- Адмастос, вы сильно заняты? - Крикнула девушка, так и не сумев пробиться к столу.

- Госпожа Виола, вы уже здесь?! - Как не удивительно, мужчина ее услышал. Локтями растолкав толпу, он бросился ей навстречу. - Ристо! - На полпути остановившись, повернулся к своему помощнику. - Проводи господ до выхода! У меня появились неотложные дела!

Разъяренные мужчины начали протестовать и ругаться, когда Ристо попытался выставить их за дверь. Один от злости, даже пнул парня ногой в живот, отчего тот, отлетев на несколько метров назад, кубарем покатился по земле.

- Что же вы творите-то? - Заорал на мужчину Адмастос. - Немедленно убирайтесь или клянусь богами, я сегодня больше не приму ни одной ставки!

Толпа, вытолкав безрассудного человека за пределы комнаты, начала неистово извиняться, после чего, наконец, ретировалась.

- Ты тоже, Ристо. - Адмастос кивнул в сторону двери пришедшему в себя парню. Ристо, со стонами, рукой держась за живот, поковылял к выходу.

Когда все посторонние покинули помещение, Адмастос повернулся к Виоле.

- Ты сегодня необычайно красива. - Улыбнувшись, сказал он.

Этот подлец определенно не собирался сдаваться. Впрочем, Виола была не против немного с ним пофлиртовать. Черноволосый и черноусый безонтец был довольно привлекательным мужчиной, правда, она предпочитала ему компанию кое-кого другого.

- Вот, держи. - Протянула она ему увесистый мешочек, надеясь, что человек, на которого она делает ставку, выиграет и в этот раз. - Ставлю на последний бой.

- Однажды кто-то сразит Артони, и Рамель потеряет много золота. - Его рука скользнула по ее ладони, чего он раньше никогда себе не позволял. Но все бывает в первый раз, не так ли?

- Дотронься до меня еще раз, и я сломаю тебе руку. - Разъяренно прошипела девушка, резко вывернув его запястье.

- Хорошо! Хорошо! Я все понял. - Примирительно воскликнул мужчина, потирая руку, которую она, в конце концов, все же отпустила. - Я не понимаю! В чем твоя проблема?!

- Если ты еще раз позволишь себе нечто подобное, тебе придется бежать отсюда очень далеко. - Зашипела она.

- Почему я всегда влюбляюсь в женщин, которых любить не стоит? - Вздохнул он. - Скажи, кто твой хозяин? Кому ты принадлежишь?

- У меня нет хозяина! - Впилась в него взглядом девушка.

- Правда? А кто, в таком случае, Рамель? Может быть, возлюбленный?

Виола поняла, что словами этого ублюдка не остановить. Она достала кинжал, спрятанный у нее под одеждой, и бросила его так, чтобы он пролетел буквально в нескольких миллиметрах от его головы. Безонтец в ужасе уставился на торчащее позади него из стены лезвие.

- Тебе повезло. - Виола указала на него пальцем. - Ты пока нужен Рамелю. В ином случае, ты был бы уже мертв.

Ошеломленный Адмастос не знал, что ответить. А может, он просто усвоил урок.

- Держи золото наготове, дорогой. - Немного смягчившись, сказала девушка, после чего покинула помещение.

Она должна была сделать это давным-давно! Сломать уже ставший обыденным ритуал. Каждый раз, сделав ставку, она кокетничала с Адмастосом, потом поднималась на трибуну, откуда наблюдала за боем.

Рамель редко приходил на арену - обычно это было ее обязанностью. Но изредка, все же, наведывался, и такие дни были для нее настоящим праздником.

- Можете еще раз попытать счастья, мальчики. - Небрежно бросила она игрокам, все еще мнущимся у дверей кабинета букмекера.

Миновав толпу, снующую по узким коридорам и многоуровневые площадки с креслами, расположенные под открытым небом, она, наконец, увидела стоящего посреди толпы Рамеля.

Не заметить его было невозможно - только он в этом городе носил поверх черной туники темно-серое пальто.

- Не понимаю, почему ты не смотришь поединки с ложи, как это делают все нормальные аристократы? - Спросила она, дотронувшись пальчиком до его аккуратно подстриженной черной бороды, истончавшей слабый запах лаванды.

