Месяцы плена сказались, я похудел, но не настолько, чтоб выглядеть изможденным.

Лекарь был против того, чтобы я так рано встал с постели и начал тренироваться, но я не стал его слушать. Хотелось поскорее почувствовать себя нормальным человеком. Я молод, я здоров, если не считать тех снадобий, которыми меня пичкали по указке Мальины и если не считать, что проклятая сучка уничтожила во мне бОльшую часть собственного Я… Найти ее и поквитаться с ней, только тогда, возможно, я верну все то, что потерял.

Дверь в комнату открылась и вошел Павил, в его глазах светилась напряженность. Я прекратил тренироваться, чувствуя в душе досаду. Что ему снова надо от меня? Вчера не появлялся, а теперь опять…

- Лекарь сказал, ты встал и занимаешься. Как чувствуешь себя? - спросил он безразличным тоном.

- Со мной все хорошо, - успокаивая сбитое тренировкой дыхание, отозвался я, нервно переминаясь с ноги на ногу. - Я полностью здоров.

- Зашел к тебе, чтоб попрощаться, Герберт, - просто сказал Павил, а я вдруг весь похолодел от странного предчувствия беды, - мне нужно срочно возвращаться с армией в Таргасу. Люди уже на марше, я выезжаю через час…

- Что-то случилось, Павил? Почему так срочно?

- Твой дядя Крайс сел на цахирский трон и, пользуясь моментом, когда таргаские войска ушли сюда, рвется напасть на беззащитную страну, чтоб отомстить за гибель брата. Весь мир висит на волоске. Сейчас важно не допустить его вторжения в Таргасу, это зависит от того, как быстро наши армии смогут прибыть в Цахир. Рой выехал вчера, я тоже уезжаю, Герберт, - он коротко кивнул и повернулся, собираясь уходить. - Не беспокойся ни о чем, мы с Роем не дадим твою страну в обиду!..

- Постой, Павил, одну минуту! - я бросился вперед. - Ты правильно сказал: Таргаса - моя родина, я не могу отсиживаться здесь, когда такое происходит. Часа мне хватит, чтоб собраться в путь!

- Ты сможешь выдержать ускоренную скачку, принц? Я видел, как ты занимался, тело твое еще не так сильно, как прежде…

- Черт подери, о чем ты говоришь? - я разозлился. - Заделался моей сиделкой, генерал? Я чувствую себя отлично. Сам говорил, что хочешь видеть меня королем Таргасы, так как же я могу в такой момент быть в стороне от моего народа? Я выдержу любую скачку и обузой никому не стану.

- Таргасцы будут рады тебя видеть, - он вдруг открыто улыбнулся, а я подумал, что его улыбку вижу в первый раз. - Сейчас нам нужен мир, поэтому я сам хотел, чтоб ты пошел со мной, но не решился предложить, зная, что ты нуждаешься в лечении. Давай все сразу проясним. Я для тебя не командир, мы равноправные союзники, возможно для тебя так будет проще…

- Кровавый генерал стал миротворцем? - не удержался от усмешки я. - Но ты же должен понимать, что это невозможно? Наш мир погряз в войне, его так просто не изменишь.

- Да, это будет очень сложно. Но допустить, чтобы мой сын прошел тот же кровавый путь, что и его отец, я тоже не могу.

- Ты с ним нашел общий язык?

- Ну… не совсем еще. Я вынудил его к союзу, но в любой момент мы можем снова стать заклятыми врагами.

- Мне жаль, - довольно странно, но я в самом деле испытывал к нему что-то вроде сочувствия. - А что твоя… жена? Доволен, что она нашлась?

Зачем я это у него спросил, и сам не знал. Павил немного помолчал, потом поморщился, словно от боли.

- Она… уехала с войсками в Цахир. Я отпустил ее, хоть и с тяжелым сердцем. Ты удивлен? Я сам, признаться, тоже. Просто… не знаю, не сумел понять, как отношусь к ней после двадцати лет нескончаемой разлуки. Все это оказалось слишком сложным, Герберт, время нас изменило, и мы не в силах возместить друг другу то, что потеряли… Ладно, я жду тебя, мы выезжаем через час.

