- Все в руке Венца... Что тебя так веселит? С начала привала улыбаешься... - ответил я, перехватывая его ладонь и пытаясь наложить повязку. Странно, но ткань соскальзывала с его руки. Подумав, что виной этому мой "давящий" амулет, сорвал его и попытался вновь - с тем же результатом.
- Погоди, - серьезно сказал Читок, не переставая улыбаться. Даже жутко как-то стало. Затем юнец прикоснулся к своему давящему амулету и... раскрыл его.
Такого я еще не встречал. Медная бляшка оказалась полой. Внутри обнаружился золотой кругляш с какими-то узорами. Кругляш был разделен на четыре части незримой границей, за которую узоры не заходили. Приглядевшись, я узнал несколько эльфийских рун и даже по одной пусковой в каждом секторе... Амулет? Такой тонкой работы?
- Амулет, - подтвердил Читок. Прикоснулся к паре точек на вязи - и его лицо поплыло, словно ветер на воду подул.
Передо мной стоял кучерявый мужчина того же роста, чуть постарше и при бороде. Одет он был в кольчугу и легкие кожаные доспехи всадника, но без шлема. Новый Читок был бос, но на руках его были кожаные полурукавицы, предназначенные для того, чтобы руки не стирались о поводья. Одну из них и прорезало ножом. Стало ясно, почему я не мог его перевязать - личина показывала голую кожу.
- Вот теперь вяжи, - скомандовал он, скидывая рукавицу.
- К чему это все? - поинтересовался я, обматывая ему ладонь.
- Это? О, фееричное зрелище было, да? Охотник я, охотник из Грани. Охочусь на все, за что объявлена награда в Грани и окрест, ну, на то он и построен на границе с лихими местами...- Он поднял замотанную кисть, подвигал пальцами и удовлетворенно кивнул. - А за сектантов дают полтинник золотом, если плеть тлена принесешь - еще сотню. У этих плети не было, но и то хлеб. Конкуренция, монах, знаешь какая у нас... Вот и приходится себя живцом подставлять. Вычислил я их, когда они второго мужичка себе нашли, пьянчужку из села. А тот возьми и сдохни. Удар у Роса сильный, что ни говори... Был. Как его Бар тогда распекал, мату было - шишки с деревьев падали. Ну я на звук и завернул. Амулетик был у меня, хитро спрятанный... Перекинулся я и под ноги им выкатился с куста. Мол, помогите-спасите, меня поймали сектанты, да сбежал, ошейник снимите, добрые господа... У Жейки тогда чуть женское счастье не случилось, прочие тоже радовались. Ну и закинули меня, "наивного", в клетку. Думал, вырвусь на привале, дам им по головам - связали-то меня аккурат по стальным наручам. Да только Рос проворнее был, сбил меня наземь, под дых дал и связал еще дважды. И то не беда была - как бы они начали свой ритуал поганый творить, снова бы вырвался и посек бы всех.
- Лицедей, - восхищенно покачал я головой.
- А то, - подмигнул Читак, принимая похвалу. - Вот только амулетик что-то заклинило, личина лыбилась постоянно... Добрый амулет, дядя смастерил. Ну что, отче, давай-ка поедим. Со вчера таскаюсь с этими гнилыми людишками, даже воды во рту не было. Да и сапоги надо себе подобрать, свои-то я скинул для правдоподобности. Где-то у них тут припасы были...
- Ты как хочешь, а я не могу, - отрезал я, обозревая трупы. - Не место, да и дело закончить бы...
- Вот это ты правильно подметил, - согласился он. Достал нож и покосился на меня. - Отошел бы ты, отче...
- С чего бы это?
- А ну как харч начнешь метать?
- Так ты головы им резать собрался? - ужаснулся я. - Будешь градоправителю предъявлять за награду?
- Да не, - отмахнулся охотник. - Не головы. Пальцы. У них на левом мизинце после посвящения Копийну вязь такая рисуется, наколка по-нашему. Татуировка - по-вашему. Их и надо предъявлять. А чтобы все по-честному было, их принимает в управе маг, который и определит, жив ли был супостат в момент усекновения...
- Делай, - отмахнулся я. В самом деле, не лишать же охотника законной добычи, да еще и из числа "гнилых".
Отойдя в сторону, я услышал тихий стон и вернулся. Жейка была еще жива и лежала, пуская кровавые пузыри. Видимо, я вогнал ей ребра в легкие... Брр, тяжелая смерть.
