Хифинхелф рыбу любил, но сейчас промолчал – настроение у него было скверное, болели помятые стражниками рёбра и плечи.

- Алссек, - прошипел он чуть погодя, когда Нинан Льянки перестал угощать угрюмого жреца и в растерянности отошёл. – Сс тобой ничего не ссделают? Ессли ессть хоть малая опассноссть – я увезу васс сс Аманкайей отссюда прочь.

- Что ты, Хиф, - отмахнулся изыскатель. – Почтеннейший Гвайясамин уже сделал, что хотел. И этого достаточно.

Он вздохнул. Винить ящера было не в чем – надо было самому Алсеку понятнее объяснять, что в Храме Солнца ничего страшного со жрецами не делают. Нечего удивляться, что Хифинхелф насторожился и решил помочь. А храмовая стража всё же не настолько глуха и слепа, чтобы не заметить здоровенного иприлора, пробирающегося под пирамиду… И всё-таки остаться без свежего мяса на весну – неприятно.

- Хсссс, - шевельнул хвостом ящер. – Я куплю сстолько мясса, ссколько будет нужно. За сскачки по рассплавленной меди я получил не только ожоги. Ессли жрец не передумает, ты ссвободен до ссередины Кэтуэсса?

- Да, свободен, - кивнул Алсек и покосился на семейство Льянки – кажется, они о жреце забыли. – Если и у тебя не найдётся дел, то… Песчаная Улитка?

- Хссс, - кивнул Хифинхелф. – Ссамое время.

Он резко выдохнул и потёр ушибленное плечо.

- К’чин ун-ну…

- Может, тебе прилечь? – забеспокоился Алсек. Вроде бы кости у иприлора были целы, но толком проверить ящер не дал – и идти к лекарю отказался.

- Пусстое, - качнул головой Хифинхелф. – К утру вссё ссрасстётсся.

Тень на мгновение закрыла солнце, чёрные крылья прошелестели над двором, и огромная летучая мышь опустилась на крышу дома Сонкойоков. Алсек поднялся на ноги, отталкивая Хифинхелфа к стене, ящер возмущённо зашипел и вскочил следом, глядя на крышу сквозь растопыренные пальцы. Тот, кто прилетел на спине мыши, встал на краю, показывая пустые ладони. Это был не Гларрхна – человек, один из воинов Вегмийи, но его двузубый испепеляющий жезл пока лежал в ножнах.

- Наместник ждёт тебя, - отрывисто сказал Ти-Нау. – Прямо сейчас.

========== Глава 06. Пепелище ==========

- Не выпускай его никуда, ради всех бого-о-ов! – крикнул Алсек, наклоняясь к земле, и тут же качнулся назад – летучая мышь взмахнула крыльями и едва не выбила его из седла.

- Шшссин! – громко зашипел обиженный Хифинхелф. Остальные его слова унёс ветер, поднятый мышиными крыльями. Чёрный мегин, не тратя времени, развернулся над кварталом и полетел на восток.

Алсек разглядывал затихающий город, струи дыма, поднимающиеся от очагов, циновки и одеяла, вынесенные на крыши, - кому-то жарко стало спать в каменном доме… Солнце опустилось к земле, и белесый диск раскалённого неба, остывая, подёрнулся зеленовато-жёлтой паутиной. По восточной кромке небосвода протянулась тёмно-синяя полоса – она поднималась волной, готовясь захлестнуть весь мир. «Ночь на пороге! Что за спешка у почтеннейшего Даакеха, что ему вечером не уснуть?!» - в недоумении пожал плечами Алсек.

Воин Вегмийи, бесстрастный и молчаливый, как городские стены, ни разу не взглянул на Алсека с самого взлёта, и тем более он не собирался ничего рассказывать. Жрец, смутившись, тоже замолчал. Дом наместника уже близко – там он узнает всё.

С плосковерхих башен над домом Даакеха срывались летучие мыши, отправляясь в ночной дозор. Заунывно посвистывали флейты, провожая их и тех несчастных городских стражников, которым приказали охранять Эхекатлан ночью. Чёрный мегин качнул крыльями, снижаясь над составленными стена к стене длинными зданиями – он летел к угловой башне. Алсек смотрел вниз. Дом наместника был хорошо знаком ему – вот эта башня называется Вечерней, и если спуститься с неё до второго яруса и войти в правую дверь, то шагов через тридцать окажешься на малой развилке – и слева будет одна из приёмных зал, а справа, за толстыми войлочными завесами, - комната переписчиков. Сейчас она, должно быть, пустует – Аманкайя рано вернулась домой, и остальных отпустили тогда же. Разве что кто-нибудь из Гларрхна стоит там, охраняя драгоценные книги…

