Жрец мотнул головой, едва не взорвавшейся от боли. Мысли путались. Он ущипнул себя – на мгновение в глазах прояснилось.

- Бо-оги, - выдохнул он, рывком поднимаясь на ноги. – Хиф, она внизу! Это Магия Мысли… Держись!

Едва не сорвав завесу, разделяющую комнату надвое, он вывалился на лестницу. Боль исчезла, но голова казалась тяжёлой и бесполезной, будто в череп насыпали песка. Держась за стены, Алсек спустился вниз и едва не рухнул в дверной проём кладовой.

Сверху, над крышей, зашумели огромные крылья, где-то хлопали ставни, - Магия Мысли неуправляемым потоком растекалась по улицам. Алсек зашипел от досады, на ощупь скинул колпак с настенного фонаря.

- Хаэ-эй! Аманкайя!

Что-то зашевелилось на полу и тихо застонало.

Наверху что-то взревело, и красно-жёлтые сполохи прокатились по лестнице и каменным стенам, горячий ветер тронул спину Алсека, хлопнул люк на крыше. Он слышал сердитые голоса, знакомые и не очень, но не распознавал ни слова. Опустившись на пол, он приподнял Аманкайю, бережно придерживая голову.

- Что случилось? Ты можешь говорить? – еле слышно спросил Алсек. Аманкайя подняла дрожащую руку, ощупала макушку и вскрикнула от боли.

- Сейчас-сейчас, - пробормотал жрец, опуская её на пол. Под лестницей, в моечной комнате, всегда была холодная вода, и несколько мгновений спустя Алсек уже поливал голову Аманкайи из большого горшка, унимая бьющий из-под волос жар. Она не сопротивлялась – кажется, от такого «лечения» был толк.

- Что ты сделала? – опасливо покосившись на крышу, спросил Алсек. – У нас с Хифом едва черепа не взорвались! Твой дар… он снова зашевелился?

Аманкайя попыталась сесть, но только зашипела от боли. Сердитые голоса наверху смолкли, снова кто-то хлопнул крышкой люка. Шум огромных крыльев и недовольный писк стихли вдалеке, только чьи-то шаги ещё слышны были на лестнице. В кладовку вошёл Хифинхелф, с коротким шипением сел на пол и дотронулся до висков Аманкайи.

- Несслабый выбросс, - пробормотал он. – Ты хотя бы преусспела в ссвоей затее?

- Н-надеюсь, - еле слышно отозвалась Аманкайя. Алсек вздрогнул.

- Что?! Хиф, ты о чём?

- Я же чую отголосски, - пожал плечами иприлор. – Кто-то пыталсся посслать мыссль ссквозь Туманы Пограничья. Тут пахнет миром мёртвых и всскипающей кровью. Аманкайя, ты в ссебе?!

Раздвинув волосы на её макушке, Алсек охнул – на темени пульсировало жаром тёмное пятно, здоровенный синяк. «Зген всесильный! Надо же было так надорваться…»

- Так ты и ссебе, и нам головы рассколешшь, - щёлкнул языком ящер. – Это разве что Нециссу по ссилам, да и то… Хсссс! Нецисс? Аманкайя, ты сс ним говорила?!

Алсек, похолодев, выглянул на лестницу – ему всё мерещилась возня под крышей. «Стража тоже что-то почуяла… да тут последняя крыса почуяла бы!» - поморщился он. «Вроде я слышал – они прилетали, а потом улетели. Что тут было-то?!»

- Урр? Все живы? – с лестницы вниз глядела встрёпанная рыжая кошка. – Можно взглянуть на вашего скррытного чарродея?

Алсек вздрогнул, открыл было рот для оправданий, но, подумав, махнул рукой.

- Если хочешь. Аманкайе очень плохо сейчас, её бы поднять в комнату…

- Я ссам ссправлюссь, - недовольно прошипел Хифинхелф, выбираясь из кладовой. Он нёс Аманкайю на руках, и Алсек не гасил свет, пока ящер не поднялся в спальню. Чужих голосов было не слышно.

- Я рассказала Нецису всё, - голос Аманкайи был еле слышен. Её уложили на постель, в изголовье устроилась Ярра. Она неторопливо вылизывала голову Аманкайи. Разбуженный Шафкат сидел напротив, растерянно качал головой и думал о чём-то своём.

- О войне, о Джаскаре и о Кровавом Солнце. Он теперь знает – и он нас без помощи не оставит, - уверенно сказала Аманкайя и прикрыла глаза. Хифинхелф шумно, с присвистом, выдохнул и покосился на окно. Ему казалось, что ни одно слово в этом городе нельзя сказать тайно. Вот и сейчас наверняка кто-нибудь подслушивает…

- А он ответил что-нибудь? – спросил Алсек. – Где он сейчас? Ты знаешь, что он получил твоё послание?

