Изыскатель покачал головой.

- Куэсальцин больно уж могуч, скверно будет, если пол-Эхекатлана вспыхнет синим пламенем, - сказал он. – Где-нибудь подальше отсюда.

- А из меня сейчас плохой ходок, - с досадой поморщился Гларрхна. – Вот же Вайнегова Бездна, опять всё пропущу…

Алсек изумлённо мигнул.

- Глорн, ты вовсе не должен никуда ходить. Ты и так хорошо помог мне, - заверил он. – Когда я буду говорить с Всеогнистым, я скажу, что и ты не отказался бы встать рядом.

- Само собой, - усмехнулся хеск. – Да, умеешь ты чудить… Ваши старшие до такого ввек не додумаются. Вот, возьми – пригодится.

Изыскатель удивлённо посмотрел на тонкий длинный осколок тёмно-бурого стекла, с одного конца обёрнутый затёртой кожей.

- Что это такое?

- Проколка, - ответил Глорн, заглядывая в тощий поясной кошель. – Обсидиан из Ал-Асеги. Сам подобрал у гейзера. А, всё в порядке, вот вторая… Это для кровопусканий, знорк. Мою шкуру шипом Ицны не проткнёшь.

- Жертвенный нож Всеогнистого?! – восторженно выдохнул Алсек. – Вот это вещь… Глорн, ты не сомневайся – верну сразу же!

- Хэ, - отмахнулся хеск. – Призови Древнего Владыку, знорк. Если я это увижу и останусь в живых – можешь оставить проколку себе. А в Нэйн не лезь – оттуда добра не дождёшься.

…Навменийский Маг Огня сидел на краю помоста, разминая пальцы, и терпеливо дожидался сумерек. Чуть поодаль кимея задумчиво посвистывала на флейте, её сородич сосредоточенно копался в заплечной суме, переполненной свитками. На помосте ярко раскрашенный воитель теснил толпу причудливых чудовищ, и крохотные молнии сверкали над ним, - и Алсеку с трудом верилось, что это лишь деревянные куклы. Жители толпились вокруг, свисали с крыш и выглядывали из окон, и жрец видел, что рядом с горожанином на углу дома лежит на мягком коврике разукрашенный череп. Почитаемые предки выглядывали из стенных ниш, таращились пустыми глазницами из окон, один житель даже вынес родича на руках и теперь шипел на всех вокруг, чтобы священную кость не раздавили. Изыскатель почтительно склонил голову и окропил череп жертвенным ицином.

- Ох и везёт же нам друг на друга… - покачал головой Кинти Сутукку, поправляя заляпанную жиром налобную повязку. Он стоял у шкворчащей жаровни и подсовывал в неё нанизанных на палочки микрин. Листья Нушти и порезанная мякоть меланчина кипели вместе, обмениваясь соком, и Кинти едва успевал плескать на них подливу. В чане, пахнущем рыбой и водорослями, ещё оставалось немало жижи, но до вечера – Алсек точно знал – её не хватит. Никогда не хватало.

- Кинти, блюдо опустело, - напомнил изыскатель, наполняя огромную чашу и разливая ицин пополам с водой по чашкам и кубкам жителей. Много лилось на землю, и никто не жалел об этом, - на щедрые жертвы Чарек, Кетт и Зген ответят обильными дождями и щедрым урожаем…

- Несу-несу, - отозвался жрец, подцепляя печёные листья и бросая на огромное блюдо. – Ракушки и водоросли, сладкий меланчин! Во славу Хелана, победившего мрак, во славу сыновей Згена и дочерей Великого Змея!

Жители радостно завопили – на помосте поверженные чудища провалились под настил, и воин-победитель поднял два клинка к нарисованному небу. «Вот так оружие!» - хмыкнул про себя Алсек. «Совсем как у северянина, с которым дружен Нецис… у Фрисса с Великой Реки.»

- Вы издалека? – шёпотом спросил он, вглядываясь в темноту под навесом. Тот, кто управлял куклами, на глаза не показывался, - Алсек пришёл уже к закрытому шатру.

- Из Тенны, - послышалось из тьмы.

- Выпейте чашу за скорый ливень и прорастающие семена! – изыскатель подсунул сосуд под полог. Оттуда послышался смешок.

- Непременно, юный жрец. А еды не найдётся ли?

Где-то на востоке протяжно и заунывно пропела флейта, и её голос легко пробился сквозь гомон жителей, треск жира и несвязные песни с крыш. Ледяная лапа погладила Алсека по спине, и он замер, глядя на север.

- Дом дождей ожидает гостя, - склонил голову Кинти. – Они пройдут по Северной Улице, по ней же вернутся обратно – и я опять ничего не увижу.

«Почтенный Ксарна…» - Алсек стиснул зубы и молча рванулся в толпу.

