- Погодите! Мужчина, к которому мы завтра пойдем... - Недоверчиво посмотрел на целителя Мейслон. - Его что, зовут Куслов?
- Да. Ты с ним знаком?
- Нет. Но мне о нем много рассказывали. - Мейслону хотелось смеяться. Как сказал однажды дед: иногда игры, в которые играет судьба, очень сложно понять.
Глава 3.
Проклятый дом.
Сания понимала, что ее паланкин слишком сильно замедляет ход их небольшого каравана. Будь на то ее воля, она давно бы уже взобралась на лошадь. Но кто она такая, чтобы перечить воле отца?
- Ты уверена, что мы успеем достичь Кахоры до темноты? - Заерзала сидящая напротив нее миловидная девушка.
- Боишься пропустить отъезд мужа? - Насмешливо посмотрела на нее Сания.
Мэриэм в ответ смущенно улыбнулась.
- Кто-то застеснялся! - Девушка шутливо похлопала подругу по колену.
- Что за глупости! - Мэриэм резко оттолкнула ее руку. - Мы не должны об этом говорить!
- Я просто хотела тебе помочь, глупышка. Неужели тебе не надоела такая жизнь?
Мериэм, глубоко вздохнув, посмотрела в окно.
- Кто знает, сколько времени он пробудет в замке на этот раз...
Сания чувствовала себя виноватой, что из-за нее эта девочка была вынуждена расстаться с мужем.
- Прости Мэриэм, я не подумала. Мне казалось, тебе уже надоели все эти уроки поэзии и шитья.
- Не нужно извиняться, милая. - Тепло улыбнулась Мэриэм. - Я присоединилась к тебе по собственной воле. Кроме того, мне и, правда, до ужаса надоели все эти уроки поэзии...
- А мне, если честно, поэзия нравится, особенно о любви...
- Бред. Все эти стихи - самый настоящий бред, Сания. Я ведь не вышла замуж за того, кто мне на самом деле нравился. Да и ты, я уверена, не станешь. Уверена, твой отец уже выбрал для тебя достойную партию.
По ее мнению, достойным мужем для Сании мог стать только человек такого же, как она, положения. Так же считал и отец Сании - для него брак был одним из способов, еще больше укрепить влияние семьи. А Сания и подобные ей девушки, были всего лишь пешками в политической игре своих отцов.
- Тебе повезло, ты смогла стать счастливой. - Печально улыбнулась Сания. - Тебе в мужья достался хороший человек.
- Хороший человек, которого я едва знаю. - Скрестила на груди руки Мэриэм. - Ну а что насчет тебя? Ты уже знаешь, кто твой суженый?
- Нет. Да и рано еще об этом думать.
- Рано? - Приподняла бровь Мэриэм. - Тебе ведь уже исполнилось семнадцать!
- Тебе было девятнадцать, когда вы с Ферасом поженились. - Парировала Сания.
Мэриэм засмеялась.
- В этом виноват твой брат. Нам пришлось слишком долго ждать.
Сания захихикала. Она любила проводить время со своей милой снохой. С цветком, медленно вянущим из-за нелепого закона аристократии. Иногда девушка завидовала простолюдинам, которым не нужно было следовать столь жестким правилам. Сложно было себе представить плотника, выбирающего пару для своей дочери. Девушкам этого сословия не нужно было просить разрешения у родителей, чтобы выбраться с подругой на прогулку. А самое главное, они могли ездить в гости на лошадях, а не в этих проклятых паланкинах.
- Мэриэм, а ты умеешь ездить верхом? - Пришла ей на ум сумасшедшая идея.
- Да. Лет с десяти. Отец научил.
"Только за пределы своего поместья, ты, скорее всего, никогда не выезжала". - Подумала Сания, вслух же сказала совсем другое. - Отлично. - И высунувшись в окно паланкина, громко крикнула. - Немедленно остановитесь!
Она услышала голос капитана Давуда, приказавшего мумлукам остановиться. Верхом на лошади, он приблизился к паланкину:
- Что-то случилось, миледи?
- Мы хотим спешиться, капитан.
Давуд не осмелился спрашивать у леди, для чего им вдруг понадобилось покидать паланкин.
- Возможно, вы не знаете, миледи, но мы находимся всего в двух милях от Кахоры. - Вместо этого сказал он. Честно говоря, ей всегда нравилось, как искусно ему удалось избегать подобных неловкостей.
- Замечательно. Именно поэтому мы и хотим спешиться.
