Хеск, наступив на поверженного иприлора, медленно, как бы нехотя, развернулся к стене.

- Ни-куэйя! – закричал жрец, направляя нож на врага. – Иди сюда, тварь!

Скарс, махнув лапой на стену (пламя взвилось на камнях, словно на угли плеснули земляного масла), повернулся к Алсеку. Огонь обступал его стеной, и дротики вспыхивали, не долетая. Молния хлестнула по броне, Скарс плюнул в ответ – и Алсек с замирающим сердцем услышал короткий вскрик за оградой.

- Сюда! – завопил он, прыгая на нижнюю крышу. – Ни-куэйя!

Луч едва не ослепил его самого, но Скарс даже не покачнулся, только презрительно оскалился и поднял лапу. Алсек запоздало шарахнулся к ограде, ища укрытия, и невольно зажмурился, но секунду спустя вздрогнул и открыл глаза. Пламя его не коснулось.

Двумя ярусами ниже, источая дым и разбрасывая искры, катались по мостовой два Скарса. Один из них, без брони и хвоста, крепко сжимал закованного в панцирь врага и дышал огнём ему в лицо, пытаясь впиться зубами в горло. Второй, всадив когти в спину напавшего, рвал его и хлестал шипастым хвостом. Первый изловчился и, широко разинув пасть, сдавил его морду, второй взвыл, и они, сметя ограду, рухнули на нижние крыши, а с них – на мостовую. Бесхвостый, не удержавшись, остался лежать, его враг упал вниз, тут же вскочил, втянул в себя воздух – и с утробным воем покачнулся и обвис на копьях, вошедших глубоко под рёбра. Четверо Алдеров держали их, и Алсеку померещилось, что пики горят белым огнём. Скарс снова завыл, пошатнулся и опрокинулся на спину.

- Кайриннег! – жрец спрыгнул на мостовую, оттуда – вниз, на крышу, моля богов, чтобы кровля выдержала. Израненный Скарс шевелился, пытаясь оттолкнуться локтями и встать, кожа на его спине висела лохмотьями, всё вокруг залито было кровью.

Алсек огляделся по сторонам и увидел земляную стену, закрывшую пролом, молнии, впивающиеся в тучу, воинов у бойниц. Разбросанные по склону тела дымились, раненые ящеры поддерживая друг друга, брели к туннелям, несколько ополченцев стаскивали тела иприлоров в пустой дом, Алдер-целитель склонился над ящером с оторванной рукой и пытался остановить кровь.

- Хиф! – крикнул Алсек и услышал из-под покосившегося дома шипение. Ящер вышел, отряхиваясь от пепла, на палице в его руках кипела, быстро испаряясь, раскалённая кровь.

- Хвала богам, - прошептал жрец и склонился над Скарсом. Тот сердито зарычал, когда пальцы изыскателя сжали края раны.

- Во имя Згена, дарителя жизни, и Чарека, хранящего твердь… - шептал тот обрывки молитв и заклятий, ощупывая спину и плечи раненого. – Кайриннег, боги великие… Ну что же ты… без доспехов… Повернись, привстань немного! Живот не зацепило?

- Аррагх! – Скарс, которому накидка Алсека накрыла нос, вычихнул облако пепла. – Уйди, знорк!

- Прости, - пробормотал жрец, просовывая руку под хеска и ощупывая его грудь. Хвала богам, там ран не было – да и те, что прошли по спине, были неглубокими, не страшнее тех, с которыми Кайриннег явился недавно в Мекьо. Алсек облегчённо вздохнул и нашарил в сумке склянку с «Кровью Земли» - «тогда помогло, и теперь поможет…»

- Фа-аррх, - выдохнул Кайриннег, разглядев с крыши поверженного Скарса. Ополченцы сгрудились вокруг, и ящеры, покинув кухню, спустились, и Алсек увидел, что к ним пробирается южанин.

- Он думал поглумиться над слабыми, - криво усмехнулся жрец. – Думал жечь их заживо, ломать им кости, разрушать дома… Да поглотит его Кигээл!

- Эрррх, - Кайриннег давно забыл о мертвеце – он смотрел на убитых ящеров. Их останки, перемешанные с обломками кирпича, на циновках несли к туннелю. Алсек склонил голову в печали.

- Зачем полезли? – спросил Скарс, оборачиваясь к нему. Его пасть была в крови, и у жреца на миг похолодело в груди, но тут же он разглядел, что у хеска выломан клык, и натекло из ранки.

- Ч-что?.. – растерянно мигнул Алсек.

- Слабые. Умерли. Зачем было лезть? – в глазах Кайриннега не было кровавого тумана, не было и насмешки.

