- Черт бы побрал всю эту чернь, сейчас совсем не до нее! - взорвалась гневом Мальина. - Выйди, утихомирь этих идиотов, скажи, что мы не будем воевать и отпустим принца. Нам надо выиграть всего дней пять, может, неделю, и уж тогда мы разберемся и с бунтовщиками.
- Но, госпожа, вряд ли они поверят мне, - растерялся министр, - требуют вас…
- Ладно, пойду сама, - недовольно буркнула королева, выходя в коридор. - Вот уж действительно: народ - огромный монстр, чем-то подобен сытому ленивому дракону. Пока он сыт, пока ему тепло и хорошо, этому стоглавому чудовищу нет никакого дела до того, чем занимаются его правители. Но стоит лишь пустить слух о войне и намекнуть, что сытая жизнь под угрозой, неблагодарный урод тут же просыпается и начинает кусать кормящую его руку. Ну я устрою вам, никчемные людишки, узнаете, как ставить палки мне в колеса!
***
- Что вы здесь делаете, Ельт? Приказ получен, вы должны уже быть на пути к намеченному месту главного сражения с Павилом! - еще не остывшая после встречи с бунтовщиками Мальина налилась бешеным гневом, увидев у дверей своего кабинета первого заместителя главнокомандующего Роя, и с ним еще троих военачальников южной армии.
- Мы никуда не двинемся, пока не убедимся, что с нашим командиром все в порядке, - упрямо заявил Ельт, не сдвинувшись с места. - Извольте приказать, чтобы нас пропустили к Рою, госпожа!
- А если я отвечу нет? - с угрозой прошипела она. - Что вы предпримете тогда?
- Тогда мы повернем свои мечи против ваших полков и присоединимся к народу, - жестко отчеканил Ельт. - Вы знаете, чем это кончится для вас и вашей власти…
- Для вашего мальчишки тоже! - истерично взвизгнула королева. - Или надеетесь, что я не успею накинуть петлю на его тощую шею?
- Успеете, - с ледяным спокойствием отозвался Ельт, - но командир погибнет не зазря. И он поймет наши поступки и одобрит. Так что решайте, и быстрей. Или вы пропускаете нас к Рою и мы выполняем свои обязательства по контракту, или весь этот город превратится в ад.
- Ладно, я покажу вам, что он жив- здоров. С ним обращаются как с лордом. Предупреждаю вас - без фокусов! Это не даст ничего хорошего никому из нас. Не думайте, что сможете освободить его и выбраться отсюда! Доставьте мне сюда Павила и тогда я отпущу Роя живым и невредимым, командующий Ельт!
Рой находился в небольшой комнате с довольно убогой обстановкой, очень напоминавшей тюремную камеру. В центре стол и два стула, у стены топчан. Ни занавесей на узких, словно бойницы, окнах, ни ковра на полу - все серо и уныло. Рой выглядел помятым, волосы растрепаны, одежда в бурых пятнах, но чья на нем засохла кровь - его или чужая?
- Ты ранен, командир? - пристально вглядываясь в измученное юное лицо друга, спросил Ельт, порываясь войти в комнату. Стража скрестила перед ним копья, издав предупреждающий возглас, и он отступил, больше не делая бесполезных попыток. - Ответь мне, Рой!
- Со мной все хорошо, - всеми силам сдерживая охватившие его эмоции, отозвался Рой, - прости, что был таким придурком, Ельт, и всех поставил под угрозу. Уверен, что вы сделаете все, как надо! Без колебаний и ненужных сантиментов - сделаете все, КАК НАДО, Ельт!
На столицу Ханая надвигалась ночь, предпоследняя мирная ночь привычной жизни. Женщины укладывали в кроватки детей и напевали крохам колыбельные, не подозревая о том, что план восстания и одновременного нападения на королевский дворец уже запущен в ход, что бойцы из особого отряда Павила, усиленного лучшими диверсантами южан и ханайцев, в последний раз сверяют план дерзкой операции, готовые занять позиции и исполнить каждый свою миссию, и что совсем скоро столица станет другой…
========== Глава 19. “Когда все вышло у меня из-под контроля?” ==========
- Сейчас наша задача - отвлекать на себя основную часть королевской стражи, так что не лезьте слишком сильно на рожон, - напутствовал бунтовщиков их лидер. - Жгите костры на площади, громко кричите, бросайте камни, ну и все такое. Побольше шума и угроз, чтобы заставить стражу нервничать и постоянно быть начеку. Так будет до сигнального рожка, тогда пойдем на штурм. Дело опасное, так что еще есть время для себя решить, идти домой или остаться.
