- Обалдеть, - горничная широко раскрыв глаза смотрела на свою леди, - ой, я воду пролила, - спохватилась Мила, увидев, что льет воду мимо миски.
- Принц Эдуард, постоянно говорил мне всякие глупости и крутился рядом, чем невероятно злил Уильяма. Поэтому я пригласила молодого графа на прогулку сегодня. Может он уже готовится к ней с самого утра, - засмеялась Джоанна, - давай платье.
Мила подала кремовое платье из парчи с цветочками по лифу и подолу. Мила зашнуровала корсет и Джоанна села перед зеркалом.
- Что мы сегодня будем делать с волосами? - спросила горничная, начав водить деревянным гребнем по волосам.
- Что ты сделаешь, то и будет. Я полностью тебе доверяю, - засмеялась Джоанна и прикрыла глаза.
- Вы очень красивая. Неудивительно, что от кавалеров у вас нет отбоя. На балу, я уверенна, вы были красивее всех.
- Но ты же знаешь, что в мое сердце отдано одному мужчине, - не открывая глаз, сказала Джоанна, - и он сейчас далеко.
- Знаю. Я рано утором получила весточку от Томаса.
Джоанна мгновенно открыла глаза и повернулась к Миле.
- Вот, сейчас, - рука горничной быстро нырнула под передник и достала маленький конвертик. Джоанна буквально вырвала его из рук девушки. Она развернула письмо и принялась читать, а Мила быстро соорудила высокую прическу. Горничная подкалывала выбившиеся локоны, как Джоанна протянула ей письмо.
- Читай, - гробовым голосом, сказала она.
- Но барышня, - Мила покраснела, - вы же знаете, что я читаю с трудом. Мне этой странички хватит на два дня. Да и я никогда не читала чужих писем или вы мне не..., - горничная замерла на полуслове, она подняла глаза на леди. Джоанна сидела с каменным лицом, смотрела в одну точку, а по щекам градом падали безмолвные слезы.
- Что случилось? - всполошилась горничная, - что-то нехорошее?
Мила все бегала вокруг Джоанны, а она сидела, словно холодная каменная статуя. Горничная пыталась расшевелить барышню, но тщетно. Она подлетела к шкафу, повозилась там немножко и вскоре появилась возле Джоанны со стаканом в руке.
- Пейте, вам станет легшее, - Мила силой заставила Джоанну выпить горькую жидкость. Бутылочка отменного коньяка всегда стояла в шкафу Джоанны. Нет, нет, она не пила, а использовала такой дорогой напиток в качестве масок для кожи рук. Женщины верят, что вязкое месиво с добавлением рома обязательно сделает кожу рук молодой. Но горничная решила применить напиток по прямому предназначению. И он быстро подействовал. Джоанна разревелась и рухнула на кровать. Мила присела рядом и, обняв леди за плечи, стала поглаживать ее, говоря слова утешения.
- Не следует принимать близко к сердцу всякие там глупости, - начала горничная, - ну подумаешь, застали его с другой дамой. Она может быть дальней родственницей или просто другом.
- Если бы застали с дамой, я бы так не плакала, - ром разговорил Джоанну, - он погиб. Понимаешь, погиб. Я больше никогда его не увижу, тут так написано, - Джоанна затрясла письмом перед носом горничной.
- Но кто написал письмо? Может, это чья-то злая шутка?
- Слушай, - Джоанна развернула лист и прочитала: " Дорогая миссис Джоанна. Я близкий друг сэра Томаса Холланда. С вами мы не знакомы, но Томас просил писать вам. Я не люблю сообщать плохие новости, но слово, данное Томасу, обязывает меня это сделать. Хотя, когда я давал слово, то даже предположить не мог, что придется его сдержать.
Томас отправился во главе отряда в разведку. Все шло хорошо. Под четким его руководством, поставленная задача была выполнена. А когда они возвращались назад, то попали в засаду. Весь отряд погиб. Только спустя неделю, в штабе забеспокоились пропажей разведгруппы, и они организовали поиски. Долго искать не пришлось. Наши ребята наткнулись на погибших совсем близко от штаба. Многих опознали, а некоторые были настолько обезображены, что трудно узнать. Простите за такие подробности. На том злосчастном месте я нашел медальон. Медальон Томаса, он мне показывал.
Простите еще раз, что принес плохую весть. Примите самые искренние мои соболезнования.
