Леприкон закончил заниматься любимым делом - пересчитывать содержимое своего горшка.
- Девятьсот девяносто девять! - последняя золотая монета со звоном упала к остальным.
Гринли Стюарт фон Вандербург XIII довольно улыбнулся и потер ладони, прислонившись спиной к стене. Он даже собрался пересчитать денежки еще раз, но тут его внимание привлек крик, доносящийся из пещеры. Он прислушался и отчетливо разобрал слова:
"Мистер Грин, бегите!".
- Не нравится мне все это! - прошептал леприкон, заглянул в проход и тут же одернул голову.
Мимо него на большой скорости промчался огромный белый волк, который повернул в его сторону голову и прорычал:
- Беги!
Потом мимо Грина пробежала Света с эльфом за плечами. Леприкон схватил горшок, и в этот момент из отверстия в стене вырвалось обжигающее пламя, опалившее зеленому человечку и без того редкую бороду.
- Я так и знал! - хныкнул мистер Грин и припустил вниз по лестнице...
Фея крепко держалась за хвост Снежка, который вихрем несся вниз, и болталась из стороны в сторону. Света перепрыгивала через две, а то и через три ступеньки сразу. Мистер Грин показал небывалую сноровку: не смотря на худые и кривые ноги, он передвигался куда проворнее, чем раньше. Сказать по правде, леприкон, как говорится, уделал всех! Он с такой скоростью перебирал ногами, что обогнал не только Свету, но и самого Снежка, который преодолевал лестницу огромными прыжками. Держа под мышкой горшок, доверху набитый золотыми монетами, мистер Грин первым финишировал у подножья лестницы и первым пробежал по мосту, не обращая внимания на то, что тот раскачивался из стороны в сторону, грозя сделать "солнышко".
Вторым по полусгнившим доскам проскакал Снежок и остановился возле леприкона, который прерывисто дышал и кашлял.
- Я же вас предупреждал, что добром это не кончится! Ну зачем я с вами пошел?! Сидел бы в своем болоте! - запричитал мистер Грин.
Волк высунул язык и стал жадно хватать пастью воздух...
***
Света оттолкнулась от последней ступеньки и приземлилась на желтый песок.
- Ты как? - спросила она эльфа.
Олли был не в состоянии говорить и только хлопал ресницами. По его яркому свечению девочка поняла, что он до смерти напуган, что уж говорить про глаза эльфа, которые грозились вылезти из орбит. Тут сверху долетело громкое рычание, и Света подняла взгляд.
Из входа в пещеру, которая вела в жилище старика Эвила Визарда, показалась драконья голова. Чудовище закрутило ей в разные стороны, пытаясь обнаружить беглецов, которые отправили его хозяина в долгий полет навстречу Туманной Мгле. Наконец, желтые моргающие глаза рептилии заметили далеко внизу одинокую фигуру. Дракон часто задышал и изрыгнул струю огня. Пламя с неимоверной скоростью понеслось вниз. От жары каменные ступени начали трескаться, а когда языки пламени коснулись песка, тот расплавился и превратился в стеклянные потеки.
К тому времени Света почти добежала до конца моста. Она на мгновение остановилась и посмотрела назад: огненный шквал пронесся по песку, и его клубы окутали дальнюю сторону подвесного моста. Доски вспыхнули, а канаты, закрепленные на каменных опорах, занялись и лопнули. Мост содрогнулся и его край с шумом обрушился в пустоту каньона, где желтела Туманная Мгла.
В последний момент Света успела прыгнуть вперед и ухватиться рукой за ступеньку, повиснув над пропастью. Олли посмотрел вниз. От увиденного у эльфа перехватило дыхание, и он пулей рванул наверх, прошлепав своими огромными башмаками по голове девочки. Зажав ключ в зубах, Света выбралась на каменное плато, где брала свое начало тропа, ведущая через горы.
- Пронесло! - прошептала она, вытаскивая изо рта ключ и упираясь руками в колени.
Снежок принюхался и спросил:
- Кого пронесло?!
- Это выражение такое, - смутилась девочка. - Оторвались значит... - Она тяжело задышала, переводя дух.