- Все решено давно, нам не нужна война, и не нужна такая королева!
По мере продвижения к дворцу число горожан прибывало, в строю шли даже женщины и старики. Людской поток бурлил, как полноводная река, сметая все перед собой, и на широкую площадь перед главными воротами выплеснулась грозная сила, единая в своей решимости выкрикнуть королеве свои требования и заставить прислушаться к мнению большинства.
- Ваше Величество, народ опять бунтует! Перед воротами ужасная толпа! - прибежал с докладом бледный как полотно, начальник стражи. - Они вот-вот ворвутся во дворец!
- А вы на что, разве так сложно усмирить стадо баранов? - недовольно ответила Мальина, буравя гневным взглядом своего главного стража. - Поставьте лучников на стену, пусть снимут стрелами особенно ретивых, все остальные сами разбегутся!
- Но, государыня, как я могу отдать такой приказ? Это ж обычные ханайцы, не враги, - испуганно пробормотал начальник. - Народ вам не простит, начнется общий бунт… гражданская война… а там недалеко и до свержения с престола! Может, вы снова выйдете и попытаетесь их успокоить, а лучше вместе с принцем, пусть он объявит сам, что слухи ложные и он здесь никакой не пленник, а ваш высокий и почетный гость?
- Ты мне указываешь, что я должна делать? - в душе Мальина понимала, что начальник стражи прав, но необходимость снова идти и объясняться с чернью приводила ее в бешенство. - Неблагодарный сброд, чего еще они хотят? Какого черта ставят палки мне в колеса?
- Ваше Величество, пожалуйста, мы вас сопроводим на стену, - отчаянно сверкая глазами, настаивал стражник. - Иначе во дворце начнется ад!
- Ну хорошо, я выйду к ним, - Мальина поднялась по крутым ступенькам наверх и оперлась на парапет, пристально всматриваясь в стоявшую на площади толпу горожан, словно пытаясь запомнить каждого бунтовщика в лицо. - Надеюсь, что ворота выдержат, если весь этот скот попрет на штурм.
- Ваше Величество!…
- Я попытаюсь их угомонить, - возвысила голос Мальина, выходя на смотровую площадку. - А вы должны в любой момент исполнить мой приказ! Ханайцы, на колени перед вашей королевой! Начальник стражи, лучников на стены, выстроиться в ряд!
Стрелки высыпали на стены и заняли позиции. Народ внизу с тревогой наблюдал за этим действом, некоторые искали взглядами своего предводителя, как бы спрашивая, что же теперь делать?
- Приказываю разойтись! - повелительным тоном начала говорить королева. - Никто не тронет вас и ваши семьи, если немедленно подчинитесь! Война с Павилом началась, его полки сами напали на Ханай, нам остается только защищаться и разбить врага!
- А если Павил завоюет наше королевство? - выкрикнул из толпы чей-то голос. - Зачем кровавый генерал пошел на нас войной? Не лги нам, королева, отвечай!
- Ты предала его, поэтому он и пришел сюда с мечом! - поддержали другие. - Ты виновата в том, что началась война!
- Зачем похитила принца Таргасы? Не только армия Павила, но и таргаские полки пришли к нам воевать!
- Заткнитесь все или велю стрелять! - с угрозой в голосе прервала крики королева. - Войны уже не избежать и нет нужды сейчас искать ее причины! Я вам уже сказала - принц мой гость, но Павил, хитрый интриган, солгал таргасцам, что Его Высочество похитили. Я ваша королева, вы должны мне верить! Завтра все кончится и воцарится мир. Приказываю - расходитесь по домам! Вы мои подданные, я не хочу причинять вам вред. Не вынуждайте меня на крайние меры!
Она подняла руку и лучники натянули тетивы. Толпа заволновалась, по ней словно бы прошла волна. Мальина не разобрала, кто подал знак, но люди замолчали и сделали несколько шагов назад, однако уходить не собирались.
- Хотя бы временное соглашение, - пробормотала она, делая знак стрелкам опустить луки, - сейчас совсем не до войны с толпой. И так пришлось остаться во дворце, все планы прахом. А если чертов смерд окажется прав и мы не победим? Нет, невозможно, ради своего мальчишки мои наемники будут сражаться, словно звери, и завтра же победа будет у меня в кармане!