С уважением граф Гордон Миттен"
Джоанна сложила письмо и снова заплакала.
- Давайте-ка, укладывайтесь в кровать, - сказала горничная, - в таком виде вам нельзя появляться. Сразу начнутся вопросы. Я сейчас принесу завтрак и скажу, что вам нездоровиться.
Джоанна согласно кивнула и позволила горничной уложить себя в постель. Листок она спрятала под подушку и стала смотреть в окно. Мила вышла, и в тишине комнаты было слышно глухое всхлипывание Джоанны. Она закрыла глаза и стала вспоминать первую встречу с управляющим. Затем тот случай на охоте, что сблизил молодых людей. Когда лошадь Джоанны понесло, и Томас сумел остановить ее. Затем воображение стало рисовать картины свиданий. Сначала робких, осторожных, а затем пылких и неистовых. Их венчание в заброшенной церквушке. Тогда Джоанна пообещала помочь отремонтировать место, где священник соединил два любящих сердца. И она сдержала слово. Мила венчалась в той же церкви, но с отремонтированным алтарем. Затем тайные свидания продолжались, но Джоанна уже входила во флигель Томаса в качестве законной супруги. И это же надо, что Томасу пришла в голову идея уехать. Бог свидетель, Джоанна не хотела его отпускать. Но юноша настоял на своем. Он был слишком гордый, чтобы сидеть на шее у жены. И вот результат. Он погиб. Погиб. В голове девушки никак не укладывается тот факт, что его уже нет в живых.
Послышались осторожные шаги. Мила открыла дверь, вошла с дымящимся бульоном на подносе.
- Сейчас придет графиня, - только успела шепнуть горничная, как дверь открыла и в комнату влетела графиня Екатерина.
- Что случилось, милочка? - встревожено взглянула она на Джоанну, - чем это у вас пахнет? - сморщив нос, графиня стрелой подлетела она к Джоанне и опустила холодную руку на пылающий лоб девушки.
- Это ром, - ответила на вопрос графини горничная, - я немного пролила, когда доставала полотенце из шкафа, без тени сомнения в голосе, соврала горничная.
- Надо быть аккуратнее, - с укором сказала графиня, и переключилась на Джоанну, - да у тебя же жар! Сейчас же пошлю за доктором, пусть посмотрит.
- Не нужно, - еле ворочая языком, запротестовала Джоанна, - видимо вчера поймала весенний сквозняк. Все обойдется.
- Ничего себе весенний?! Май месяц на дворе! У тебя, что бред начался? - графиня снова положила руку на лоб девушки.
- Я вас уверяю, у меня все хорошо, врача не нужно. Я немного полежу, и все пройдет, а Мила будет рядом.
- Значит так, - строго распорядилась графиня, - постельный режим, теплое питье. Это что ты принесла, - она подскочила к подносу с горячим бульоном, - бульон отлично! Покорми ее Мила, и тебе, возможно, придется заночевать здесь, предупреди мужа. Я приду позже, - отчеканила графиня и так же опрометью вылетела из комнаты.
- Ух, обошлось, - облегченно сказала горничная и поставила поднос на кровать.
- Мне совершенно не хочется есть, - отстраняя поднос от себя, сказала Джоанна.
- Вы слышали, что сказала графиня. Она вернется и увидит не тронутый бульон вы, что не знаете, как она будет причитать и обвинять меня во всех смертных грехах, - Мила приставила поднос ближе и подала хлеб Джоанне.
- Так ты поешь, небось, еще не завтракала?! - ноющим голосом продолжала Джоанна, - а тебе нужно хорошо питаться, чтобы мой крестник был здоровеньким.
-Я завтракала. Переедать тоже нельзя, а вам, барышня, нужны силы, чтобы справиться с потерей, - Мила вставила ложку в руку Джоанны и девушка послушно зачерпнула светлый бульон.
- Сегодня я обещала Уильяму, что покатаюсь с ним, но у меня нет сил, - закатив глаза, сказала Джоанна, - он обидится.
- Не обидится, ему графиня скажет, что вам нездоровиться. Покатаетесь в другой раз.
Ложку за ложкой Джоанна послушно ела остывший бульон, и сама не заметила, как добралась до самого дна горшочка.
- Вот и отлично, - сказала Мила, отставляя пустую посуду и, наливая дымящийся чай.
