«Шнурки», – пронеслась обречённая мысль, после чего сознание затопила темнота...

- «Мистер Риверс, вы в порядке? Вы меня слышите?» – где-то далеко спрашивали какого-то Риверса.

«Риверс? Кто это?» – подумал Тайлер, – «Постойте… Кажется, это я…», – он попытался открыть глаза, но их резануло чем-то ярким – дневной свет. Тайлер застонал и, заслонив их ладонью, обнаружил перед собой нечто бурое. Кровь. Его руки были покрыты засохшей кровью и воняли каким-то едким маслом.

- Слава богу, вы очнулись. У вас кровь. Вы не ранены? Мистер Риверс, поговорите со мной! – он перевёл взгляд на испуганное лицо соседки с нижнего этажа. Большие бигуди и розовый пушистый халат вызывали диссонанс, словно бы здесь разыгрывали нелепую трагикомедию.

Тайлер осторожно пошевелился. Вроде бы, кости целы. Бок неприятно болел, точно по нему ударили с размаху дубиной.

- Мистер Риверс? – тупо повторила соседка, когда он посмотрел на неё.

- Ничего, – проскрипел он каким-то совершенно чужим голосом. Казалось, горло изнутри покрылось ржавчиной и теперь стенки скрежетали одна об другую. – Всё в порядке.

Он сел, сморщившись от боли в боку, после чего с трудом поднялся на ноги. Всё тело болело, точно его избили. Он упал с лестницы, пересчитав собой все ступеньки. Удивительно, как ещё цел остался.

- П-подождите…- заикаясь, попыталась остановить его соседка, – Вам нужно в больницу, всё может оказаться куда серьёзней, чем вы…

- Ничего не нужно! – рявкнул Тайлер, не понимая, от чего злится больше – от боли или от назойливого кудахтанья женщины. – Со мной всё хорошо. Благодарю за заботу, мисс.

Он с трудом поднялся обратно в квартиру и заперся на все замки, после чего, добравшись до ванной, включил горячий душ.

Проклятые шнурки подвели его второй раз в жизни, первый раз – подобно двум сплетшимся змеям, остановив его рядом с его гибелью.

====== 10. ======

Стоя под резкими прямыми струями, Тайлер смотрел, как горячая вода постепенно растворяет застывшую багровую массу на руках и розовой лентой сбегает в сток.

Аккуратно ощупав своё тело, кроме синяков и ушиба на боку он больше не обнаружил у себя никаких повреждений. Но откуда же тогда взялась кровь? Ответ напрашивался только один – она была не его. Кровь Моны? Но он не трогал Мону, если не считать прикосновения к восковой мёртвой щеке.

Тайлер обхватил себя за плечи, чувствуя, что его вновь начинает колотить. Что происходит? Что творится вокруг него?.. Теперь ему уже казалось, что жизнь, которой он жил до появления Зака была самой что ни на есть настоящей, человеческой, полной пускай и переменчивого, но счастья. У него были друзья: Мона, Грэг, Лейн... Было любимое дело. А сейчас он остался практически один: он потерял всех, кроме Лейна. Быть может, только Лейн сейчас и сможет ему помочь разобраться, что вокруг него происходит. Больше идти ему было некуда.

Несмотря на только перевалившее за полдень время, солнца не было. В свинцовом небе конца октября сгущались тяжёлые тучи, с каждой минутой забирая свет по крупинке.

К тому моменту, как Тайлер вышел из дома и сел в припаркованный неподалёку пикап, на улице стояли почти сумерки.

Ему было необходимо увидеть Лейна, держать его в поле своего зрения. Лейн остался последним из выживших. Последним из тех, кого он любил...

Тайлер расширил глаза. Могло ли статься так, что...

Раздался оглушительный гудок и Тайлер резко крутанул руль. Пикап сошёл на обочину.

- Дерьмо, вот дерьмо! – резко выругался Риверс и, глубоко вздохнув, опустил лицо на руль. За всеми своими тревожными размышлениями он едва не врезался в какого-то идущего в обгон мудака. Но на тот момент Тайлер кое-что понял и эта мысль полоснула его отчаянным страхом: умирают все, кого он любит. Стало быть, Лейн на очереди.

Огорошенный мрачным озарением, Тайлер снова завёл мотор и продолжил свой путь. Нужно было торопиться. Он боялся даже подумать, что может не успеть, что уже не успел.