В этот миг с другой стороны каньона раздалось рычание, и все обернулись. Где-то там, на самом верху башни Эвила Визарда, огнедышащий дракон пытался выбраться наружу, но проход оказался слишком узким для него и он застрял.
- Рано радуетесь! - усмехнулся мистер Грин, обратив на себя внимание. - Он найдет другой выход. Ведь как-то он попал внутрь.
Леприкон был абсолютно прав: рано было радоваться. Дракон сделал еще несколько попыток выбраться, но, в конце концов, исчез в проходе.
- Тогда надо бежать! - сказала Света.
- Опять?! - ужаснулся мистер Грин. - У меня ноги болят! Я...
Леприкон не успел договорить: белый волк схватил его зубами за шиворот и побежал вверх по тропе. Света вздохнула, убрала ключ в карман курточки, посадила на спину эльфа и бросилась догонять Снежка, на кончике хвоста которого болталась Флайна.
Путешественники мчались по горной тропе не оглядываясь. С двух сторон нависали острозубые скалы. Сильный ветер завывал и дул в спину, словно подгонял беглецов и нашептывал: "Бы-ы-ссс-тре-е-ее!". Небо посерело и стало темнеть: на Эйдос наступали сумерки, вслед за которыми неизменно приходит ночь. Путешественники достигли пика горного массива, откуда тропа сильно петляла, но все же уходила вниз, где упиралась в зеленую, противную жижу Великой топи. И в этот самый миг с небес прозвучал оглушающий рык, а по серым камням проплыла черная тень. Света остановилась и посмотрела вверх: в безжизненных просторах неба Эйдоса реял последний оставшийся в живых дракон.
Гигантская рептилия размахивала своими громадными, перепончатыми крыльями, которые громкими хлопками разрезали воздух, и истошно ревела, высматривая с высоты птичьего полета свою жертву.
- Он выбрался! - заверезжала фея.
- А я вас предупреждал! - запричитал мистер Грин.
Леприкон раскачивался из стороны в сторону, ловя на лету монеты, что выпадали из горшка, и складывал их обратно. Снежок продолжал бежать, неся в зубах зеленого человечка, и не думал останавливаться. Света затянула потуже ослабшие шнурки своих кроссовок и снова припустила за волком, шесть которого стала серой от каменной пыли.
Услыхав злобный рев, Олли вздрогнул и снова начал светится. Именно его голубое сияние и привлекло внимание дракона: беглецы обнаружили себя. Издав леденящий кровь рык, враждебно настроенная рептилия извергла из ноздрей клуба пара и спикировала вниз. Глаза чудовища начали различать движущиеся фигурки, и из масти дракона вырвалась струя огня. Пламя ударило в каменную гряду, обдав убегающих путников невыносимым жаром.
- Ну зачем я с вами пошел! - заголосил мистер Грин, хватая очередную монету.
Ярко-красные языки пронеслись вдоль стены, едва не опалив тонкие крылышки феи.
- Снежок, - пропищала она, - быстрее!
Хищник ничего не ответил. Стоило ему открыть пасть, и леприкон бы полетел на черные, острые камни. Света, стиснув зубы, бежала следом.
Увидев, что шквал огня не причинил беглецам никакого урона, дракон описал круг над грядой и опустился еще ниже, выдохнув очередную порцию пламени. На этот раз полыхающая струя ударила в нескольких шагах перед путешественниками, покрыв копотью шершавые камни.
- Нам не убежать от него! Рано или поздно он нас поджарит! - прокричала Флайна.
- Лучше поздно, чем рано! - ответил мистер Грин.
- Лучше никогда! - вставил Олли, подпрыгивая за спиной девочки.
Видя, что его усердия не причиняют беглецам вреда, дракон набрал высоту, неожиданно сложил крылья и камнем рухнул вниз. Воздух наполнился свистом, и на огромной скорости огнедышащее чудовище врезалось в горный хребет, вызвав камнепад. Сверху на тропу обрушился шквал огромных глыб, каменной пыли и валунов. Одна из таких громадин упала прямо перед Снежком. Волк еле успел отпрыгнуть в сторону, чтобы не врезаться. Он оттолкнулся четырьмя лапами от стены и снова приземлился на тропинке. Света не отставала, прикрывая рукой глаза от мелких камушков и песка.
