- Говори, сукин ты сын, ублюдок, она спит??! – однако, снова не получив ответа, разжал пальцы, чувствуя как его собственное тело ходит ходуном, а по щекам струятся неконтролируемые слёзы – слёзы отчаяния и страха. Он не понимал, почему. Почему с ним всё это происходит. Почему вокруг него все умирают. Почему люди, которых он любит, убивают друг друга.

Также он не понимал, почему гостиная, в которой он находился, вдруг наполнилась запахом, который он не мог забыть с того дня, как заглянул за запретную изгородь из листвы и кривых ветвей – запах формалина. Запах смерти.

Он посмотрел на сидящего возле тела Зака.

- Не спрашивай меня, зачем, – сказал тот, перекладывая рыжеволосую голову Моны с колен. Он поднялся и отошёл к окну, – Я всего лишь сделал то, на что ты бы никогда не решился.

- Что?..- тяжело дыша, прошептал Тайлер, постепенно приходя в себя, и обретая дар речи, – Что?! Ты, мать твою, убил её!!! Мона… она... Ты убил её!! – это всё, что он смог выдавить из себя. Он не мог поверить, что видит Мону такой – холодной, безвозвратной, неправильной. Мёртвой.

- И это всё? – хмыкнул Зак, пуская дым в форточку, – Ну да, убил. И не говори мне, что чувствуешь себя несчастным.

- Несчастным?.. – выдохнул Тайлер. Он не был уверен, что вообще понимает, что тут происходит. Он был ослеплён и раздавлен.

- Тебе больно…- утвердительно прошелестел Зак, а после, не дождавшись ответа, продолжил: – Тебе больно от страха. Смерть пугает тебя, малыш Тай…

- Заткнись!.. – расширив глаза, прошептал Тайлер, вставая и на негнущихся ногах выходя из комнаты. Его трясло от ужаса и хотелось оказаться подальше от всего этого: от Зака, трупа Моны и удушливого запаха формалина.

Зак пожал плечами и направился следом, попутно разливая за собой бензин из непонятно откуда взявшейся в квартире канистры.

- Из твоего пикапа прихватил, – невнятно, почти буднично, пояснил он сквозь сигарету в зубах в ответ на потерянно-недоумённый взгляд Тайлера.

Уже у входа Зак остановился и выбросил куда-то в темноту прихожей канистру, после чего, вынув изо рта сигарету, отправил её следом.

С угрожающим гулом на разлитой жидкости вспыхнуло и заплясало пламя. Воняя плавленым дермантином, дверь закрылась, отрезая их от пылающей стены огня – чёрно-рыжей, как волосы Моны.

Поспешно затерявшись в подворотнях, они вышли на набережную и долго сидели на парапете, глядя на мигающие в воде ночные огни. Где-то в нескольких кварталах за спиной ревело пламя, пожирая тысячами жадных языков то, что осталось от Моны и её истории.

Зак молча курил, а Тайлер – находясь в прострации, прислушивался к происходящему внутри себя. Глядя в мутную солёную воду, он мысленно видел, как горят обивки и кресла, как оранжевое бельё на постели неразличимо сливается с пламенем, как охватывает огнём многочисленные лёгкие «ветерки» под потолком. Их отчаянный звон был похож на крики сгорающих заживо. Лишь Мона безмолвно и безропотно лежит на ковре в гостиной. Её кожа темнеет и сворачивается, словно старая папиросная бумага; рыжие дреды вспыхивают, как сухая трава. Последней в ревущем урагане исчезает смертельно-красная улыбка на веснушачатой шее.

Он прислушивался к происходящему в себе – там была странная пустота. А потом, внезапно, пришло острое и тяжёлое чувство, похожее одновременно на свободу и одиночество.

- Не плачь, – сказал Зак, – Ни ты, ни она ничего не могли сделать с этим. Без неё нам будет легче жить.

- Легче?..- прошептал Тайлер, чувствуя накатывающую на него волну ярости, – Легче?! Мы могли начать всё сначала, понять друг друга, простить! Я был готов простить её!

- Простить? А с чего ты вообще взял, что ей нужно было твоё прощение? – пристально глядя на него, с нажимом и видимым раздражением произнёс Зак, – Она просила прощения только за ложь, но не за то, что отняла у тебя друга! Говоришь, начать всё сначала? Начать заново эту пытку? Люди не меняются и ты это прекрасно знаешь!

Тайлер опустил вниз голову. Он знал лишь одно горькое «но»: больше он никогда её не увидит.