Лейн жил в часе езды от него, но чёртовы пробки растягивали путешествие ещё на час. Тайлеру казалось,что за всю дорогу он истратил нервов больше, чем за всю свою жизнь.

И когда он, выходя из лифта, увидел открывающего дверь собственной квартиры Лейна, то почувствовал, будто с него свалился как минимум Эверест.

- Лейн! – тот обернулся на оклик и расплылся в приветственной улыбке, удивлённо глядя из-под светлой чёлки:

- Тай! Привет, чувак, я уж и не надеялся тебя снова увидеть. – пожав друг другу руки, они обнялись. – Какими судьбами? – спросил тот, – Ох, едрид, ты чего такой бледный? Случилось что?

- Да. Есть разговор, – Тайлер невольно бросил взгляд на лестницу.

- Окей, как скажешь, – он открыл дверь, запуская приятеля в квартиру. – Проходи, я пока пива принесу.

Риверс едва удержался от возражений – не до пива было сейчас. Но Лейн не знал всей серьёзности ситуации и таким образом, видимо, решил его немного расслабить.

Чувствуя лёгкую дрожь в коленях, Тайлер прошёл в гостиную с синими стенами, где в огромном количестве громоздилась всякого рода мебель: два больших дивана пыльного цвета, пара кресел, кислотных оттенков коврик – подарок Моны на день рождения Лейна, разнообразные комоды, столики и даже странный низенький пуф в виде кожаной черепахи. Обстановку довершала плазменная панель, ежедневно засоряющая шелухой черепные коробки людей.

- Ну, о чём разговор будет? – спросил вернувшийся с кухни Лейн, протягивая Тайлеру ледяную коричневую бутылку.

- Прежней группы больше нет, – ответил Тайлер. Лейн замер на мгновение, а после плюхнулся на диван напротив фронтмена и невесело хмыкнул:

- Я это и так знаю.

- Я о том, что все мертвы, – пояснил Тайлер. Покрытое недельной щетиной, лицо Лейна вытянулось в немом изумлении.

- В-в смысле? – спросил он. – Погоди, мы знаем, что Грэг отправился к праотцам из-за наркоты, но Мона...

- Мона тоже мертва. – прервал его Риверс, – Я... обнаружил её вчера в её же квартире. Её убил Зак.

- Кто такой Зак? – судя по виду, Лейн пока слабо понимал, что происходит. Может быть, даже не верил Тайлеру.

Тогда он, сбиваясь и перескакивая с мысли на мысль, рассказал клавишнику всё, что произошло до сегодняшнего дня. Тайлеру казалось, что решать нужно было как можно скорее, словно на столике между ними стояли песочные часы, в которых время почти закончилось.

- ...Может быть так, что это я убил Мону! Что я – это Зак, а Зак – это я! – Тайлер с отчаянием смотрел в полное тревоги, озадаченное лицо Лейна. – Он читает мои мысли и знает о моих чувствах к людям, проходит сквозь стены! Он убивает всех, кто мне дорог, потому что... потому что всё началось с Моны и Грэга! Потому что они причинили мне боль. И теперь он думает, что должен изолировать меня от этой боли, а значит, убить всех, кого я люблю. Я псих, Лейн! Грёбаный маньяк, который не может контролировать происходящее! Поэтому я пришёл, чтобы предупредить тебя. Если я вдруг...

- Чувак...- начал Лейн.

- ...Если я вдруг наброшусь на тебя, пристрели меня. У тебя есть пистолет, я знаю. Ты хранишь его в ящике стола вот в этом углу! – Тайлер показал на стоящий рядом с телевизором письменный стол.

- С ума сошёл, я не стану в тебя стрелять! – возмутился тот, – Я не убийца!

- Ты думаешь, будет лучше, если я пришью тебя, а после начну убивать других?! – прошептал Тайлер, глядя ему в глаза, – И если даже меня поймают, то запихнут в психушку! Я не хочу окончить свою жизнь овощем, подохшим от лоботомии, Лейн!

- Хватит, успокойся! – рявкнул тот и с силой потёр лицо ладонями. – С чего ты взял, что тебе тут же будут делать лоботомию? Может, курс реабилитации вернёт тебя в норму!

- Нет, Лейн, – покачал головой Тайлер. Он не знал, почему был так уверен в тщетности этих усилий. – Я не вернусь в больницу.

“Здравствуй, Тайлер. Этот мёртвый мальчик больше не приходил?..”

- Нет, никогда, – машинально повторил он и внезапно ощутил ужас, прокатывающийся по коже ледяным шоком.