Погонщик верблюда выполнил приказ Сании только после того, как дождался кивка от Давуда. Что-то пробормотав, мужчина заставил животное сесть. Не удержавшись, девушка спросила, правда ли, что погонщик знает язык верблюдов или это просто выдумки, но ответа не получила.
Когда Сания спустилась на землю, Мэриэм последовала за ней.
- Спешиться! Да, вы, двое! - Указала она рукой на двух мемлуков. Те растерянно посмотрели на своего капитана.
- Миледи? - Давуд повернулся к Сании.
- Я сказала - спешиться! - Повторила Сания, проигнорировав Давуда. - Мне нужны ваши лошади.
- Сания, что ты творишь? - Шепотом спросила у нее Мэриэм.
- Просто следуй за мной. - Ответила девушка, после чего начала кричать на так и не сдвинувшихся с места мемлуков. - Как вы смеете игнорировать приказы своей госпожи?! Немедленно спешьтесь!
Мужчины нехотя подчинились. Сания, одной рукой взяв поводья лошади, второй вцепилась в луку седла.
- Сания! - Заскрежетала зубами Мэриэм. - Мы одеты неподобающе для верховой езды!
- Я ношу под юбкой бриджи. Что насчет тебя?
Мэриэм смутилась:
- Я делаю так же самое, но...
- В таком случае, следуй за мной.
Поместив левую ногу в стремя, она, держась за седло, перекинула правую через спину лошади и мягко опустилась в седло.
- Теперь ты. - Склонив чуть набок голову, посмотрела на Мэриэм.
- Я... обычно пользуюсь чьей-нибудь помощью. - Смущенно заявила девушка. - Но я могу попробовать...
Некоторое время она пыталась удержать ногу в стремени, но у нее ничего не получалось. Девушке удалось залезть на лошадь только после того, как Сания приказала одному из мемлуков ей помочь. Судя по всему, она не слишком часто ездила верхом.
- Вот, теперь ты, наконец, стала похожа на всадницу. - Воскликнула Сания. - Ну что, наперегонки?
- Наперегонки? - Встревожилась Мэриэм.
- До Кахоры. До города не больше двух миль. Ты же слышала слова капитана?
Мэриэм пристально осмотрела пустой горизонт.
- Но я ничего не вижу.
- Как и я. Давай. Когда тебе еще представиться такой шанс? Думаю, никогда.
- Миледи, это может быть опасно! - Давуд пришпорив лошадь, подъехал к Сании.
- Уверена, вы, как и ваши люди, сможете догнать двух дам, капитан. - Девушка посмотрела на Давуда, потом перевела взгляд на Мэриэм, желая убедиться, что та крепко держится в седле. - Готова? - Поддразнила она свою названую сестру.
Мэриэм в ответ нервно кивнула.
Сания пришпорила коня. В следующее мгновение она словно забыла, что вокруг бескрайняя пустыня, а не стены замка Аркан, где она могла скакать, на какой ей вздумается скорости.
Мэриэм же, в отличие от Сании, поездка верхом не доставляла никакого удовольствия.
- Остановись, Сания! - Закричала она, когда конь подруги перешел в галоп. - Забудь об этой глупой гонке. Я не собираюсь в ней участвовать.
Какая гонка? Сания напрочь забыла о присутствии Мэриэм. Она мгновенно вспомнила все, чему учил ее отец. Девушка никогда не чувствовала себя такой свободной. Она понимала, что если навредит себе сегодня, то будет навсегда заперта за стенами Аркана, но несмотря на это, бесшабашно мчалась вперед.
Сания наклонилась, немного приподнявшись над седлом, жестко контролируя уздечку. Когда она сжала колени, лошадь пошла еще быстрее. Она продолжала сжимать бока животного, заставляя его наращивать темп.
Ей казалось, что она летит.
Где-то позади что-то обеспокоенно кричала Мэриэм, но Сания ее не слышала. Точнее, не хотела слышать. По крайней мере, сейчас. Она не хотела прерывать полет.
Но Сания была не одна. Двое мемлуков, догнав ее, скакали рядом. Девушка еще сильнее сжала колени, пытаясь вырваться вперед.
- Помедленнее, леди Сания! Я вас умоляю! - Услышала она позади голос Давуда, но не вняла его просьбам, ведь впереди уже виднелись стены города. Не будет никакого удовольствия, если эти всадники ее обгонят. Она, словно расправив крылья, наперегонки с ветром мчалась вперед. Она никогда не чувствовала себя настолько живой, как сейчас.
