- Мне приятно, но я всё же старалась не одна, - она с улыбкой посмотрела на невысокого плотного мужчину, ростом, как и она, пусть женщина и была на каблуках, и сказала: - Позвольте представить вам Арона, с которым мы работали над оформлением выставки.

Мужчина улыбнулся, внимательно осмотрев Роберта с головы до ног, и, протянув вперёд руку, сказал:

- Приятно познакомиться. Наслышан о вас.

Отец в кои-то веки отпустил мою руку, так как сжимал её в своей правой, которая понадобилась ему для того, чтобы ответить на рукопожатие. Сделав это, он произнёс:

- Да, я тоже о вас наслышан. Вы не представляете, как я горел желанием с вами познакомиться.

========== Глава шестая ==========

Если бы меня спросили, чьей встречи я хотела бы меньше всего на свете, пожалуй, этот вопрос не вызвал бы у меня затруднений. Прямо сейчас мне очень хотелось бы отмотать время назад, лишь бы ничего не произошло, но вместо этого приходилось стоять и глупо улыбаться, надеясь, что сейчас ничего не произойдёт.

- Правда, слышали? – удивился Арон, услышав реплику моего отца. – А я-то думал, что Люси предпочла бы обо мне вообще не вспоминать.

Роберт и бровью не повёл. Казалось, будь его воля, он бы вообще игнорировал всё, что ему говорят, но, зная моего отца, я могу утверждать, что он так поступать не мог. Его будет выворачивать наизнанку, но он будет разговаривать с человеком. Потому что так надо. Потому что иначе нельзя. И в этот раз всё было так же.

- Почему же? – мужчина даже улыбнулся, произнося следующую фразу: - Разве есть что-то, из-за чего моей жене может быть неприятно общение с вами?

- Роберт, - одёрнула его Люси. – Я не думаю, что…

- Думаю, да, - перебил её Арон. – Потому что из-за того, что я чересчур неумел, эта выставка чуть было не сорвалась.

- Без тебя она также и не состоялась бы, поэтому всё в порядке, - сказала мама таким тоном, словно готова была взять в руки иголку с нитками и зашить этому человеку рот. – Пожалуй, я пойду. Хочется побыть с семьёй, ты ведь должен меня понять.

Люси посмотрела куда-то в сторону и кивнула, указывая на кого-то. Проследив за её взглядом, я увидела Эйприл, которая стояла у одной из картин и смотрела на нас так, словно вот-вот готова была расплакаться. Если до этих пор она смотрела на своего отца и мою мать, то, стоило повернуться к ней мне, она посмотрела уже на меня. И в тот момент мне неожиданно подумалось, что мне её жаль. Да, именно жаль. Просто я вспомнила себя, свои чувства тогда, когда трубку взял Арон. А сейчас всё происходило прямо на её глазах, пусть ничего страшного и не было.

Но в тот же момент я осознала, что больше не беспокоюсь по этому поводу. Кто его знает, чем это было вызвано, но внезапно я перестала подозревать маму в измене отцу. Почему? Пожалуй, на этот вопрос я не смогу ответить. Просто мне вдруг захотелось поверить ей. Я уже жалела о том, что не сделала этого раньше, так что решила постараться хотя бы сейчас. Просто что-то подсказывало мне, что после сегодняшнего с доверием в нашей семье будут проблемы…

- Ох, - выдал мужчина, заметив собственную дочь. – Я и не знал, что она пришла. Ну, раз уж наши семьи решили почтить своим присутствием эту выставку, полагаю, что нам действительно стоит проводить время с ними, - он повернулся лицом ко мне, что стало для меня полной неожиданностью, ведь немного странно и даже страшно ловить на себе взгляд человека, только-только повернувшись к нему. Воспользовавшись моим молчанием, Арон произнёс: - У вас очень красивая дочь. Ещё красивее, чем на фото. Она бы очень понравилась моему сыну.

- Боюсь, что все женщины в моей семье не свободны, - шутливо произнёс Роберт. – Какая жалость для окружающих, не правда ли?

- Не могу не согласиться, - в тон попытался ответить ему собеседник. – Но было бы странно, если бы такие красавицы были свободны. Вам повезло жить в таком цветнике.