Кинти успел подхватить его, не дал окунуться в кипящий жир. Кожаный шнурок, свисающий с пояса жреца, неведомо как намотался на балку помоста – и Алсек растянулся на земле, опрокинутый мощным рывком. Отодвинувшись от жаровни, он отцепил ремешок от помоста и потрогал подвешенный к нему коготь в бронзовой оправе. На мгновение ему показалось, что подвеска дымится.

- Куннаргаан? Ты здесь? – еле слышно спросил Алсек. – Не хочешь, чтобы я шёл туда?

Он плеснул на коготь немного ицина.

- Пусть каждая капля в доме солнца станет полной чашей, Куннаргаан, - прошептал он. – Пей и забудь о тревогах.

Жители рекой текли по улицам, и у каждого помоста кружился людской водоворот. Иногда к блюдам тянулись красные чешуйчатые лапы, иногда – жёлтые, и Алсек вздрагивал, поднимая взгляд, но ни один из иприлоров-гостей не был ему знаком. Где гулял Хифинхелф, он не знал, - ящер обещал присмотреть за Аманкайей и Койлор, чтобы в толпе их не затоптали, так что Алсек надеялся, что в доме он сидеть не станет. Изыскатель не успел поговорить с ним на рассвете – ещё затемно встал на пост – но помнил, что с вечера Хифинхелф был мрачнее зимнего неба.

- Хаэй! Расскажи о войне богов! – протиснулся к помосту потрёпанный, но очень довольный житель. – Расскажи, как огонь воевал со льдом, а вода ему помогала!

- И о строителях гор расскажи, - сел у помоста другой горожанин. – Мой брат станет Магом Земли, пусть он послушает! Хаэ-эй! Куда ты удрал?!

Кимея, укутанная в многоцветные накидки, вглядывалась в пёстрые значки на свитках. Трое смуглых и круглолицых хелов сидели на углу помоста и потягивали неразбавленный ицин, смешивая его со сладким финиковым вином – темарином. Предлагали и Алсеку, но он сослался на законы, суровые к жрецам.

- А кумана сегодня не зажарят, - вздохнул Кинти, дожёвывая кусок меланчина. – Мог бы наместник выделить храму хотя бы одного! Боги бы не обиделись…

Алсек нахмурился, но ничего не ответил. Где-то на востоке тоскливо пели флейты. Изыскатель шмыгнул носом, загоняя поглубже непрошеные слёзы, посмотрел на темнеющее небо.

- В доме дождей ждали тебя, и вот ты на пороге, - прошептал он срывающимся голосом. – Вспомнишь ли ты нас, живых, когда наденешь кольчугу из серебра?

Прохладный ветер с реки коснулся его лица, и Алсек вздрогнул. Откуда-то тянуло мокрой землёй, умытыми травами и рыбьей чешуёй.

Тростниковый навес незаметно разобрали, и фонтаны огня взлетали над перекрёстком беспрепятственно, осыпая толпу многоцветными искрами. Кимеи перебрались на крышу вместе с флейтами и колокольцами. Высоко в небе с края на край метались огромные огненные шары – те, кто перебрасывался ими, скрылись во тьме, и только изредка пролетающий сгусток пламени высвечивал перепончатое крыло или золотую чешую на броне. Во дворах пили и пели, Алсек слышал из каждой подворотни сбивчивые голоса и смех. Жаровни у водяного поста давно опустели и остыли, и Кинти Сутукку спрятал их за водоводом.

- И что теперь делать? – бурчал он себе под нос, принюхиваясь к ночным запахам. – Спать охота. Алсек, донёс бы ты это хозяйство до храма…

- Сунь под трубу, вернусь – донесу, - кивнул изыскатель, высматривая среди переулков самый пустынный.

Огненные шары пролетали и над Ачаккаем – небесные игроки не заботились о покое мертвецов. Впрочем, мало кто в Эхекатлане удивился бы, если бы мёртвые пришли на праздник живых, - в День Хелана это не возбранялось. Алсек осторожно обошёл чашечки с ицином и жареными листьями, поставленные кем-то вдоль ограды Ачаккая. По ту сторону стены тоскливо пела флейта, шуршали листья. Изыскатель подтянулся на руках и перегнулся через ограду.

Жрецы уже разошлись, оставив Ксарну на попечение людям Ачаккая, и они обматывали тело промасленной травой. Пирамида дров, проложенных уже обёрнутыми трупами, возвышалась на помосте посреди двора, Ксарна лежал на его краю, головой на поленьях. Алсек мельком увидел бледное до синевы лицо, мелкие зелёные нити на коже, тину в волосах. Тело не стали очищать от водорослей – только сняли священный плащ и отцепили нити с бубенцами.