Как-то вечером Джоанна постучала в дверь флигеля Томаса. Юноша открыл дверь, и во взгляде девушка прочла беспокойство. Сердце сразу подсказало - момент расставания наступил. Томас пропустил Джоанну и предложил стул.

- Что-то случилось? - спросила девушка.

- Нет, с чего ты взяла? - вопросом на вопрос ответил Томас.

- Ты меня даже не поцеловал, - сказала Джоанна и принялась крутить чашку, - чего раньше никогда не было. Даже если у тебя не получалось разобраться с какой-нибудь работой, ты не забывал сделать мне приятное.

Томас засуетился и подбежал к Джоанне, по дороге зацепив стол и чуть не опрокинув на нее самовар с горячим чаем.

- Извини милая, - Томас сгреб Джоанну в объятья и прижал с такой силой, что она не могла дышать.

- Ты меня задушишь, - еле высвободилась Джоанна, но ответила на поцелуй.

- Чай будешь? Я заварил на травах, как ты любишь, - хлопотал Томас.

- Перестань и присядь, - сказала девушка, останавливая трясущуюся руку мужа, - ты, наконец, получил место на службе, и не знаешь, как мне сказать? Так? - спросила девушка и подняла голову супруга.

- Да, - тихо сказал Томас, в глазах стояли слезы, - мне нужно уезжать на следующей неделе. Но мне не хочется. Если бы ты только знала, как мне не хочется ехать, - Томас обнял Джоанну, его била дрожь, - но я должен, ты понимаешь? Я должен!

- Я все понимаю, - перебила его Джоанна, она больше не могла смотреть на страдания мужа, - я буду тебя ждать. Год быстро пролетит, и мы снова будем вместе.

- Правда? Ты все понимаешь? И не обижаешься на меня? - Томас схватил Джоанну за руку и тряс ее до такой степени, что девушка ойкнула, - извини, я сделал тебе больно. Ну, я и болван. Кретин, тупоголовый, - он бросился к Джоанне и стал осыпать поцелуями ее всю.

- Успокойся дорогой, все хорошо, - Джоанна обняла Томаса и усадила на стул, - давай пить чай.

- Сейчас разолью, - Томас встрепенулся и подался вперед.

- Нет сиди. Я сама все сделаю. Разреши мне поухаживать за тобой, - улыбнулась Джоанна и стала разливать чай, - ты говорил уже с графом?

- Сегодня, - махнул Томас, прожевывая пирог, - он огорчился, но принял новость спокойно.

- Граф умный мужчина, - сказала Джоанна, - он прекрасно понимает, что найти хорошего управляющего довольно трудно. Не редкость, когда управляющие наживаются за счет своих хозяев. И когда их увольняют, имеют уже достаточно, чтобы открыть собственную таверну.

- Но я не могу воровать у графа, - Томас поперхнулся и закашлялся, - я предпочитаю настоящую мужскую работу.

- Военную службу, - уточнила Джоанна.

- Да, именно так. Военную службу, - повторил Томас, - я смогу добиться больших успехов, - с уверенностью, сказал Томас.

Джоанна повела плечами.

- Я буду тебя ждать. Верю, у тебя все получится, - сказала девушка и поцеловала супруга.

- Все точно получится, ведь, я буду чувствовать твою поддержку.

- И пусть эта вещица всегда будет с тобой, - Джоанна протянула Томасу маленький медальон.

- Что это? - Томас заинтересовано перевел взгляд на руку, где ярким ореолом светился медальон в отблеске камина.

- Открой, - просто сказала Джоанна.

Томас послушно открыл безделушку и улыбнулся. На одной стороне разместился портрет Джоанны, а на другой - рыжий локон.

- Восхитительно, - молодой человек погладил портрет, и повернулся к жене, - какая ты у меня молодчинка! Я тоже приготовил тебе небольшой сюрприз, - загадочно улыбаясь, Томас отошел к шкафу и, достав небольшой футляр, протянул его Джоанне.

- Что это? - пришла очередь Джоанны удивиться.

- Открой, - улыбнулся Томас. Он успокоился, понял, что Джоанна его обязательно дождется, ведь эта женщина, его жена, любит его больше жизни.

Джоанна открыла футляр. Маленькая серебряная змейка алмазными глазками глянула на девушку. Джоанна удивленно взглянула на Томаса. Девушке хватило одного беглого взгляда, чтобы понять, что вещица дорогая. Зачем только Томас тратился так сильно?!

