- Спасибо вам большое, - Томас поблагодарил священника и бросил несколько монет в стоящий рядом чан, и, взявшись за руки, радостная чета новобрачных покинула церковь.
Молодые люди шли, молча, держась за руки. Позабыв о том, что их могут увидеть, они счастливые брели, не замечая дороги под ногами. Музыка и пение вернули их к действительности. Томас остановился, обнял Джоанну и нежно поцеловал ее.
- Это первый поцелуй мужа и жены, - гладя роскошные волосы Джоанны, заговорил Томас, - так бы и стоял, никуда не отпускал тебя.
- Я тоже не хочу никуда тебя отпускать, - сказала девушка и сильнее прильнула к мужу.
- Но пока мы не придумаем способ открыть всем нашу тайну, нам нужно быть осторожными, - рассудительно сказал Томас, - скоро придет Мила, уже прошло почти два часа, а она у тебя ух какая пунктуальная.
- Я представляю, как ей трудно оторваться от любимого, - сказала Джоанна, освобождаясь из объятий Томаса, - ладно, давай, наденем маски лучших друзей и на расстоянии вытянутой руки вернемся на ярмарку.
- Только позвольте мне маленькую шалость, любимая женушка, - игриво сказал Томас, - невинный поцелуй в щечку.
- Буду очень рада, - засмеялась Джоанна, подставляя щеку для поцелуя.
Томас зашагал рядом с Джоанной, думая как бы лучше получить разрешение на уже состоявшийся брак. Вдруг девушка резко остановилась и развернулась.
- Погоди, - испуганно сказала Джоанна.
- Что случилось? - растерялся Томас.
- Кольцо! Я не могу его так просто носить, начнут спрашивать, откуда оно у меня, - разволновалась Джоанна, - конечно, я могу сказать, что купила сегодня на выставке или нет? - девушка в полной растерянности смотрела на Томаса.
Маленькое серебряное колечко с крохотным камешком сверкнуло в солнечном свете.
- Какое оно красивое, - сказала Джоанна, вытягивая руку на солнечный свет, - в церкви были так темно, что я толком не рассмотрела, какую красивую вещь ты мне подарил. Спасибо милый.
- Я бы бросил все драгоценности к твоим ногам, - грустно сказал юноша, - но ... но...
- У нас все еще впереди, - улыбнулась Джоанна, - еще успеешь расстелить ковер из драгоценностей, а сейчас, что делать?
- Что делать? - машинально повторил Томас, - ты же носишь мешочек на поясе с разными там нюхальтельными солями и прочей женской ерундой, вот и положи его туда. Оно всегда будет с тобой, и не будет мозолить глаза остальным.
- Какой же ты сообразительный, - Джоанна взъерошила волосы мужу, - а ты не будешь обижаться, что я не ношу кольцо на пальце? Может все-таки сказать, что я его купила?
- Как я могу на тебя обижаться?! Но пока все не уладиться, я думаю, все же будет лучше, если ты снимешь кольцо, - серьезно сказал Томас, - оно всегда будет при тебе.
Джоанна сняла кольцо, блеснувшее на солнце, и опустила в мешочек, тщательно зашнуровав его.
- А теперь пойдем, - улыбнулась девушка.
- Вон там Мила крутит головой во все стороны, - сказал Томас, указывая на вершину холма, - испугалась, что потеряла барышню!
- По-моему, моя Мила никого не боится, - засмеялась Джоанна и взмахнула рукой, пытаясь привлечь внимание горничной.
11
Наступила зима. Работы в замке было мало. Граф с графиней ездили на балы, которые устраивали соседи и близкие друзья. Несколько раз они посетили королевский двор. Уильям вовсю развлекался, даже стал ухлестывать за вдовствующей баронессой. Но графиня не разделяла увлечение сына. Однако когда тот заверил мать, что это только развлечение, Екатерина немного успокоилась. У Джоанны было вдоволь времени заниматься чтением. Девушка даже решила усадить себя за вышивание. Старая графиня тихонько посмеивалась над попытками Джоанны вышить ровную линию. А девушка пыталась доказать, что она в силах сделать любую работу, даже такую нудную. Вышивку, Джоанна считала работой, так как нужно сидеть на одном месте и ровно стежок за стежком прокладывать рисунок на куске материи. А усидеть на одном месте долгое время девушка могла только, когда читала. Но нередко она усаживалась за ненавистное занятие только потому, что граф приглашал Томаса перекинуться в картишки или просто поболтать. Так она могла видеть мужа, не крадучись вечером к нему во флигель.