- Добей, отче, - прохрипела девица. - Прикопай, не дай зверю надругаться... Молю...
- Спи с миром, - ответил я, осеняя ее Знаком. Она скривилась как от уксуса. Ну да, не по нраву "гнилым" сила Его. - И варись в Сатановой утробе.
- Чтоб тебя, - выплюнула Жейка и затихла. Заледеневшие глаза отражали чистое небо.
- Все правильно, отец Дэм, все правильно, - ободряюще похлопал меня по плечу Читок, подходя сзади. - И жила дурой бешеной, к плохой компании прибилась, силы захотела неземной. Да и сдохла с проклятьем на губах.
- Но ведь могла бы жить мирно, - тихо сказал я, переживая потрясение от вида смерти.
- Эта - уже не могла. Не знаю, что за судьба у нее тяжелая, неспроста же к Копийну за силой идут. Но свалить свои обиды на других и идти мстить - не по-людски.
- Твоя правда, - кивнул я. Не зря же таких "гнилыми" прозвали. - А что с тем, кто в клетке лежал? Тоже твой морок?
- Этот? Не морок. Вопил он сильно, вот Жейка ему макового вара и влила, спит теперь. Развяжем, да и пусть идет себе.
- Разумно, - согласился я. Селения тут были вроде недалеко.
- И еще, отче... Пойдем вместе до Грани? Драться ты, как я погляжу, вовсе не дурак - авось каких еще людей встретим, за кого награда объявлена?
- Пойдем. Но только знаешь, жадность - смертный грех, который...
***
- Спокойных и светлых ночей, лорд-капитан Эртавес, - приветствовал входящего к нему в кабинет седого воина лорд Васаладор.
- И тебе долгой жизни, старый друг, - вернул приветствие капитан. - Что слышно в городе?
- Ужель у меня ты спрашиваешь? - деланно удивился старик, разливая вино. - По статусу я должен требовать у тебя отчет... Ну да ладно, вести и правда есть. Как помнишь, на недавнем Совете Старших я выступил с намеком на орочьи набеги...
- Они нас не беспокоят, - отрезал Эртавес. - Несколько отрядов ничего не противопоставят городскому гарнизону.
- Однако, чернь беспокоится, - вроде как задумчиво продолжал лорд. - И слухи, ею разносимые, вполне могут всколыхнуть граждан.
- Такому не бывать. Маги...
- Насколько я помню, у орков и свои маги есть.
- Орки? - фыркнул капитан. - У ихних шаманов есть лишь два заклинания. "Сдых" - убивает одного человека, и "Большой Сдых" - убивает несколько, в зависимости от силы шамана или принесенных жертв. Все!
- А не думал ли ты, что слишком уж организованно и с умом эти якобы полуразумные твари начали свои поползновения? Опять же, этот "Зов Крови"... А ведь к ним ушли немало тех полукровок и смесков, что жили в Смуте. Они, знаешь ли, обязательно поведают, что ты ешь на завтрак и где гуляешь с женой по вечерам, не говоря уж о том, сколько тайных ходов ведет в город и какова толщина стен.
- Орки не пройдут! - запальчиво пообещал Эртавес, встопорщив седые усы.
- А на кого ты надеешься, объясни мне? На свою стражу? Стража разобщена, учения не проводились давно, твои люди обросли жиром, а у третьей их части еще не вырос пушок на бороде. Не спорь! Я регулярно читаю донесения своих прознатчиков. Личная охрана лордов? Ополчение? Выбросить команду пьяных матросов из города, задавив числом - это им по силу, но биться на стене? В строю? Умирать во имя Империи?
- Мои солдаты не такие, - обиженно ответил капитан, отводя взгляд в сторону.
- Такие. Если сравнивать, то у Ночного вожака люди куда сноровистее.
- Так он тоже вступится! - воспрянул духом капитан. - Его люди войдут в ополчение и тогда мы им - ух!
- Послушал бы тебя Ночной вожак, - рассмеялся лорд. - Как лихо ты распоряжаешься его парнями, которых он с таким трудом собирал и растил. Нет, я уверен, что он не пойдет под твое начало, даже ценой защиты города. Они скорее будут драться отдельно, и, на мой взгляд, составят основные силы реального сопротивления Смута.
- Ну как-то... Не знаю... Наш город силен... - попробовал высказаться Эртавес, но махнул рукой. - Что ты предлагаешь? Ты ведь не для насмешек меня позвал?
