Я сползла с кровати, и, прислушиваясь к тишине в коридоре, подползла к письменному столу. Около правой ножки был небольшой тайник, который я соорудила еще на первом курсе. Там я прятала особо дорогие мне вещи - те, которые ни в коем случае нельзя было показывать никому из посторонних. Мои сокровища.
Половица чуть скрипнула, и я замерла, прислушиваясь к ночной тишине. Нет, все спокойно. Я была уверена, что Анжелика не стала бы дежурить около моей двери ночью - она наверняка думала, что я пришиблена горем и сломлена. Ага, как же! Волосы отрастут, а я буду умнее, и придумаю нечто лучшее, чем побег ночью из колледжа.
Я засунула руку в отверстие в полу, и достала оттуда толстую тетрадь. Устроившись поудобнее, я положила тетрадь на колени и пролистнула страницы, украшенные приклеенными газетными вырезками. Взглядом пробежалась по знакомым заголовкам.
"МИРОВАЯ ТРАГЕДИЯ: МАСШТАБЫ, ЖЕРТВЫ...КАК ДАЛЬШЕ ЖИТЬ"
"МАССОВЫЕ БЕСПОРЯДКИ ПО ВСЕМУ МИРУ"
"ЖЕНЫ ПРЕЗИДЕНТОВ ПРИЗЫВАЮТ ВЗЯТЬ СЕБЯ В РУКИ"
"СОБРАНО ЕДИНОЕ ПРАВИТЕЛЬСТВО ВСЕХ СТРАН. МАССОВЫЕ БЕСПОРЯДКИ УСТРАНЕНЫ, ПОДСЧИТАНО КОЛИЧЕСТВО ЖЕРТВ. 25 декабря ОБЪЯВЛЕН МЕЖДУНАРОДНЫМ ДНЕМ ТРАУРА И СКОРБИ"
Я листала страницу за страницей. Достать вырезки из газет того времени, и 2013 года представлялось делом практически невозможным. Однако я проявила находчивость, и достала информацию. Отчасти, благодаря тому, что я была дочерью мэра города.
Я нашла фотографию своей матери, датированную 17-м августа 2025 годом. Вот она стоит около микрофона, высокая, статная. Цепкий ум, самоотверженность и преданность высоким целям, самодисциплина...она та, которая идеально подходила Правительству.
Я перевернула страницу и уставилась на следующее фото. Сердце болезненно сжалось, к горлу подступила тошнота. Остров Карантина. Он же Остров проклятых Венер. Посередине атлантического океана, "тюрьма", окруженная километрами и километрами воды. Одна из трех лечебниц в мире, куда помещают больных.
Отстранившись от тетради, я прикрыла глаза. Воспоминание лезло, непрошенное, но очень часто посещающее меня...Лиза. Моя однокурсница. Днем, вспоминая тех, кто действительно умел улыбаться, я слукавила, назвав лишь себя. Она умела. О, умела в совершенстве. Ее смех разносился по коридорам колледжа как птица счастья, и даже преподаватели не могли ничего с этим поделать. Она умела срывать уроки мастерски и виртуозно, сбегала на несколько ночей подряд в дальнюю бухту чуть к северу от колледжа, и даже однажды подбросила маленькую крыску Анжелике в сумку. Лиза никогда не была спокойной. И она была моей лучшей подругой.
Год назад ее увезли на Остров карантина. А перед этим она пыталась спрыгнуть с крыши колледжа, завывая на всю округу от боли, словно разрывающую ее внутренности.
Моя рука дрогнула, и я резко захлопнула тетрадь.
- Всем доброго утра! Откройте ваши тетради, и запишите тему сегодняшних лекций - она на доске.
Я вертела ручку в руке, разглядывая ряд ровных букв, начерченных мелом. В последнее время лекции мало меня интересовали, мысли летали далеко от учебного процесса. Возможно, все дело было в приближающихся летних каникулах - до них оставалось меньше недели. Конечно, предстояло еще сдать несколько экзаменов и закрыть сессию, но на счет них я не волновалась. Были вопросы и посерьезнее.
Мою голову сегодня украшала светло-бежевая косынка, повязанная на манер банданы. Однокурсницы, конечно же, заметили отсутствие моих неизменных кудрей. То и дело я ловила на себе любопытные взгляды, но еще никто не посмел задать вопроса. Оно и правильно - всем был известен мой нрав.