- Какая красота! - воскликнула Джоанна.

- Тебе нравиться? Мне так хотелось тебе угодить, - с волнением в голосе произнес Томас.

- Как это сокровище может не понравиться? - удивилась Джоанна, - только она очень дорогая. Зачем было так тратиться? - девушка приподнялась на цыпочки и поцеловала мужа.

- Как это зачем тратиться?! - в свою очередь, удивился Томас, - я хочу, чтобы моя жены имела все самое лучшее. Пока это у меня плохо получается, но не мог же я экономить на прощальном подарке, - Томас обнял Джоанну, и девушка всхлипнула, - ну что случилось, дорогая?

- Ты сказал, прощальный подарок, - Джоанна уронила голову на грудь мужу.

- Не так выразился, - стал успокаивать девушку Томас, - прощальный только на год, не мог же я уехать и не оставить тебе хоть что-нибудь, что могло бы напоминать обо мне. Но ты тоже приготовила мне подарок, - юноша достал медальон.

- Я говорю глупости, - всхлипывая, заговорила Джоанна, - просто не хочу тебя отпускать, и мне будет спокойнее, если я буду знать, что частичка меня всегда будет с тобой, - девушка сильнее обняла мужа.

- Я одену его на шею, и ни при каких обстоятельствах не сниму, - сказал Томас, отпуская Джоанну, и надевая на шею подаренный медальон.

- И я поступлю так же, - сказала Джоанна, доставая браслетик, - сейчас надень мне его, и я никогда с ним не расстанусь, - она протянула браслет мужу, - пусть это будет еще одна клятва в нашей любви.

- Я принимаю клятву, - лицо Томаса пылало, - но графиня или кто-нибудь другой могут приставать с расспросами?!

- Мне ничего не страшно, - сказала Джоанна, словно заговорщица, - придумаю что-нибудь. Змейка будет каждый день, каждую минуту напоминать мне о тебе, - девушка взглянула на браслет. Серебряная змейка обвила тоненькое запястье и блеснула алмазными глазами. Каждая чешуйка переливалась в пламени камина. Джоанна залюбовалась.

Томас подошел и обнял жену. Это его первая длительная отлучка из дома. Он уезжает так далеко, что не будет никакой возможности повидаться до окончания службы. Юноша вздрогнул.

- Я обещаю, что змейка всегда будет со мной, что бы ни случилось, - Джоанна смотрела прямо в глаза супругу, - я тебя люблю сильно-сильно.

- Год пролетит незаметно. Скоро мы снова будем вместе, откроем нашу маленькую тайну, и будем радоваться жизни, - Томас гладил распущенные волосы Джоанны. - Жаль, что время отъезда наступило, но чем быстрее уеду, тем быстрее вернусь. Я уезжаю в десять часов утром, и проститься нам не удастся, все уже будут на ногах. Я имею ввиду, проститься так как положено мужу и жене, - улыбнулся Томас, - конечно просто сказать

" до свидания" можно и это не вызовет никаких подозрений, но мне хочется обнять тебя, поцеловать, - Томас заключил жену в объятья и они повалились на кровать так и не разъединив руки.

Этой ночью Джоанна не вернулась к себе в комнату. Милу она отпустила, и знала, что та не вернется раньше девяти, а никто другой к ней не входит. Да и могла ли она уйти в такую ночь. Могла ли она лишиться возможности побыть с мужем перед самым отъездом. Могла ли она пропустить тот момент, когда утреннее солнце, пробиваясь сквозь толстую занавеску, щекочет Томаса, и он просыпается. Нет, ни за что, Джоанна не могла вернуться к себе. Вот сейчас она поцелует мужа и выйдет на улицу, пройтись по саду, и никто ничего не заподозрит. Она провела рукой по густым волосам Томаса. Он повернул голову и притянул Джоанну к себе.

- Вот так бы и просыпался каждое утро, - с закрытыми глазами промурлыкал Томас,

- Когда вернешься, так и будет, - сказала Джоанна, - но мне нужно идти, а то могут хватиться.

- Не отпущу, - сильнее обнимая, сказал Томас.

- Вот и хорошо. Именно на такой ответ я и рассчитывала, - засмеялась Джоанна, - значит, ты никуда не едешь. Это лучшее известие для меня.

- Как не хочется тебя отпускать, но ты права нужно вставать, - Томас сгреб в объятья Джоанну и нежно поцеловал, потом еще и еще, - вот теперь иди.