Аманкайя едва заметно качнула головой. Ярра укоризненно посмотрела на изыскателя.

- Нашёл о чём спррашивать. После таких эксперриментов в живых не каждый остаётся! Ничего не знаю прро этого Нециса, но так ррисковать без подготовки и поддерржки… В дрругой рраз так не повезёт.

- Ярра права, - оторвался от своих мыслей Шафкат. – Чтобы выдержать такую нагрузку, нужно практиковаться лет двадцать-тридцать, а обучение Аманкайи даже не начиналось. Я бы сказал, что чем скорее оно начнётся, тем лучше для всех, кто тут живёт. Такие всплески небезопасны, а без контроля…

- Это понятно, почтенный Шафкат, - вздохнул Алсек. – Но я и предположить не мог, что Аманкайя решится… Храни нас всех Аойген, что стража ничего не поняла.

- Тррудно сказать, что поняла стрража, - сощурилась Ярра, - но ты должен мне трридцать медных ча – за ночное беспокойство я заплатила из своих. Кажется, мне воврремя удалось отвлечь воинов. Если они способны перрепутать Магию Мысли с Магией Огня, никаких непрриятностей у вас не будет.

- Хвала богам, - выдохнул Алсек, нашаривая под столом кубышку с мелкими монетами. – Да не оставят они тебя, о Ярра.

Маги-чужестранцы переглянулись.

- Хорошо, что сегодня всё обошлось, однако что-то нужно делать, - пробормотал Шафкат, задумчиво щурясь – совсем по-кошачьи. – Если я правильно понимаю, никто не знает, с чего начать обучение, и как к этому дару вообще подступиться, а обращение к городским властям чревато неприятностями… Мы с Яррой завтра попытаемся собрать обрывки своих познаний, но этого мало. По-хорошему, полезно было бы поговорить с Гевахелгами. Они о Магии Мысли знают не понаслышке…

Теперь уже Алсек переглянулся с Хифинхелфом. «Гевахелги… Если бы с ними так просто было поговорить, мы бы тут не сидели!» - он кое-как скрыл досаду и криво усмехнулся.

- Я бы рад встретиться со строителями миражей, почтенный Шафкат, - вздохнул он, - но вот они совсем не рады. А после прошлогодних дел, боюсь, к их городу лучше не подходить. Они и так были не слишком гостеприимны, а теперь…

- Хссс, - шевельнул хвостом иприлор. – Лезть к ним не нужно, это точно. Но весстника я бы мог посслать. Гевахелги не лишшены любопытства, ессли им сстанет интерессно, они ссами насс найдут. Только нужно выбрать безопассное мессто для всстречи… и для тренировок Аманкайи, чтобы никому череп не прожгло.

- Пустыня Ха обширрна, - приподняла уши Ярра. – Мы несколько дней прросидели в довольно укрромном месте – между скальных обрразований, поваленных наземь и пррипоррошенных песком. Небесные змеи прроскакивают над ним, не заглядывая в ущелья. Сегоны иногда брродят там, ловят мелких ящерриц, но вас они не трронут.

Хифинхелф задумчиво кивнул.

- Драконьи Рёбра? Там вы пряталиссь? Хорошшее мессто. Пожалуй, через день мы ссможем туда отправитьсся. Вы сс нами – или по ссвоим делам?

Алсек судорожно сглотнул. Боги видят, как он не хотел тянуть Аманкайю в дела Айгената – но теперь уже ничего не исправить. «Вот и Аманкайя научится копать могильники,» - невесело усмехнулся он. «Мало ли их на Драконьих Рёбрах…»

- Ничего, Алссек, - Хифинхелф осторожно положил лапу ему на плечо. – Большше недели мы там не проссидим – намесстник сспохватитсся. Флинсс знает, конечно, будет ли он к тому времени здессь намесстником…

========== Глава 08. Драконьи Рёбра ==========

Ветер посвистывал в тенистых ложбинах, присыпанных песком и поросших колючими травами, клочья высохшей гезы катались по земле, цепляясь за длинные шипы на листьях-лепёшках Нушти. Дуновения с юга не приносили прохлады – лишь сухой жар и пыль, скрипящую на зубах. Близился полдень; колючие рыжие ящерицы, отогревшиеся на камнях, короткими перебежками пробирались из тени в тень – поближе к прохладным норам. Даже им было невмоготу. Привстав на красноватом уступе древней скалы, Алсек видел, как на юге бродят, покачиваясь, пылевые столбы, а высоко в небе поблескивает россыпь серебристых волокон – стаи небесных змей кружили вдоль дюнных хальп. Изыскатель сперва опасался, что почтенный Шафкат снова примется их подманивать, но чародей, похоже, покончил с опасными опытами – по крайней мере, до начала лета.