- Они защищали свой город, Кайриннег. Своих сородичей. И ящеры, и знорки, все мы так делаем, - ответил Алсек, с трудом подбирая слова. – Хорошо, что ты помог им. Этот Скарс мог многих убить, пока его остановили бы.

- Слабые, - Кайриннег вздохнул и зашевелился, укладываясь на крыше и пряча худые лапы под подбородок. – Я пойду в твой город. Буду помогать. Вы не справляетесь.

Алсек, изумлённо мигая, смотрел на него и хотел что-то сказать, но Хифинхелф тронул его за плечо с вопросительным шипением.

- Хиф, Кайриннег ранен, - прошептал жрец. – Много крови вытекло… Мы вдвоём доведём его до пещеры? Лекаря бы найти…

- Дойдёт, - махнул рукой ящер. – Поссмотрю, шшшто с его ногами… А, мелочи, шшипами исскололо. Вроде как Сскарссы не ядовиты…

Внизу хрустели кости и лезвия – тяжёлую тушу разрезали на куски, и южанин бегал вокруг, раздавая указания, и просил дать ему нож, но все только отмахивались. Алсек, нахмурившись, встал так, чтобы закрыть склон от Кайриннега.

- Шипами? – пробормотал он и вздрогнул всем телом, вспомнив о земляных лезвиях под полом темницы. – Кайриннег! Ловушки в пещере… Как ты вышел, не поранившись?

Хеск на мгновение оскалился в усмешке.

- И маги у вас тоже слабые, - тихо сказал он и прикрыл глаза. – И я слабый. Но не настолько.

Алсек мигнул.

- Так ты… ты мог выйти, когда угодно, или убить вошедших, и ничего бы не случилось?!

- Арррх, - Скарс выдохнул две тонкие струйки дыма. – Хорошо. Тепло. Кормят. Не едят. Думай, когда я смогу умереть. Не бойся. Мелкий храбрый знорк…

Румингьяви, отогнанный от мёртвого Скарса, поднял взгляд на крышу, и его глаза округлились. С верхнего яруса послышалось изумлённое шипение, кто-то перелез через ограду и встал над Кайриннегом, глядя то на него, то на неподвижного Алсека. Изыскатель покосился на пришельца и встряхнулся.

- Кайриннег… Ты говоришь – ты пойдёшь в Эхекатлан со мной?

- Пойду, - отозвался Скарс, приоткрыв один глаз. – Ты слышал, знорк.

========== Глава 29. Горькая вода ==========

- Согва, чем ты там звенишь? – спросил Алсек, ныряя с раскалённого склона в зыбкую прохладу храма. Вчера в полдень ему казалось, что жарче не будет – у солнца не найдётся столько огня – но сегодня ещё не миновало утро, а мостовые уже готовы были расплавиться, и Алсек, ступая по ним, опасался утонуть по щиколотку в жидком камне.

Согва, вздрогнув, ссыпал медяки обратно в чашку и убрал её в нишу.

- Воины Ти-Нау на рассвете приносили пожертвования, - сказал он. – Семнадцать медных ча, всего лишь, но со вчерашними это уже сорок три, а вечером, быть может…

- Согва! – Алсек нахмурился. – Я говорил, чтобы ты вернул эти деньги? Говорил, что нельзя обирать людей?

- Я пытался, - пожал плечами младший жрец. – Больше не буду. Это обидно для воинов Ти-Нау. И я уже говорил, что не прошу у них денег.

- Тогда я сам верну их, - Алсек потянулся за чашкой. – На что тебе деньги, Согва? Что ты здесь купишь?

- Нам ещё возвращаться, почтенный Сонкойок, - лицо Согвы было невозмутимым. – А наши храмы сожжены. Нужны будут деньги на украшения, а может, и на новые стены. Я могу отдать тебе большую часть, почтенный, - например, две трети.

«Сожжены…» - повторил про себя Алсек и мотнул головой, отгоняя видения. Храм Солнца, облитый огненной жижей и дымящийся, как вулкан, снова вставал перед глазами – вместе с изуродованными телами у подножья, грудами обугленных костей и пластин брони, золотыми щитами, содранными со стен…

- Оставь себе, - махнул рукой Алсек, отворачиваясь.

Он смотрел на белёную стену, расписанную неумело, но старательно. Кто-то нарисовал реку – завитки водяных прядей, пики цветущих тростников вдоль берега, крохотных воздушных медуз и огромную стрекозу. Чуть поодаль над водой повисла витая раковина с торчащими из её боков вёслами и косым парусом.

- Красиво, - вздохнул жрец, разглядывая фреску. – Это небесные воды?

- Да, - кивнул Согва, скрывая облегчённый вздох – кажется, Сонкойок забыл о пожертвованиях, и это к лучшему. – Когда мы закончим, она будет обвивать всю комнату. А завесу за алтарём украсим бабочками.