Как-то раз зимним вечером сидя в гостиной за шитьем, Джоанна так исколола пальцы, что хотела уже бросить это жуткое занятие и уйти. Хотя уходить не хотелось, здесь же был Томас. Как ни странно, ей на выручку пришла старая графиня.
- Хватит изводить себя, небось, уже все пальцы исколола, - старческим голосом закряхтела старуха, - иди к нам играть в преферанс, составишь компанию Томасу, у меня уже глаза устали.
Джоанна готова была расцеловать ненавистную старуху, и так вскочила с места, что опрокинула тяжелый стул. Томас поднял стул и придвинул его ближе к камину, предлагая Джоанне сесть.
- Играть у тебя лучше получается, чем шить, - хмыкнула старуха, - так что нечего дурью маяться.
- Так вы же сами говорите, что я белоручка, ничего не делаю, только ношусь на лошади, - язвительно ответила Джоанна.
- Ну и говорю, - улыбнулась старая графиня, - на то я и старуха, чтобы ворчать и бурчать, а вам молодежи, нужно свою иметь голову на плечах. Конечно, нужно прислушиваться к дельным советам мудрой женщины, - засмеялась графиня, - и не обращать внимание на мое ворчание.
Джоанна быстро уселась за небольшой столик, где Уильям раздавал карты. Девушке выпала играть в паре с Томасом. Ее счастью не было предела. Можно спокойно разговаривать с ним, даже улыбаться, никто не сделает замечания.
Играли здорово и весело. Джоанна с Томасом выиграли несколько партий.
- Ну и спелись вы ребята, - засмеялся граф, после очередного поражения, - что-то потерял я сноровку, придется тебе, моя девочка, давать мне уроки. Хорошо, что играем на орехи, а если бы на деньги? Вы бы с Томасом уже все мое состояние выиграли.
Томас вежливо улыбнулся, а Джоанна залилась смехом.
- Это не вы сноровку потеряли, а Уильям, - сквозь взрывы смеха, сказала девушка, - на войне за стол садился только с ложкой.
- Да и стола у нас не было, - обиделся молодой граф, - ели, где придется.
- Не обижайся на меня, - Джоанна вскочила со стула и, подскочив к Уильяму, обняла его за плечи, - просто мне понравилось выигрывать.
И тут случилось непредвиденное. Мешочек с пояса девушки сорвался и рассыпался на пол, извлекая все наружу. Нюхательные соли перемешались с пудрой, но самое страшное, маленькое серебряное колечко звучно покатилось по полу к ногам Уильяма. Джоанна так и замерла на месте, смех оборвался. Она не знала, что предпринять, только следила за движениями молодого графа. Вот он наклонился и поднял самую дорогую вещь для Джоанны. Краем глаза она взглянула на Томаса. Юноша принялся собирать рассыпанную пудру, поднял платочек и тоже уставился на Уильяма.
- Какая прелестная вещица, - сказал Уильям, поднося колечко к огню.
" Только бы не прочитал, что там написано", - отбойным молотком стучало в голове девушки. Но Уильям не заглянул на внутреннюю сторону кольца, а, еще немного покрутив в руке, протянул Джоанне.
- Откуда оно у тебя? Видно, что не очень дорогое, но такая тонкая работа, - заключил Уильям.
Когда колечко вернулось к Джоанне, она успокоилась.
- Сегодня на ярмарке купила, - стараясь выглядеть спокойной, ответила девушка.
- Зачем покупать вещи и прятать в карман? - граф Уильям подошел к Джоанне и взглянул на кольцо, - да красивое, ты знаешь толк в ювелирных украшениях.
- Я хотела сначала показать графине, но, вернувшись с ярмарки, я так устала, что забыла обо всем на свете, - бойка сказала девушка, - но раз все увидели обновку, то надену сейчас же.
Девушка взяла колечко и взглянула на внутреннюю сторону. Надпись "Джоанна и Томас навеки вместе" красовалась ровно выведенными буквами.
