САСовцы, вооружённые самозарядными винтовками L1A1 (SLR) и пулемётами «Брен», в случае необходимости поддерживаемые 2,5-дюймовыми миномётами, начали патрулирование и изучение троп, ведущих на плато, устраивали на этих тропах ночные засады в попытке подкараулить спускавшихся с плато повстанцев, которых местные звали «аду».
В разгар зимы в горах было по-настоящему холодно, да ещё периодически случались ливни, порой заряжавшие на пару дней без перерыва. Спецназовцы, сидя в засадах, кутались в самодельные пончо из парашютного шёлка и подкрепляли силы горячим чаем, смешанным с ромом. На острых скалах армейских ботинок хватало не больше чем на 10 дней. В целях конспирации спецназовцы носили чёрные береты Королевских связистов.
Арабских союзников привлекали по минимуму — постоянные утечки информации и прочее не располагали к опоре на них. Больше всего САСовцев удивила привычка арабов стрелять, совершенно не целясь. Объясняли местные это так: «Если Аллаху будет угодна смерть моего врага, то он сам направит мои пули в цель».
Первые потери служба понесла уже 28 ноября 1958 г. — рано утром во время патрулирования на гребне над Тануфом снайпером был застрелен капрал 'Дюк' Свинделл, последним получивший Военный крест во время малайской кампании.
Горный гребень над деревней Тануф
Эскадрилья «Альфа» в Ахдаре
Опыт десятилетия войны в малайских джунглях с видимостью в лучшем случае в десяток метров не слишком годился в горах, где всё было прекрасно видно на расстоянии километров. Так что, после первой потери спецназовцы предпочитали действовать исключительно ночью.
В ночь на 30 ноября случился самый крупный бой — 18- й взвод под командованием капитана Питера де ла Бильера (знаменитого в будущем ДЛБ, командующего британскими войсками во время «Бури в пустыне» 1991 года) столкнулся с полусотней повстанцев, спускающихся к Тануфу. Интенсивная перестрелка продолжалась всю ночь, на рассвете под прикрытием огня прилетевших «Веномов» спецназовцы отступили без потерь. Было убито около двух десятков повстанцев — позднее выяснилось, что отрядом командовал сам Талиб, который не пострадал.
После пары других столкновений, потеряв несколько десятков человек, повстанцы просто перестали спускаться вниз — минная война на дорогах прекратилась. Но и спецназовцы не могли подняться наверх по тропам, которые повстанцы-аду блокировали пулемётными гнёздами, хорошо укрытыми в пещерах.
На Рождество 1958-го эскадрилья «Дельта» вернулась в Байт-аль-Фалудж.
1 января 1959 г. в Маскат прилетел Дин-Драммонд. После переговоров с полковником Смайли и майором Уоттсом было решено перебросить ещё одну эскадрилью САС, и начать подготовку к штурму плато.
8 января подполковник Дин-Драммонд, которого Смайли назначил командиром всех воинских частей в регионе, развернул полевую штаб-квартиру в Низве.
12 января в Оман из Малайи прибыла эскадрилья «Альфа» под командованием 36-летнего майора Джонни Купера, одного из «отцов-основателей» САС. Когда весной 1940-го 19-летним капралом он присоединился к Шотландской гвардии, то попал в подразделениемай, которым командовал 25-летний лейтенант Дэвид Стирлинг. Так что вся боевая биография Купера оказалась связана с САС и в годы Второй Мировой войны, и в послевоенное время.
Эскадрилья «Альфа» получила пять дней на акклиматизацию, которую проводила на северной стороне Джебель-Ахдар, в Аваби и лагере Кассино. В то же время Дин- Драммонд в компании с Уоттсом и Купером облетал Джебель-Ахдар на «Пемброке», в поисках пути на плато, неохраняемого повстанцами.
Такой путь в итоге был найден — вёл он с запада, от деревни Камах. Подъём по крутым склонам приводил на вершину Пирамида, откуда по естественному скальному «мосту», разделявшему верховья двух вади, можно было пройти к вершине Биркан на краю плато, прямо над деревней Хабиб в самом сердце Зелёных гор.
