- В этом году многие погибли ради славы великого Солнца, - сказал Согва, глядя на стену. – Бабочек меньше, чем нужно, просто они очень большие. Мельче не получается.

Ещё хуже, чем мелкие бабочки, у Согвы получались раковины из южных морей – круглобокие, витые и покрытые иглами, потому что видел он их только на рисунке из священной книги – именно так выглядел солнечный корабль, и именно этот рисунок Согва пытался перенести на стену храма. Алсек видел однажды такую ракушку в чужих руках, видел и её мелких собратьев , даже сам трогал их, и фрески из Покоев Бабочек помнил наизусть… но, взглянув на стену, только тихо вздохнул и промолчал.

- Ничего, Ссогва. Крассиво. Это проссто затмение, - сказал Хифинхелф, поднимаясь с циновки. – Кушши!.. Алссек, у него ещё ссено оссталоссь? Он ессть хочет.

Алсек заглянул в корзины у стены и покачал головой.

- Есть немного. Я вынесу, Хиф, сиди спокойно.

- Ссвести бы его вниз, к кормушшкам, - ящер выглянул за дверь и наклонился, чтобы погладить кумана по шее. – Алссек, ты вссё равно пойдёшшь к Кайриннегу. Может, осседлаешшь Кушши? Пуссть разомнётсся и поесст.

Он выбрался из дома и присел у стены, и Куши положил голову ему на колени. Согва, взглянув на это, хмыкнул и потрогал свежий шрам на ноге – ему с куманом поладить не удавалось.

Алсек вышел следом и вынес корзину, опустил за собой завесу – снаружи, окутывая холм от подножия до вершины, висел невидимый, но зловонный дым. Сегодня, как и вчера, ветер уже не прилетал с реки, но и из пустыни не дуло, и вонь горящего ила недвижным облаком повисла над городом. «А ведь скоро и верховья загорятся,» - подумал жрец, и ему стало тошно. «Воды в русле который день нет. Ещё немного посохнет – и ветер снова оживёт, и придётся нам зарываться под холм вместе с Саламандрами…»

Из окрестных хижин не доносилось ни шороха, и дверные завесы были сняты и запрятаны подальше. Те из воинов Ти-Нау, кто не охранял сейчас стену, ушли от жары в жилые туннели ящеров – дневной зной был уже так силён, что терпеть его не могли даже они, и глиняные стены от него не спасали. Уйти предлагали и Алсеку, но его не тянуло под землю – он спал ночью, когда небесный огонь не лился на холм.

- Хэссссс… - Хифинхелф недобрым взглядом смотрел на солнце, прикрывался ладонью, ждал, пока в глазах прояснится, и снова рассматривал багрово-янтарный диск, что-то прикидывая в уме. – Алссек… А ведь твои жрецы должны знать, шшто на уме у Згена. Они там живут, и им виднее, куда летит этот огненный шшар. Мне вот кажетсся, шшто он сс каждым днём расспухает.

- Да нет, Хиф. Ты бы поберёг глаза, - покачал головой Алсек. – Это красные блики и сияния в небе, от них кажется, будто солнце растёт.

- Хссссс, - ящер поднялся и положил лапу Алсеку на плечо. – Я говорю – Гвайяссамин и вссе прочие должны знать, шшто там творитсся. И шшто творитсся здессь, оттуда тоже виднее. Ты сслышшал шшто-нибудь сс запада?

Алсек мигнул.

- Ты же знаешь, Хиф – твои ящерки не вернулись, - он махнул рукой на чёрные тучи, клубящиеся поодаль от стены, но всё же опоясавшие город неразрывным кольцом. – Тут дракон не пролетит, не то что отия. Мне думается, у ушедших всё хорошо, но…

Он пожал плечами, стараясь не смотреть Хифинхелфу в глаза.

- Думаетссся… - махнул хвостом ящер. – Сспросси. Сспросси у живущих на ссолнце! Ессли они не знают, то кто знает?! Сспросси, шшто там сс Аманкайей, и где Нецисс, и удалоссь ли отбить Тенну! Ты же умеешшь говорить сс богами…

Алсек растерянно замигал и попытался снять руку иприлора со своего плеча, пока когти не проткнули кожу.

- Хиф, они ведь умерли. Думаешь, они помнят, кто такая Аманкайя?

- Фссссс! – иприлор раздражённо пожал плечами. – А есссли они всссё забыли, ссс чего ты перед ними поссстоянно извиняешшшьссся?! И зачем вы приносссите жертвы сссущессству, которое о вассс давно забыло?!

Изыскатель молча смотрел на ящера, подбирая слова, но так и не нашёл в голове ничего вразумительного.

