20 мая 1943 г. в результате бомбардировки аэродрома Гросетто был уничтожен Ju 90В WNr. 900003, а 23 июля у берегов Корсики погибла ещё одна такая машина — WNr. 900007. В этом случае самолет был подбит бортстрелками бомбардировщика В-26 «Марудер», а затем по ошибке добит огнем немецких зениток. 11 сентября у Бад Тольца разбился Ju 90В WNr. 900002, а в ноябре была потеряна однотипная машина WNr. 900006. В итоге, в LTS 290 осталось только четыре Ju 90.
Отряд был передислоцирован в Германию, осуществляя полеты в интересах верховного командования вермахта. В декабре 1943 г. его переименовали в LTS 5. В том же месяце отряд в рамках пополнения получил четыре итальянских четырехмоторника «Пьяджо» Р.108Т. К апрелю 1944 г. количество Р.108Т возросло до десяти, a Ju 90В — уменьшилось до трех. Весной 1944 г. отряд LTS 5 участвовал в эвакуации немецких войск из Крыма. В августе 1944 г. отряд LTS 5 реорганизовали в 14./TG 4. В его составе, наряду с итальянскими самолетами, по-прежнему оставалось три четырехмоторных «юнкерса». Осенью 1944 г. 14.ДС 4 работал на линиях сообщения с оккупированной Грецией. 5 октября был потерян один Ju 90В — машину, повредившую шасси при посадке в Афинах, пришлось уничтожить. К концу войны в составе люфтваффе ещё числилось два Ju 90, после поражения Германии сданные на слом.
Трофейный Ju 290. Самолет еще сохраняет свастики, но регистрационный номер уже изменен
Над океаном
Как уже отмечалось, серийные Ju 290А предполагалось использовать для замены дальних морских разведчиков FW 200С. Поставки новых «юнкерсов» начались летом 1943 г. Поскольку эти машины не имели бомбового вооружения, являясь «чистыми» разведчиками, они не в «бомбардировочную» эскадру KG 40 (в которой служили FW 200С), а в дальнеразведывательную группу Fernaufklarungsgruppe 5 (FAGr. 5). Она была сформирована в июне 1943 г. на аэродроме Мон-де-Марсан на юго-западе Франции. В состав группы вошли отряды 3.(F)/Aukl.Gr. 10 и 3.(F)/Aukl.Gr. 100, сменившие свои обозначения на 1 ./FAGr. 5 и 2./FAGr. 5. Ранее эти части летали на двухмоторных разведчиках Ju 88D. Командиром FAGr. 5 назначили гауптмана Германа Фишера (Hermann Fischer). Так же, как и FW 200С, новые самолеты должны были осуществлять морскую разведку в интересах подводных сил, обнаруживая вражеские конвои и наводя на них субмарины.
Боевую работу группа FAGr. 5 начала 15 октября 1943 г. Её Ju 290А совершали полеты продолжительностью до 18 часов. Действуя в южном направлении, они добирались до западного побережья Африки, в западном — до 30° западной широты (западнее Азорских островов), в северном — до 55° северной долготы. Интенсивность вылетов была невысокой — как правило, ежедневно группа отправляла на задание один-два самолета (так, с 15 ноября по 18 декабря было выполнено 30 боевых вылетов).
Уже в ноябре 1943 г. FAGr. 5 понесла первые потери, лишившись двух машин. При взлете с Мон-де-Марсана разбился Ju 290А-5 WNr. 110168. Другая же машина — Ju 290А-3 (WNr. 110163) — был сбит 20 ноября в районе западнее мыса Ортегаль. В тот день в ожесточенном бою сошлись восемь британских истребителей (четыре «Москито» из 157-й эскадрильи и четыре «Бофайтера» из 248-й) и несколько немецких Ju 88С из эскадры ZG 1, прикрывавших возвращение разведчиков. Итоги оказались для немцев плачевными — потеряв одного Ju 88С-6, они не сумели защитить разведчики, и обе четырехмоторные машины (Ju 290А-3 и FW 200С-5 из отряда 7./KG 40) рухнули в океан.
Увеличение количества эскортных авианосцев, выделяемых в прикрытие конвоев, а также развитие тактики британских истребителей дальнего действия не могло не сказаться на потерях группы FAGr. 5. Черным для неё стал день 16 февраля 1944 г., когда истребители сбили сразу два «юнкерса». Утром пара палубных «Уайлдкэтов» 811-й эскадрильи с эскортного авианосца «Байтер» сбила Ju 290А-5 WNr. 110177, а после полудня «Бофайтер» из 235- й эскадрильи уничтожил ещё одного Ju 290А-5 (WNr.