- Да и потом – разве не ты испытывал к ней ненависть, не ты ли желал её смерти?..- продолжал вопрошать Зак, упершись одной рукой в камень парапета и подавшись вперёд.

- Да, хотел, но я был шокирован! Тогда я едва ли видел, куда иду! – крикнул в ответ Тайлер, не понимая, почему должен перед ним оправдываться, – После я понял, но ты… ты всё разрушил! Я думал, ты мой друг, а ты... всего лишь убийца!! – дыхание снова закончилось, но Тайлер в запале ярости продолжал смотреть невидящими глазами в не менее разъярённое лицо Зака.

- Ты сам-то знаешь, чего хочешь? – тихо, но с пронзительной злостью в голосе спросил тот. Тайлер молчал, не находя слов от отвращения. Он чувствовал горькое бессилие, словно мышь, загнанная в угол. – Чего ты хочешь, Тайлер?!!! – закричал тот, глядя так, что Тайлер ощутил пробирающийся в сердце страх. Усиливаясь, он приносил с собой панику, словно в тонких чертах лица Зака на мгновение проступило что-то чудовищное. Не в силах оторвать взгляда от этого лика, Тайлер спустил ноги с парапета и попятился, а после бросился прочь, слыша в спину нарастающий, безумный вопль: – Чего ты хочешь?!!

====== 9. ======

Он бежал и бежал, задыхаясь от ужаса пополам с потрясением. Тайлер позволил себе расслабиться лишь ввалившись в собственную квартиру. Трясущимися руками он запер входную дверь на все замки и цепочку, после чего медленно сполз на пол, дрожа всем телом, словно от электроразряда. Дыхание вырывалось из лёгких со странными хрипами, хотелось пить, но Тайлер не мог заставить себя даже пошевелиться, не то что встать и добраться до кухни. В ушах до сих пор стоял рёв пожара из квартиры на четвёртом этаже и эхом отдавался голос Зака:

«Я всего лишь сделал то, на что никогда не решился бы ты…»

- Я не просил тебя об этом… не просил…- задыхаясь, лихорадочно шептал себе под нос Тайлер, согнувшись пополам и зажмурив глаза, – И да – я хотел этого, но... не так!.. Я не знал, как мне вырваться из заколдованного круга моих отношений с Моной. Но я не делал этот выбор!

«Отказ от выбора – тоже выбор».

- Это был не мой выбор, а твой, ублюдок!..- стиснув зубы, прошипел он, сжимая руки в кулаки.

- Нет, Тайлер, это был твой выбор.

Сквозь поры на коже проступили холодные капельки пота.

Зак сидел у противоположной стены.

- Как…ты здесь…- он не верил своим глазам.

- Брось, Тайлер. Неужели ты думал, что меня остановят твои замки и цепочки? – довольно осклабился Зак подаваясь вперёд и тускло блестя глазами из-под атласных бровей. На мгновение Тайлеру почудилось, что он видит себя, но тут же он понял, что это не так и изящный лик Зака совершенно не походит на его скуластое лицо.

- Кто ты такой?.. Не приближайся! – крикнул он, выбрасывая вперёд руку и отодвигаясь вдоль стены в противоположном направлении. – Кто ты такой?!!

- Я твой друг, – ответил Зак почти до интимности доверительным тоном, – Я тот, кто любит тебя по-настоящему. Тот, кто не оставит тебя тогда, когда другие от тебя отвернутся, умрут, исчезнут. Я люблю тебя, Тайлер… А ты меня любишь?

- Нет! – прохрипел Тайлер, в панике царапая стену пальцами в тщетных попытках подняться. Но ноги не держали, словно отнявшись от парализующего страха. Сейчас перед ним сидел не человек – что угодно, но только не то, что составляло существо всех, кого он знал: Моны, Грэга, Лейна…

Зак снова приблизился, и Тайлер ощутил исходящий от него запах формалина.

- Жаль, – проронил он. А после, помолчав, продолжил, словно давая совет: – Люби меня, Тайлер, иначе твоя жизнь превратится в кошмар. И в этом виноват буду совсем не я.

Тайлер наконец смог встать на ноги. Зак поднялся следом и, протянув руку, попытался коснуться его.

- Отойди от меня! – расширив от страха глаза, заорал Тайлер и, с трудом открыв дверь, выскочил на лестничную клетку.

От злополучной квартиры его отделял уже один пролёт, когда Тайлер почувствовал, что падает.