И вот теперь он должен впервые сидеть на военном совете не во главе стола, гордо взирая на друзей и соратников, а в качестве незрелого юнца, потерпевшего сокрушительное поражение в паутине дворцовых интриг и личных отношений. Как мог он, идиот, увлечься этой стервой королевой, как мог испытывать оргазм в ее руках и не заметить, что она играет им, опутывая паутиной лжи. Его переполняла желчь, даже слюна, казалось, отдавала привкусом постыдных злых воспоминаний…

- Рой, ты хочешь опоздать на военный совет? - послышался за спиной голосок принцессы Амаи.

Юноша вздрогнул, но не оглянулся, испытывая все то же неуютное чувство неловкости, однако его глаза помимо воли тут же встретились с глазами Маи - там, в зазеркалье, где не было ни боли, ни обид. Некоторое время он жадно смотрел на нее, словно прощаясь, потом опустил голову и губы его обреченно скривились.

- Сегодня я не знаю, кто я, Мая. Я опозорен и раздавлен. Не удивлюсь, если мои военачальники с презрением отвернутся от меня.

- Это не так. Они твои друзья, соратники, вместе с тобой прошедшие сражения и смерть. Кроме того, там будут твой отец и твоя мать…

- Они мне не родители, Амая, - угрюмо возразил он, по-прежнему глядя в пол.

- Но леди Сильвия тебя родила, разве нет? Я пообщалась с ней вчера, на этой женщине лежит печаль суровой жизни. Рой, ты не можешь быть жесток с ней, дай ей шанс.

- Я знаю, но… я не могу сейчас. Мне сложно все это принять. Да, их совокупление в постели дало мне жизнь, но этого слишком мало для того, чтобы я смог считать этих людей родными.

- Могу понять тебя, - вздохнула Мая. - Мой собственный отец тоже был от меня далек всю жизнь. Что будешь делать дальше, Рой?

- Откуда же я знаю, госпожа? - развел руками Рой. - Мне неизвестно, чем закончится сегодняшний совет. Павил предложил мне стать его союзником, но на каких условиях? Возможно, через несколько часов я буду узником или изгоем…

- Генерал не сделает ни того, ни другого, - покачала головой девушка. - Ты должен выслушать его. Кровь не вода, вы сможете понять друг друга. Держись достойно, Рой, ты справишься, я знаю!

Посреди тронного зала стояли длинные столы, почти все места за которыми были уже заняты. Недавние враги и ныне не совсем еще союзники расположились друг напротив друга - по одну сторону военачальники Павила и таргасцев, по другую - командиры армии Ханая, несколько министров бывшего правительства Мальины и глава повстанцев, тут же сидели Мастер Кирен, Ельт и еще пятеро южан. Камердинер-распорядитель вежливо приветствовал вошедших и указал на ожидавшие их кресла в середине, прямо напротив пустовавшего пока - для Павила.

- Простите за мою ошибку, Мастер, - оказавшись рядом с Киреном, негромко сказал Рой, пытаясь справиться с ощущением беспомощности, разрывающем его изнутри, - я вел себя как полный идиот, и вам пришлось пойти на компромисс с врагом, чтобы меня спасти…

- Ради тебя на компромисс пошел не только я, но и Павил, - ободряюще пожав руку юноши, ответил старый монах, - кроме того, мы сделали огромный шаг вперед, надеюсь, к миру, в котором так нуждаются все королевства, так что и в этом ты сыграл значительную роль, хоть и невольно. Ты напряжен, сынок. Не мучайся, не так уж ты и виноват. Послушаем, что скажет нам Павил… Смотри, он только что вошел…

Рой повернулся в сторону дверей и по спине его невольно пробежался холодок - к столу уверенным и твердым шагом шел Повелитель, весь воплощение уверенности и силы. С ним вместе появилась леди Сильвия, и юноша поспешно отвел от нее взгляд, снова ощутив себя не в своей тарелке. Черт побери, эти чужие люди - его отец и мать? Откуда вдруг они возникли, двадцать лет спустя, когда он позабыл о них и думать?

Леди приблизилась к столу и села, Павил остановился возле приготовленного для него кресла и, тяжело оперевшись руками о его спинку, смерил холодным взглядом присутствующих. Рой вскинул голову и тоже посмотрел на генерала. Глаза их встретились, и юноша безмерно удивился, уловив в глубине темных зрачков своего отца озабоченность и крайнюю степень измождения. Но почему? Ведь он же победитель?