Он повернулся и ушел, а я почувствовал неловкость. Что-то случилось между ним и Сильвией, и боль его еще была сильна, а я неосторожно влез с бестактными вопросами и растревожил рану. Все так запуталось, и мои собственные чувства тоже. Я постарался отрешиться от всего, что волновало сердце, быстро пошел к себе, чтобы собрать необходимые в походе вещи.

***

Цахир бурлил, в столице третий день не утихали стычки. Верные прежней власти полки упорно не сдавали своих позиций, удерживая в своих руках резиденцию губернатора и примыкавшие к ней несколько улиц, и это безмерно злило герцога, жаждущего как можно быстрее провозгласить себя королем. Положение осложнялось еще и тем, что народ разделился, и было очень сложно определить, где свои, где чужие. Время работало против Крайса, и тогда он решился на крайние меры. Собрав во дворце верные себе войска, он приказал очистить город от всех недовольных, прочесав квартал за кварталом и безжалостно уничтожая тех, кто будет оказывать сопротивление.

- Но, Ваша Милость, как же так, ведь это же резня? - неуверенно возразил один из командиров.

- Ты тоже недоволен, трус? - взревел узурпатор, выхватывая из ножен меч. Фонтаном брызнула кровь, залив побелевшие лица рядом стоящих, и обезглавленное тело грузно осело наземь.

Больше никаких возражений не последовало, и к вечеру операция по очистке города началась. Наутро, ошеломленно оглядывая зловещие пепелища и валявшиеся на улицах бездыханные тела, солдаты угрюмо молчали, не понимая, как они могли дойти до роли палачей, безжалостно убивающих своих сограждан, а тем временем специально назначенные команды спешно тушили пожары и вывозили за город мертвых, где сваливали всех подряд в одну большую общую яму, чтобы угрюмая картина смерти и разорения не портила предстоящую в этот же день пышную церемонию коронации нового короля Крайса первого.

========== Глава 4. Троянский конь ==========

Объединенные войска спешным порядком шли в Цахир, останавливаясь только для того, чтобы принять пищу и переночевать. Местность вокруг была уныла и пуста, все словно вымерло, да и погода угнетала. Холодный ветер, дождь, порой переходящий в сильный, раскисшие дороги - люди устали и промокли, и лекари всерьез опасались лихорадки, ибо обсохнуть можно было только ночью, у костров.

Дождь кончился как раз в обед, когда войска остановились на привал. Сет и его небольшой отряд, оставшийся в том же составе, что и накануне, когда они готовились отравиться на поиски Мальины, расположился под раскидистым большим деревом, и сейчас мужчины ели из походных мисок горячую кашу с мясом, с наслаждением вытянув усталые ноги.

- Зачем нам приказали ехать с армией и почему мы подчинились, Сет? - спросил недавний предводитель мятежников Чван. - Разве Павил наш командир?

- Считай, что началась война, хотя она пока и не объявлена, мой друг, - вздохнув, ответил Сет. - Сейчас мы все союзники, так что командующих много. Дело солдата - подчиняться. А для чего нас кинули сюда, и сам не знаю. Когда время придет, задание дадут, так что ешь, грязь меси ногами, отдыхай. В походе никому не сладко.

- Сет, Чван, идите к командиру Рою! - примчался вестовой.

- Ну вот, сейчас все и узнаем, - поднялся Сет. - Пойдем, чего сидишь? Не слышал приказания?

В палатке кроме Роя, было семеро мужчин - военачальники южан, Павила и ханайцев. Лица у всех напряжены, сосредоточены, суровы. Сета и Чвана пропустили ближе к Рою и предложили сесть, после чего командующий начал говорить.

- Крайс знает обстановку и пытается завербовать сторонников, чтобы усилить шансы на победу. Сегодня утром в нашем лагере и в лагере ханайцев обнаружены листовки. В них призывается пойти против Павила и разгромить его войска совместными усилиями. Уверен, что вы знаете об этом, командиры. Это тревожный фактор, значит среди нас или имеется шпион, или мы плохо охраняем лагерь. Как настроение в войсках?