- Разве можно как следует насладиться боем в окружении этих лицемеров? - Кивнул он в сторону просторных балконов. - Посмотри на эту толпу. - Он развел руки в стороны, словно господин, собравшийся что-то вещать своим подданным. - Они будут сотрясать своим ревом арену. Будут выкрикивать имя своего чемпиона. Разве это не прекрасно, на какой-то миг стать частью этой толпы, почувствовать ее единство и силу?

Именно это ее в Рамеле и раздражало. По его словам, это было чем-то намного большим, чем просто выигрыш золота по ставке. Так он чувствовал себя намного ближе к сражавшимся на арене воинам.

- Было бы прекрасно, - ее маленький пальчик дотронулся до одной из пуговиц на его пальто, - если бы ты разделил этот момент с...

- Вон он, идет! - Прервал ее мужчина, увидев уверенно шагавшего по арене Артони, в сопровождении своих бойцов. - Чемпион. - Добавил он, услышав рык разразившейся приветственными криками толпы.

- Чемпион. - Пожевав губы, повторила Виола, не сводя взгляда с арены.

Вслед за группой Артони, на арену вышли еще две команды. Рассредоточившись по полю в виде треугольника, участники замерли в ожидании сигнала.

- Герцог Антрем все еще надеется победить. - Усмехнувшись, сказал Рамель.

- Что за герцог Антрем? - Спросила девушка.

- Лысый мужчина с усами. Говорят, он настоящий герцог. Не знаю, насколько это правда, но боец он хороший. Правда, не настолько хороший, как Артони.

- А что насчет его бойцов? - Девушка обвела взглядом воинов, слушавших сейчас инструкции лысого.

- Ничтожества. - Пожал плечами Рамель.

На фоне криков остальных участников, она смогла услышать, как Антрем рычит на своих бойцов.

Когда, наконец, прозвучал сигнал, трибуны взорвались возбужденными криками. В воздух взвились клубы пыли, когда противники, сорвавшись с места, бросились навстречу друг другу.

- Как единое целое! - Выкрикнул Антрем и его воины бросились на бойца одной из групп - идиота, почему-то решившего сражаться в одиночку. А может, он просто хотел оказаться подальше от ударной группы Артони.

Один из бойцов Антрема, опередив своих товарищей, первым настиг одинокого воина. Замахнувшись зажатым в крепких руках деревянным шестом, нанес противнику резкий удар в нос. Несчастный идиот, покачнувшись, рухнул на землю.

- Держитесь вместе, бойцы! - Снова закричал Антрем. Виола почему-то сомневалась, что воины станут подчиняться его командам.

В это время Артони, разобравшись с воинами второй группы, переключился на команду Антрема. В первую очередь решил избавиться от так называемых ничтожеств, будучи уверенным, что эти сопляки никаких проблем ему не доставят.

Какой-то, судя по виду, довольно крепкий юноша, попытался его остановить, но чемпион, стремительно увернувшись от его удара, огрел глупца шестом по спине. Парень упал и теперь у Артони и его команды оставался всего один противник - Антрем. По крайней мере, так думал Артони.

Он никак не ожидал, что поверженный юноша сможет встать на ноги. Взревев, парень вонзил наконечник своего шеста в живот одного из соратников Артони, второму прошелся палкой по широкой спине. Не дожидаясь, пока первый противник придет в себя, ударил его шестом в голову.

В этот момент очухался второй воин, для которого удар по спине оказался некритичным. Он контратаковал юношу, попытавшись ударить его шестом в голову, но промахнувшись, попал в плечо. Взревев, как раненный волк, юноша могучим ударом выбил оружие из рук врага, после чего ударил его кулаком в челюсть.

- Что он творит?! - Насмешливая улыбка исчезла с лица Рамеля. Неужели он начал волноваться о своем золоте?

- Он просто новичок. - Пробормотала девушка. - Артони легко с ним справиться.

Артони, одним мощным ударом вырубив Антрема, повернулся к новичку.

Два оставшихся на арене бойца медленно двинулись навстречу друг другу. Резко замахнувшись, новичок попытался ударить Арнони шестом в голову. Мужчина выставил перед собой щит, при ударе о который, шест развалился на две неравные части.