- Хорошо, - кивнул он. – Я спрошу их. Иди под крышу, Хиф, пока чешуя не слезла…

Алсеку не доводилось раньше самому ездить верхом по лестницам и террасам Мекьо, и он опасался, что ящер запнётся о какую-нибудь ступеньку, но нет – куман стрелой летел вниз по склону, ловко перепрыгивая через ограды и отталкиваясь от прочных крыш, и редкие прохожие только усмехались, глядя вслед. Едва ли не на последнем ярусе Алсек подобрал поводья, указывая куману, где нужный загон, и ящер согласно рыкнул и в два прыжка влетел под тростниковый навес. Сородичи встретили его сердитым рычанием, но через ограду не полезли.

- Ну ты и скачешь, - покачал головой сторож и шлёпнул Куши по хвосту, направляя к полупустой кормушке. – Ноги-то целы?

- Он хотел размяться, - пожал плечами Алсек. – Залежался без дела.

Сперва он принял сторожа за синего Алдера в доспехах, но, приглядевшись, понял, что броня у него своя, приросшая к телу. Это был хеск-Ингейна, пришелец из Пустыни Аша.

- Это вроде Куши, ящер Хифинхелфа? – присмотрелся к куману Ингейна. – Я думал, он никому не доверяет своего зверя. Посмотрю, чтобы он ни с кем не сцепился. Морда у него нахальная.

Куши, не глядя на сородичей, уткнулся в кормушку – зерно пополам с травой всё же было вкуснее старых циновок – только его хвост мерно раскачивался из стороны в сторону, и задние лапы напрягались, будто он готовился к прыжку. Алсек окликнул его – куман приподнял голову, тихо рыкнул и вернулся к еде.

- Я за ним вернусь, - пообещал жрец, неохотно выбираясь из-под навеса. – Сюда камни не долетают? Крыша тонкая…

- С камнемётами драконы разобрались, - отмахнулся Ингейна. – А огонь остаётся на щите. Хорошая вещь, быстро отвадила полуденников. Вы, Ти-Нау, её здесь поставили?

- Это дар Згена, - ответил Алсек, глядя в землю. – Хорошо, что тут безопасно. Я быстро вернусь.

Янтарный щит дважды вспыхнул над ним, пока он поднимался по склону к кухне и снова спускался к упрятанному в стене входу в подземелье. Несколько тёмных точек виднелось в небесах – полуденники не сводили глаз с города – и кто-то из них лениво метнул пару лучей, так и не долетевших до цели. Алсек придирчиво осматривал прозрачный купол, останавливаясь при каждой вспышке, и тихо вздыхал. «Тонок он, конечно,» - покачал головой жрец, ныряя под землю. «И с чего ему быть крепким? У воинов кровь я брать не могу, в жертву принести некого, а мы с Согвой, видимо, сил щиту не прибавляем. Поймать, что ли, ворону или крысу… Хотя нет, лучше не злить дарителя жизни, за такие жертвы он на месте сожжёт!»

Минуя последний поворот, Алсек услышал сердитый голос Румингьяви и даже замедлил шаг от удивления. Сколько он ни заглядывал сюда раньше, южанин не раскрывал рта по собственной воле – разве что отвечая на вопрос Алсека или кого-нибудь ещё из пришельцев. С Кайриннегом он не говорил и, когда гостей не было, тихо сидел, перебирая стрелы, или бродил по туннелям, погружённый в свои мысли.

- Иди ты! – фыркнул на кого-то невидимый за поворотом Румингьяви. – Я-то при чём? Иди и вяжись к Алсеку. Это он с тобой носится. По мне, так сразу снять бы с тебя шкуру – и никаких бед, и сплошная польза.

- Хаэй! – негромко, чтобы не будить эхо, окликнул его изыскатель. Южанин, вздрогнув, отступил от светящейся решётки в тень. Только заклятия и освещали пещеру; Алсек недоумевал, как Румингьяви, покидая это мрачное пристанище, не слепнет от небесного огня.

- Силы! – коротко поприветствовал его южанин, присаживаясь на уступ у стены. – Скажи ему, чтобы не висел на решётке. Камни уже расходятся.

- Фаррх, - отозвался Скарс, выдыхая сквозь прутья облако дыма и пепла. Он и впрямь висел на решётке – поднял лапы над головой и развёл локти, грудью навалился на срастающиеся каменные прутья и так лежал, не замечая, как по шкуре бродят белесые искры-паучки.

«Око Згена!» - Алсек, присмотревшись, тихо хмыкнул. «Да ему же приятно! Шкура толстая… наверное, зудит от пепла. Его бы в купальню… и тереть чем ни попадя, пока чешуя не заблестит. Интересно, по камням он катается?»