Один отряд Гларрхна – с жёлтыми лентами, привязанными к коротким копьям – уступал на посту место другому, увешанному тёмно-синими флажками. В коридорах большого древнего дома им было просторно. Воин Вегмийи провёл Алсека мимо них так быстро, что изыскатель едва успел кивнуть им – на приветствия времени уже не хватило. «На обратном пути,» - подумал жрец, подавив досаду. «Похоже, дело срочное…»

Тяжёлое полотно мелнока, расписанное змеиными мордами и переплетёнными крыльями птиц – немало, должно быть, стоила такая изукрашенная завеса! – колыхнулось, пропуская в коридор запах горящего Яртиса. Кто-то внутри плеснул на угли жаровни яртисовый отвар, и благовонный пар волной прокатился по зале. Воин Вегмийи заглянул в комнату, поспешно переступил порог и дёрнул за руку Алсека, втаскивая его внутрь. Изыскатель едва успел отойти от завесы – поверх неё легли, выдвинувшись из толстых стен, гладкие каменные плиты.

- Боги в помощь, Алсек Сонкойок, - вздохнул, поднимаясь из глубокого кресла, выстланного мелноком, высокий седой иларс. Двое Ти-Нау, устроившиеся на коврах по левую и правую руку от него, тоже встали. Их лица казались окаменевшими, но в глазах затаилась тревога.

- Силы и славы, почтеннейший Даакех Гвайкачи, - склонил голову Алсек. – Силы и славы и вам, почтенный Кхари Айча, могучий Интигваман Хурин Кеснек.

Кхари едва заметно наклонил голову. Интигваман – предводитель Вегмийи – остался безучастным и первым опустился обратно на ковры, не дожидаясь, пока сядет сам наместник.

- Садись и ты, Алсек, - махнул рукой наместник, опираясь на резные подлокотники. – Некому видеть и слышать нас?

Ковры в приёмной зале наместника были, пожалуй, мягче любой постели в доме Сонкойоков, - мелнок был застлан западным войлоком, тот – ещё одним покровом из узорчатого мелнока, и нога тонула в трёх слоях по щиколотку, и упавший на пол кувшин не разбивался, а мягко ложился набок, тихо, как пушинка. Алсек уселся, поджав ноги и сложив руки на коленях, и вопросительно взглянул на Даакеха. Теперь он видел, что камень закрыл и окна за спиной наместника.

- Есть новости для тебя, Алсек, - негромко сказал Даакех. – Но я не удивлюсь, если ты уже их знаешь. Я говорю о том, что сталось со священной крепостью Гвайны, с Шуном…

Он ждал от изыскателя ответа, но тот мог только растерянно мигнуть.

- А что случилось в Шуне? – спросил Алсек наконец, когда молчание затянулось. – Я очень давно не покидал город, и кошки с севера ко мне не прилетали…

- И не прилетят уже, - пробормотал Интигваман и стиснул зубы, судорога пробежала по его лицу, но очень быстро оно снова стало каменным. Алсек изумлённо заморгал – таким он Интигвамана ещё не видел.

- Сегодня на рассвете воины Джаскара захватили его, - склонил голову наместник. – Знамёна Джаскара над крепостью Гвайны, все поля и дома пусты и опалены огнём. Над Чакоти зарево победы – наши тонакоатли видели его на рассвете. Ты быстро обо всём узнаёшь, Алсек, но на этот раз я тебя опередил.

Он криво усмехнулся, покосился на мрачных соседей и замолчал. Изыскатель ошарашенно мотнул головой, царапнул ногтями ладонь, чтобы отогнать морок, - но всё осталось по-прежнему.

- Джаскар захватил Шун?! Зген всесильный… Властитель Даакех, такого же быть не может! – от волнения Алсек едва усидел на месте. – Великая крепость Гвайны… Её даже Скарсы взять не смогли, даже армия демонов! Там целой стаи кораблей будет мало, там… Властитель Даакех! Ты шутишь, должно быть?

- Увы, нет, - покачал головой Даакех и вынул из поясной сумы связку перепутанных нитей. – Унай Мениа в полдень вернулся из Шуна с донесениями. Надеюсь, боги будут милосердны к нему, и его раны затянутся. Читай.

Алсек дрогнувшей рукой взял нити. От них пахло гарью, палёным мясом и жжёной шерстью, местами цвета узелков было не разобрать из-за тёмных пятен. Изыскатель пробежал пальцами по связке, вздрагивая на каждом переплетении и растерянно мигая.