- А вы сами, где научились так сражаться? - Поинтересовался у своего будущего наставника Мейслон.

- Везде понемногу. Я исколесил шесть королевств Горании. Научился разным стилям боя. Теперь легко могу понять, откуда родом воин, понаблюдав за тем, как он сражается. Конечно, если у него вообще есть какой-то стиль. - Добавил он, насмешливо посмотрев на юношу.

- А если он родом из королевства, в котором вы никогда не были?

- Если у человека нет стиля, я легко это пойму, независимо от того, откуда он прибыл. Кстати, ты ведь не берменец, судя по телосложению? И не русакианец - те поголовно блондины.

Мейслон не видел смысла что-то скрывать.

- Мой дом находиться очень далеко отсюда. Место, в котором я родился, называется Огано. Не думаю, что вам о нем что-нибудь известно. Ну а что насчет вас? Откуда вы родом?

- Моя родина тоже находится не близко. - Рамель обменялся быстрым взглядом с Виолой.

Бумар, Куслов, Галарди, теперь еще и Рамель. Все они были разными, но, в то же время, кое-что их объединяло. Все они прибыли издалека.

Весь день Мейслон расспрашивал Рамеля обо всем, что только могло прийти ему в голову - мужчина охотно отвечал. Судя по всему, его будущему учителю это даже нравилось, в отличие от Виолы, косившейся на юношу с явным неодобрением.

В основном Мейслона интересовало место, в котором ему предстояло жить следующие несколько месяцев, если он, конечно, не передумает.

По словам Рамеля, его поместье раньше называлось Шарди. Когда он его выкупил, здесь не было ничего, кроме наполовину разрушенного, разоренного бандитами дома. Мужчине пришлось восстанавливать его практически с нуля.

Обучал он там воинов двух направлений. Первые становились солдатами личных армий местных лордов, вторые - участниками горанских турниров.

- Лично я обучаю только тех воинов, которые будут участвовать в турнирах, остальными занимаются инструкторы. - Рассказывал Мейслону Рамель. - Солдаты слишком быстро гибнут в боях. Честно говоря, мне жаль впустую тратить на них время. - Он ткнул Мейслона пальцем в грудь. - Никому не говори, для чего ты здесь. Понятно, парень?

Мейслон в ответ быстро кивнул.

Когда они прибыли на место, юноша, наконец, понял, почему Рамель называл свой дом Ареной. Внешне он был похож на амфитеатр, на арене которого Мейслон сражался в Инабле.

Когда они приблизились к зданию, Мейслон услышал тревожное ржание лошадей, донесшееся из небольшой постройки.

- Впечатляет? - Спросил Рамель, заметив отразившееся на лице Мейслона восхищение.

- Должен признаться, Арена не совсем подходящее название для этого места. Это скорее Амфитеатр.

- Возвести это здание, мне помог один очень умный строитель. - Сказал Рамель, с гордостью взирая на свое детище. - До сих пор с благодарностью вспоминаю его слова. "Чтобы воспитать настоящего воина, нужно создать для него максимально жесткие условия". Знаешь, в итоге он оказался прав.

Справа от здания Мейслон увидел большое, поделенное на сектора поле. Каждый сектор отделялся от соседнего невысоким каменным заборчиком. На поле тренировалось около десятка воинов. Некоторые учились стрелять из лука, некоторые в паре отрабатывали различные приемы.

На какое-то мгновение глаза всех присутствующих устремились на незнакомца. Во взглядах некоторых скользило любопытство, другие не скрывали настороженности. Впрочем, быстро утратив к чужаку интерес, воины занялись каждый своим делом.

- Добро пожаловать на Арену, чемпион. - Хлопнул мужчина Мейслона по плечу. - Готов приступать?

- Вы разве не собираетесь немного передохнуть с дороги?

- Зачем? - Удивился Рамель, потом усмехнулся - Или, может, ты нуждаешься в отдыхе?

- Мальчик устал и хочет ненадолго прилечь. - Издевательски засмеялась Виола.

- Я разве позволял вам говорить что-то от моего имени? - Пренебрежительно скривившись, посмотрел на девушку Мейслон.

- А ну, прекратите, сейчас же! - Рявкнул на них Рамель. - Виола, иди, организуй нашему юному другу место для сна. - Потом повернулся к Мейслону. - А ты следуй за мной.

Виола, недовольно сверкнув глазами, резко развернувшись, направилась прочь.

- Что ты застыл, как статуя? - Окликнул Мейслона Рамель. - Когда я говорю - следуй за мной, значит - следуй за мной. Если ты хочешь стать чемпионом, делай все в точности так, как говорит тебе старина Рамель.

Мейслон, глубоко вздохнув, смолчал. Он не любил подчиняться, чьим бы то ни было приказам, но ради дела готов был немного потерпеть.

- Я думал, мы пойдем в амфитеатр. - Сказал он, увидев, что Рамель направляется к тренировочной площадке.

- Не сейчас. - Не оглядываясь, ответил Рамель. - Я придумал, с чего начать твое обучение. Посмотри на этих людей. Они готовы проливать свою кровь за того, кто больше заплатит. - Сказал Рамель, кивнув на сражающихся друг с другом воинов. Для него они не были людьми. Жертвы. Расходный материал. Говоря начистоту, его ни капли не беспокоила их судьба. Рамель знал, что все они, рано или поздно погибнут, сражаясь на стороне одного из местных Лордов.

- Но не стоит недооценивать этих ничтожеств. - Сказал он, посмотрев на Мейслона. - Они, конечно, не самые лучшие воины, но вполне способны разорвать тебя на части, если я прикажу.

Мейслон усмехнулся, не восприняв его слова всерьез.

Повернувшись к юноше, Рамель положил руку ему на плечо.

- Я хочу спросить тебя еще раз, прежде чем приступать к тренировкам. Ты уверен, что сможешь все это вынести?

- Уверен. - Твердо ответил Мейслон, не чувствуя подвоха.

- Это хорошо. - Усмехнулся Рамель, после чего повернулся к сражающимся воинам. Приказав им остановиться, жестом поманил к себе.

- Не дай им себя ранить, но и их постарайся не убить. - Прошептал наставник Мейслону, потом посмотрел на приблизившихся бойцов. - Этот новичок ваш, воины! - Воскликнул он, хлопнув юношу по плечу. - Убейте его!

***

Только ближе к полуночи, едва волоча ноги, Мейслон, наконец, попал в комнату, которую выделил для него Рамель. Избиение двух воинов оказалось не слишком сложной задачей - просто день выдался невероятно долгим. Его тело не отдыхало с самого утра, так как Рамель, сразу по приезду, решил выяснить пределы его выносливости.

Длинный день, наполненный множеством событий. Вместо возвращения в дом Бумара, с наполненным серебром кошелем, он оказался в поместье Рамеля.

Он не знал, сколько еще ночей ему придется провести здесь, как и не был уверен, что выбрал правильный путь.

Хотя, если говорить начистоту, предложение Рамеля было довольно заманчивым. Мейслон подумал о Геларди - сколько бы ему пришлось ждать, прежде чем тот собрал бы свой караван?

"Признайся хотя бы себе, Мейслон! Это ведь все из-за серебра!" - Пожурил его внутренний голос.

Но что в этом плохого? Разве он прибыл в Горанию для того, чтобы влачить жалкое существование и голодать?

Конечно же, нет! Правда, вряд ли судьба позволила ему выжить в Великой Пустыне ради того, чтоб он стал развлекать аристократов на Турнире.

Нет, он не будет никого развлекать! Всего несколько турниров - один, чтобы расплатиться с Рамелем, остальные - чтобы заработать на безбедную жизнь уже себе.

- Эй, малыш! - Вторгся в его мысли насмешливый голос Виолы. - Это не подходящее место для мечтаний. Помечтать можно и в теплой кроватке.

Мейслон понял, что все это время, стоял на пороге своей комнаты, задумчиво глядя в пол.

- Не твое дело. - Покосился он на уже начавшую его бесить девушку, решив, что она недостойна того, чтобы говорить ей "вы".

- Тебе здесь не место, парень! - Злобно зыркнула на него Виола. - Ты должен уйти!

- Неужели? - Усмехнулся Мейслон. - Это мне решать, уходить или оставаться.

- Даже мне понятно, что ты нам не подходишь. - Чуть ли не прошипела девушка. В ее голосе на миг проскользнула едва скрытая угроза.