110175). В апреле группа FAGr. 5 лишилась двух самолетов, уничтоженных на земле во время налетов вражеской авиации. А 26 мая вновь отличились британские истребители — на этот раз «Си Харрикейны» 835-й эскадрильи с эскортного авианосца «Наирана». Ранним утром пара истребителей атаковала Ju 290А-7 (WNr. 110189). Разведчик, пораженный меткими пушечными очередями, взорвался при ударе о воду, но ответным огнем его бортстрелки сумели сбить одного «Си Харрикейна». А вечером очередная пара истребителей с того же авианосца настигла два «юнкерса» и сбила одного из них (Ju 290А-3 WNr. 110164). На этот раз немецким авиаторам повезло — лейтенант Курт Ноннеберг (Kurt Nonneberg) сумел посадить подбитую машину на воду. При посадке у самолета оторвалось левое крыло и хвостовая часть фюзеляжа, но пять членов экипажа были спасены одним из судов конвоя.
По состоянию на 31 мая 1944 г. группа FAGr. 5 насчитывала 11 самолетов Ju 290А, два Do 217 и один Не 111, но боеготовыми были лишь четыре «юнкерса». 6 июня экипаж гауптмана Эмиля Захтлебена (Emil Sachtleben) совершил полет на Гренландию, эвакуировав оттуда персонал метеостанции (26 чел.). Ввиду высадки во Франции войск союзников и отступления вермахта группу в августе 1944 г. передислоцировали в Германию, на аэродром Мюльдорф. Здесь остававшиеся в FAGr. 5 «юнкерсы» передали эскадре KG 200. Сама же группа осталась «безлошадной». В феврале 1945 г. её решили перевооружить самолетами Do 335, но реализовать эти планы так и не успели. В том же месяце на базе FAGr. 5 сформировали группу FAGr. 1, получившую двухмоторные разведчики Ju 88 и Ju 188.
Специальные операции
Для выполнения различных специальных заданий привлекались несколько машин Ju 290А, переданных сформированному в марте 1942 г. специальному подразделению Verschusverband der Ob.d.L, в феврале 1944 г. реорганизованному в эскадру KG 200. Подробности многих операций, в которых участвовали Ju 290А этой части, до сих пор остаются неизвестными. Известно, однако, что 26 декабря 1943 г. из-за плохих погодных условий при взлете с аэродрома Лесака (Испания) разбился Ju 290А-3 WNr. 110161, «одолженный» у группы FAGr. 5. 5 февраля 1944 г. на аэродроме Тоурус в результате вражеской бомбардировки был уничтожен «спецназовский» Ju 290А-1 WNr. 110154.
5 января 1944 г. гауптман Браун (Braun), ранее командовавший отрядом 2./FAGr. 5, получил приказ сформировать Kommando Japan — специального подразделения для осуществления рейсов в Японию. Предполагалось, что, стартовав с аэродрома Наутси (Финляндия), Ju 290А сможет доставить в Страну Восходящего Солнца две тонны груза. Для своей команды Браун выбрал два опытных экипажа «Люфтганзы», возглавляемых Вальтером Майром (Walter Mayr) и Рудольфом Блюме (Rudolf Blume). В его распоряжение также выделили три новеньких Ju 290А-9. 11 апреля 1944 г. один из них (WNr. 110183) получил повреждения при налете вражеской авиации на аэродром Финстервальде. Машину собирались отремонтировать, но в конечном итоге сдали на слом. Двум другим Ju 290А-9 также не судилось слетать в Японию. Они вошли в состав отряда 1./KG 200, отвечающего за заброску агентов в глубокий тыл противника (в этом отряде эксплуатировались, в частности, трофейные бомбардировщики В-17 и В- 24). «Юнкерсы» попытались использовать в операции «Элиста», предусматривавшей заброску диверсантов из числа нацменьшинств СССР в Калмыкию. Успехом эта операция не увенчалась. 23 мая 1944 г. самолет WNr. 110185, совершивший посадку в советском тылу, был атакован и уничтожен четверкой «Харрикейнов» из 933-го истребительного авиаполка. Более интригующей оказалась судьба «юнкерса» WNr. 110182. 10 июня он стартовал с аэродрома Цилистеа (Румыния) с 30 диверсантами на борту. Согласно плану, самолет должен был «пересидеть» день в тылу противника, а на следующую ночь вернуться обратно. Однако этого не случилось. Вместо этого была получена радиограмма с просьбой прислать другой самолет— этот-де вышел из строя. 12 июня на выручку отправили Ju 252, но его экипаж, выйдя в заданный район, не обнаружил на земле условленных сигналов и не решился совершить посадку. Три дня спустя, после очередного обмена радиограммами, в советский тыл отправили Ju 290А-4 (WNr. 110167), но он исчез без следа. Тут до немецкого руководства дошло, что дело нечисто, и в очередной радиограмме был передан привет бортрадисту самолета WNr. 110182 от жены — вот только имя жены указали неверное. Когда же опровержения не поступило, стало ясно, что экипаж «юнкерса» попал в плен, а германская разведка «повелась» на радиоигру...