- Вероника, будь добра, раздай вот эти листы. Здесь список примерных задач, которые могут попасться вам на экзаменах, - доносился до меня голос преподавателя, - сейчас мы разберем парочку из них...Оо, Анжелика, доброе утро. Что привело Вас на мой урок?
Я резко вскинула голову, услышав имя главной смотрительницы. Она стояла на пороге учебной комнаты, с улыбкой здороваясь со всем классом и преподавателем. Слегка задержав на мне взгляд, она обратилась к преподавателю:
-Элен, я посижу у вас немного. Хочу знать, каковы успехи наших студентов в подготовке к сессии. Вы, надеюсь, не против?
- Нет, нет, конечно, - залепетала Элен, покраснев. Анжелика слегка склонила голову набок, и прошла в самый конец кабинета, присев на последнюю парту. Я проследила глазами за ней, и отвернулась к окну, гадая, чем вызвано ее появление на, казалось бы, обычном уроке.
Элен вызвала одну из девушек к доске, вся группа усердно занялась решением задачи. Я вяло следила за появляющимися надписями, переписывая их к себе в тетрадь. Мне хотелось обернуться, и посмотреть, чем занимается Анжелика, но я не рискнула привлекать к себе ее внимание.
Однако спустя пару минут я оказалась в центре внимания всего класса.
- Простите, Элен, - донесся голос Анжелики с задних рядов, - Скажите, разве, в соответствии с хорошими манерами, наши ученицы не обязаны снимать головной убор, находясь в учебном помещении?
Моя рука замерла над тетрадью. Я видела, как постепенно взгляд однокурсниц скользнул от Анжелики ко мне.
- Эмм...думаю, да, конечно, хорошие манеры подразумевают снятие головного убора в учебном классе, - пробормотала Элен, бросив на меня растерянный взгляд. - Но если мисс Пирл так удобнее, то я совсем не возражаю в том, чтобы она не снимала свой платок.
Я ответила преподавательнице благодарным взглядом.
- Вы слишком добры, Элен, - громче прежнего прозвучал голос Анжелики, и я услышала, как она встала из-за стола, - но, думаю, это неуважение мисс Пирл ко всем, находящимся здесь. Натали, будьте добры, снимите косынку с головы.
Этого я не могла потерпеть. Чего же она добивается?! Опозорить меня на весь колледж?!
Я встала с места, и с ледяным выражением лица повернулась к Анжелике. Та улыбалась, наблюдая за моими действиями.
- Анжелика, я не представляю, каким образом моя косынка может указывать на неуважение к однокурсницам и преподавателю, - услышала я словно со стороны свой голос. - И хочу заверить, что у меня и в мыслях подобного не было.
- Я настаиваю, Натали, снимите платок с головы.
- Мне...холодно, - чуть помедлив, произнесла я.
- Холодно? Что за глупости, мисс Пирл. Разве кому-нибудь из сидящих здесь холодно? - Анжелика обвела взглядом класс, девушки медленно качали головами. - Никому. Натали, не тяните время и не срывайте урок. Снимайте головной убор, сейчас же.
Я схватилась за край парты, в комнате воцарилось неловкое молчание. Девушки не сводили с меня глаз, они не понимали, в чем дело, но были заинтригованы.
Я бы отдала многое, лишь бы оказаться сейчас как можно дальше отсюда. Но возможности уйти, не сняв платок, я не видела, и выбор был не велик - либо гордо сдернуть с головы бандану, сохранив достоинство, либо позволить Анжелике самой снять его с меня, опозорив перед всем классом. Я глубоко вдохнула, чувствуя дикую ярость. Я видела по выражению лица Анжелики, что та наслаждается ситуацией - губы той замерли в саркастической улыбке, вся поза говорила о собственном превосходстве.
Я упрямо вздернула подбородок, и медленно подняв руки к голове, развязала бандану, обнажив колючий ежик волос. Раздался потрясенный вздох однокурсниц. Затем смешки. Я закрыла на пару секунд глаза, прекрасно представляя, как я выгляжу сейчас со стороны - бледная, остриженная на лысо...
- О, вам очень идет новая прическа, мисс Пирл. Право, теперь она подчеркивает Ваше звание первого сорванца нашего колледжа, - раздался насмешливый голос Анжелики. Я открыла глаза, и, не понимая, что делаю, направилась к двери.
- Мисс Пирл! Вам не разрешалось вставать со своего места, и тем более, покидать учебный класс! Сейчас же вернитесь!
Я круто развернулась, и, оказавшись лицом к лицу с главной смотрительницей, гневно выпалила:
