Мейслон понял, что его первое впечатление об этом человеке было ошибочно. Несмотря на темное прошлое, он был не так уж и плох.

- Приятно было с тобой познакомиться, герцог Антрем. - Сказал он, покончив с завтраком. - К сожалению, мне пора уходить. Где я смогу тебя найти, если ты мне вдруг понадобишься?

- Ничего сложного. - Усмехнулся Антрем. - Там же, где будет проходить очередной турнир.

Покинув гостиницу, Мейслон не стал искать попутный караван, а пришпорив коня, двинулся к воротам Инабола. Он был уверен, что хорошо запомнил дорогу и сумеет добраться до Кахоры без посторонней помощи.

Стража, занятая осмотром въезжающих в город обозов, не обратила на него никакого внимания.

За участие в этом турнире он все же заработал немного серебра, но по сравнению с тем, что заплатил ему Геларди, это были сущие гроши. Впрочем, в этом не было ничего удивительного - он ведь не победил.

Едва выехав за пределы города, Мейслон почувствовал спиной чей-то пристальный взгляд. Оглянувшись, увидел следующих позади него всадников - привлекательную черноволосую девушку и мужчину лет тридцати, с коротко стриженной, аккуратной бородкой. Мужчина махнул юноше рукой, призывая остановиться.

- Не волнуйся, парень, мы не причиним тебе вреда.

Только идиот мог поверить двум незнакомцам. Правда, мужчина, одетый в темно-серое пальто, совсем не был похож на бандита. Да и девушка, на первый взгляд, выглядела не опасно.

- Что вам нужно? - Мейслон все же остановился, настороженно следя за малейшим движением незнакомцев.

- Меня зовут Рамель, а это моя помощница, Виола. - Улыбнувшись, ответил мужчина. - Я видел вчера твое выступление на арене, и признаться, был восхищен. Увидев, что ты покидаешь город, я не мог упустить шанс с тобой познакомиться.

- Выступление? Я ведь проиграл. - Непонимающе уставился на него Мейслон. Его рука инстинктивно потянулась к мечу. Что-то ему не нравилось в этом мужчине, вот только что, он пока понять не мог.

- Я понимаю твои сомнения. Поверь, то, что я хочу тебе предложить, пойдет на пользу нам обоим.

- Откуда вы знаете, что для меня хорошо, а что нет?

- Ты ведь хочешь стать Чемпионом? - Прямо спросил Рамель.

Мейслону стало интересно, чего хотят от него эти двое, поэтому он все же решил их выслушать.

- Я не помню никого, кто смог бы так легко выдержать удары Артони. Твое тело словно создано из железа, а не из плоти и крови! Мышцы сильны, движения быстры. А вот мастерства тебе, увы, не хватает. Но это не удивительно - ты еще слишком молод.

Рамель замолчал, дожидаясь реакции Мейслона, но ее не последовало.

- Я мог бы сделать из тебя Чемпиона. - Продолжил он. - Когда-то я обучал элитных воинов этого королевства.

Рамель думал, что после этих слов, юноша сразу же начнет проситься к нему в ученики, но, как не удивительно, этого не произошло. Парень, наоборот, стал коситься на него с еще большей опаской.

- Зачем вам, человеку, судя по всему, знатного происхождения, меня тренировать? Простите, но я не верю в бескорыстное благородство.

- Это долгая история. Но думаю, я успею ее рассказать за то время, что мы будем добираться до моей Арены

"Что? Арены? Да кто же ты на самом деле такой?" - Снова насторожился Мейслон, хватаясь за меч.

- Мне одной кажется странным, что такой большой мальчик боится двух безобидных путников, один из которых, к тому же, является девушкой? - Изогнула бровь Виола.

- Сударыня, а с чего вы решили, что я вас боюсь? - Неприязненно посмотрел на нее Мейслон.

- А в чем тогда дело? Соглашайся! Никто тебя не собирается неволить. Походишь, осмотришься. Понравиться - останешься, нет - сможешь в любой момент уйти. Или все же боишься? А, поняла, ты думаешь, что и так достаточно опытен, чтобы чему-то еще учиться! - Насмешливо прищурилась девушка.

- Дело не в этом. Как я уже говорил - не верю я в бескорыстное благородство. Поэтому хотелось бы сразу узнать, сколько будет стоить это ваше обучение?

Посмотрев на Виолу, Мейслон перевел взгляд на Рамеля.

- Прямо и по существу. А этот парень мне нравиться! - Воскликнул мужчина, хлопнув себя по колену ладонью. - Понимает, что у всего есть своя цена.

- Ну, я же не идиот. - Усмехнулся Мейслон. - Так что вы хотите за свои услуги?

- Не так уж и много. Половину того, что ты получишь за победу в первом турнире. Кроме того, я немало выиграю на ставках. - Посерьезнев, ответил Рамель. - Ты боец новый, никому не известный, на твою победу мало кто будет рассчитывать. Ставить, скорее всего, будут на Артони, или Васкуса. А значит - в случае твоей победы, тот, кто на тебя поставит, выиграет много золота. Кроме того, подумай о славе, которую ты заслужишь. Всего через несколько месяцев, люди начнут слагать о тебе легенды.

Рамель хорошо знал, чем можно заинтересовать восемнадцатилетнего парня. Когда-то он и сам был таким - благородным, мечтающим о славе и подвигах юношей.

Но, несмотря на это, Мейслон продолжал сомневаться. Интуиция подсказывала ему, что не все здесь так просто. Есть во всем этом какой-то подвох, вот только в чем он заключается, он понять не мог.

- Возможно, я и соглашусь с вашим предложением, - обдумав ситуацию со всех сторон, все же решился Мейслон. Жажда узнать что-то новое, в итоге, пересилила осторожность. - Но только после того, как удостоверюсь, что вы на самом деле можете меня чему-то обучить.

Рамель довольно улыбнулся.

- Я буду рад устроить для тебя небольшую демонстрацию. - Сказал он, спешиваясь. Виола взяла под уздцы его коня. Мейслон, признаться, был удивлен, что Рамель так легко согласился с его условием.

Юноша, спустившись с лошади, привязал ее к росшему неподалеку дереву.

"Если это все было затеяно ради того, чтоб украсть моего коня, я буду чувствовать себя полным идиотом". - Подумал он, доставая из ножен меч.

Рамель, усмехнувшись, последовал его примеру.

Мейслон не ожидал от этого поединка никаких проблем. Резко атаковав, он надеялся побыстрее покончить с этим фарсом, но Рамель легко блокировал его удар. Потом, развернувшись, черканул клинком по его правому бедру. Юноша даже не успел заметить его движения, таким оно было стремительным и быстрым.

- Я мог сейчас серьезно травмировать твое колено, парень, - усмехнулся мужчина. - Но не волнуйся, ты мне нужен здоровым.

- Это всего лишь царапина.

- Царапина только потому, что я так захотел. Хочешь продолжить? - Сказал Рамель.

Впервые Мейслон встретил кого-то, кто владел мечом лучше него. Практически с первых секунд боя он понял, что не сможет победить в бою этого мужчину. Признавая поражение, он опустил оружие.

- Вот и отлично. - Усмехнулся Рамель, последовав его примеру. - Ну что, больше не сомневаешься, что я смогу тебя чему-нибудь научить?

Вскочив на коня, мужчина пришпорил лошадь. Мейслон, закинув в ножны меч, последовал его примеру.

Глава 11.

Арена Рамеля.

Мейслон не понимал, почему судьба никак не хочет оставить его в покое. Иногда ему казалось, что у этой капризной дамы, насчет него есть какие-то далеко идущие планы. Сначала она устроила ему встречу с Бумаром, потом с Геларди и Кусловом, ну а теперь - с Рамелем и его язвительной спутницей.

- Я вижу, ты все еще сомневаешься. - Прервал его размышления Рамель. - Вот увидишь, все твои сомнения развеются сразу же, как только мы достигнем границ моего поместья.

- Почему именно Арена? - Непонимающе спросил у него Мейслон. - Странное название для усадьбы.

- Когда-то давно поместье носило другое название, но после того, как из нее вышло столько знаменитых чемпионов, грех было бы называть его по-другому.

- Выходит, я не первый, кого вы взялись обучать? - Насторожился Мейслон.

- Конечно же, нет. Я ведь должен как-то зарабатывать себе на жизнь. - Засмеялся Рамель. Иногда этот мальчик рассуждал разумнее, чем любой взрослый, но в некоторых вопросах, был наивен, словно недавно оторвавшийся от груди младенец.