Британцы пришли к выводу, что данный подъём можно одолеть за одну ночь — с первыми лучами солнца САСовцы должны быть на вершине Биркан. Из-за сложности маршрута подниматься желательно было в полнолуние. Ближайшее ожидалось в конце января. Тогда и запланирована была атака.
До последнего момента операция оставалась под вопросом — пару дней шли ливни, над Джебель-Ахдар нависли плотные облака, делавшие невозможным любые полёты авиации, и лишь на рассвете 25 января 1959 г., наконец, распогодилось.
К тому времени британцы активно проводили отвлекающие мероприятия. Через погонщиков ослов начальник разведки оманской армии майор Малколм Деннисон пустил слух, что собирается большой караван, чтобы подняться на плато с севера. На северной стороне демонстративно патрулировали части Северного пограничного полка и Скаутов Договорного Омана, было призвано до 600 ополченцев из лояльных племён
Наконец, утром 25 января с севера была предпринята отвлекающая атака. После того, как «Шеклтоны» и «Веномы» нанесли удар по северной части плато, три взвода эскадрильи «Альфа» САС под командованием капитана Тони Джипса за 40 минут поднялись из лагеря Кассино на вершину Сабрина и вступили в бой с противником, укрывшимся во время авианалёта в пещерах.
После получасовой перестрелки повстанцы отступили, оставив три тела на поле боя. У британцев был ранен гранатой рядовой Райт, у капитана Джипса в один момент боя заклинила винтовка и его спасло только то, что капрал Слэйтер успел застрелить араба, появившегося на скале над ним.
Сабрина была взята, в 2 часа дня британцы спустились вниз, оставив на вершине 4-й взвод эскадрильи «Альфа».
Карта штурма Джебель-Ахдара
Англичане ведут огонь из миномета
Сгущались сумерки, когда после 14-часового отсутствия эскадрилья «Альфа» вернулась в лагерь в Тануфе, где майор Купер и капитан Джипе встретились с подполковником Дин-Драммондом и майором Уоттсом — эскадрилья «Дельта» весь день занималась «агрессивным патрулированием» в районе Тануфа, обстреливая главную тропу, ведшую на плато с юга.
Надо отметить, что капитан Джипе высказал командиру неудовольствие — с его точки зрения лёгкость взятия Сабрины позволяла нормально развивать штурм плато с севера, не занимаясь сомнительными экспериментами в области боевого скалолазания. Но Дин-Драммонд не отступил от изначального плана действия.
Чтобы ещё больше запутать повстанцев, весь день пятитонные грузовики совершали рейсы из Тануфа по Вади Камах к Аваби и обратно. Поэтому когда в темноте грузовики снова проехали по Вади Камах, доставив САСовцев к началу подъёма, особого внимания повстанцев это не привлекло.
Около 20:30 25 января 1959 г., стараясь соблюдать тишину, спецназовцы начали подъём на Джебель-Ахдар. Впереди шла эскадрилья «Дельта» во главе с майором Уоттсом и капитаном де ла Бильером, следом — эскадрилья «Альфа» с Дин-Драммондом и Купером, сопровождаемая ротой Северного пограничного полка во главе с капитаном Джоном Кларком.
Каждый САСовец нёс рюкзак «Берген» — внутри спальный мешок, свитер, контейнер с галлоном воды, рацион на двое суток, 100 патронов, пара гранат, комбинезон парашютиста, смену одежды, 2-3 походных ящика со столовыми и кухонными принадлежностями — в итоге (вместе с оружием) нагрузка составляла около 40 килограммов.
Около полуночи достигли вершины Пирамида. В это время с другого края плато раздались звуки стрельбы — 4-й взвод, оставленный на Сабрине, как и планировалось, открыл огонь из пулемётов и минометов, отвлекая повстанцев.
На Пирамиде выяснилось, что напрямую по естественному «мосту» к Биркану пройти невозможно. Надо было спускаться на 200 метров вниз, в верховья Вади Сумаит, и уже оттуда подниматься на те же 200 метров вверх на Биркан — и всё лазаньем по крутым скалам вверх-вниз.