- Я вас созвал сегодня для того, чтобы обсудить будущее нашего мира, который давно уже устал от войн и разорения, - начал Павил. - Вам всем известно, что недавно ради общих целей мы заключили временный союз, принесший нам бескровную победу. Сейчас я говорю с вами не как кровавый генерал, а как уставший от сражений человек, такой же, как и большинство обычных граждан. Мы можем прекратить войну, если и дальше будем действовать все вместе. Три королевства и четыре их вассала - это реальная сила, с которой остальному миру, в том числе и расположенным за грядой гор южным государствам, придется считаться. Однако в настоящее время положение у нас довольно тяжелое и предстоит немало сделать для того, чтобы навести порядок.

- Что вы имеете в виду? - задал вопрос Кирен.

- Три королевства замерли и ждут от нас дальнейших действий, не понимая толком, что им нужно делать. В Ханае собрались две мощных армии, поэтому Цахир, и губернатор, и народ которого не слишком-то лоялен к своему соседу, пока что не решается напасть, хотя я знаю, был бы рад залить Таргасу морем крови. Однако если мы промедлим и не примем меры, нас ждет еще одна всеобщая война, которая сейчас, в сезон уборки урожая, скажется на всех самым губительным образом. Хлеба погибнут, население охватит голод. Начнется хаос, грабежи и бунты, с которыми обессиленные нехваткой провизии армии не смогут справиться.

- Какую мрачную картину вы нарисовали, Ваше Превосходительство, - тихо сказала принцесса Амая.

- Увы, это суровая реальность, королева, - церемонно наклонив голову, ответил Павил. - Сейчас мы все разобщены и смотрим друг на друга с недоверием, однако при сложившихся обстоятельствах мы не можем позволить старой ненависти возобладать над разумом. Достаточно лишь искры, чтобы возгорелось пламя, которое нас всех погубит безвозвратно. Вы понимаете, о чем я говорю?

- Вы предлагаете нам всем объединиться, встав под знамена Павила, и утверждаете, что мы умрем, если откажемся? - спросил один из ханайских полководцев. - Похоже на фальшивое пари. Мы - ваши пленники, вы - победитель, так как мы можем стать единым целым? И до каких времен? Пока не остановим губернатора Цахира? А что нас ждет потом?

- Я также не могу поверить в миротворческие заявления Павила, - Рой смело посмотрел отцу в глаза. - Вы провели всю жизнь на поле боя, убили тысячи людей, да и сейчас, предлагая все это, лично ничем не рискуете…

- Каждый из вас волен уйти отсюда, - возвысив голос, перебил Павил. - Никто здесь не в плену и не содержится под стражей. Да, все сидящие в этом зале отнюдь не миротворцы, мы воевали и совершали ошибки, за которые нередко расплачивались за нас другие. Однако настал час, когда мы должны осознать свое место и предназначение в мире, и если мы этого не сделаем, то развязав междоусобную войну, в конце концов станем легкой добычей других завоевателей, которые продиктуют нам свою суровую волю.

- Согласен с вами, генерал! - Мастер Кирен встал и пожал Павилу руку. - Давайте перейдем к конкретным предложениям. Что каждый должен сделать?

- Народ Ханая выбрал королевой принцессу Амаю, - Павил чуть наклонил голову в сторону девушки. - Для поддержания порядка здесь останутся четыре ханайских полка и половина армии южан во главе с Ельтом. Таргасцы вернутся на родину, с ними половина моей армии. Все остальные: полк ханайцев и вторые половины наших армий пойдут в Цахир - не с целью воевать, с целью не допустить войны. Все это, разумеется, с согласия военачальников и полководцев, и в первую очередь вас, Лорд Найлз. Я выслушаю все, что вы имеете сказать, но попрошу обосновать свои слова, отбросив неуместные сейчас амбиции и личные обиды.

На некоторое время в тронном зале воцарилась тишина, которую сменил гул голосов, однако никаких возражений не последовало.

- А что насчет Мальины? Эта змея разрушила Ханай и многие хотят ее найти и наказать, - спросил предводитель из народа. - Я слышал, что тарагасец Сет решил отправиться по следу бывшей королевы? Мы бы тоже желали принять участие в ее поисках. Вы нам позволите, Ваше Превосходительство?