- Да, я несомненно везучий человек, - всё тем же тоном отвечал папа. – Кстати, вам разве не пора? Доченька ждёт, ещё один красивый цветочек… А вдруг украдёт кто? Надо бы за ней присматривать.

- Именно этим я сейчас и займусь, - улыбнувшись, сказал Арон, после чего посмотрел на меня и сказал: - Удачи тебе. Возможно ещё увидимся.

- Да? – скорее спросила, чем подтвердила я. Причём прозвучало это настолько жалостливо, что окружающие даже улыбнулись.

Произнеся прощальную фразу, этот человек наконец-то соизволил уйти, чему я была неимоверно рада. Подозреваю, что рады этому были все, так как это легко читалось на лицах моих родителей. Однако уход Арона не смог спасти ситуацию, потому что все молчали. Возможно, каждый обдумывал, что сказать, или не знал, как начать разговор. А может все, как и я, просто стояли и думали, что делают остальные, вместо того, чтобы начать действовать.

Не знаю, сколько мы простояли, не проронив ни слова, но первым человеком, которому это надоело, стал мой папа.

- Что же, - сказал он, - думаю, что выставка получилась отличной, особенно если учесть, как давно ты этим не занималась. Поздравляю, дорогая.

Люси недоверчиво посмотрела на Роберта, словно ожидала, что он начнёт ругаться. Но, по всей видимости, она сама поняла, что это невозможно, ведь отец был не из тех людей, которые начинают выяснять отношения в публичном месте. Но от этого ей, кажется, было ещё хуже. В тот момент мама, сжав губы, виновато смотрела на своего мужа, а тот лишь делал вид, будто ничего не понимает.

- Что случилось? – спокойно спросил он, а потом, улыбнувшись, добавил: - Ты, наверное, думала, что я буду злиться, но, уверяю тебя, не произошло ровным счётом ничего, что заставило бы меня так поступить. Поэтому давай просто забудем об этом, а я поздравлю тебя ещё раз.

Лжец. Я никогда не думала, что подумаю так о своём отце, но именно таким он и был. Ничего не произошло. Да-да, я так и поверила. Мне хотелось высказать свои мысли, хотелось поделиться своими чувствами, но я понимала, что не могу этого сделать. Вместо этого оставалось только стоять и наблюдать за этим со стороны, словно я даже не дочь им, а какой-то случайный прохожий.

В принципе, в тот момент я не была их дочерью, просто не могла ею быть. Дети, пусть и не сознаются себе в этом, всегда принимают сторону одного из родителей, хотя сами же могут думать, что любят обоих. Когда мама с папой ссорятся, они втайне поддерживают того или иного, даже если сами не хотят в это верить. Я же не хотела никого из них поддерживать, но и осуждать не собиралась. Если, повзрослев, я и изменилась хоть в чём-то, так это в том, что не всегда стоит лезть в чужие дела. Один человек отчётливо дал мне это понять. Наверное, только его я и хотела бы видеть, только с ним и хотела бы поговорить.

Однако мне не удалось этого сделать. С горем пополам дожив до конца выставки, я отправилась вместе с родителями домой, лелея мысль, что, придя туда, встречу Фила и, пригласив погулять, смогу рассказать всё, что накипело. Почему-то мне вдруг начало казаться, будто я слишком многое коплю в себе, не рассказывая ему практически ни о чём, вот и захотелось поделиться. Но Гардинер не был бы собой, если бы в очередной раз не оказался на несколько шагов впереди.

Зайдя в дом, я, наспех сняв обувь, побежала на второй этаж – в комнату, которую мы выделили ему и в которой он практически не спал, оставаясь на ночь со мной. Я даже верхнюю одежду не сняла, просто вбежала вверх по лестнице и, не постучавшись, открыла дверь в его комнату, однако Фила там не оказалось.

- Хм, - только и выдала я, не обнаружив его. Тогда, предположив, что он может быть в ванной, я крикнула: - Фил, ты здесь?

Но ответа не последовало. Тогда мне показалось, что он мог зайти в мою спальню. Всё равно он всегда делал всё, что ему захочется, поэтому моя просьба не входить туда, пока меня нет, вряд ли подействовала бы.

Выйдя из комнаты, я закрыла за собой дверь и уже предвкушала, как смогу выплеснуть часть гнева, разозлившись на Гардинера за то, что он без спросу зашёл на мою территорию, как вдруг с первого этажа послышался голос мамы.