Алсек помотал головой, пытаясь привести мысли в порядок.

- И вы все ушли, и Ильюэ проложил дорогу мирным людям, а воины защищают теперь западную границу? И вы не сражались со Скарсами и людьми в чешуе Скарса?!

- Румингьяви очень возмущался, - вздохнула Чами. – Как он только нас ни называл. Вот сейчас натыкала бы его носом в развалины Эхекатлана!

- Хватит, дева Хурин Кеснек, - качнулся в воздухе Макул. – Злые слова ему не помогут. Жив он сейчас или нет – последние дни он провёл достойно воина Ти-Нау…

Алсек снова мигнул.

- Где сейчас Румингьяви? Он ведь не остался в…

- Так и было, - шевельнул щупальцами Макул. – Он в Икатлане. Проводил нас до пещерного города и повернул назад. Больше я не видел его и не слышал.

- А я говорила – надо искать его! – поморщилась Чами. – Взять Раласка, прикрыться солнечным пологом…

- Ты давала слово старейшинам Мекьо? – в голосе Макула зазвенела сталь. – Клятвы не для того, чтобы нарушать их. Мы слишком много говорим о наших делах. А ведь Алсек и Хифинхелф только что пришли из Эхекатлана. Отчего мы не спросим их об осаде и славных сражениях?

Хифинхелф незаметно ущипнул Алсека, и тот толкнул его в бок в ответ.

Только после заката им удалось поговорить без посторонних ушей – на краю террасы, у зубчатой стены, проросшей из камня по слову Мага Земли, когда дневная стража уступила место ночной. Куши не хватило места в доме, куда поселили беженцев, - там и без него было тесно, зато никто не спросил, куда уходят ящер и Ти-Нау, - лишь бы место с собой не унесли…

Тяжёлая панцирная тень скользнула по звёздному небу – Алсек мог лишь угадывать её движения по ветру, поднятому крыльями. Другой дракон вылетел навстречу.

- Ссменяютсся, - махнул хвостом Хифинхелф. – Сстроят Джасскару огненную дорогу. Как твоя ладонь?

- Уже не болит, - Алсек сорвал повязку, помахал рукой, попробовал сжать пальцы в кулак. – Хоть снова в бой. Хорошие целители у вас, в Мекьо.

- Хэсссс… Это не целители, - покачал головой ящер. – Так бысстро заживать не должно. Может, Куннаргаан вссё ещё за тобой приглядывает?

- Зачем бы? – пожал плечами Алсек. – Его убийца мёртв, все долги оплачены. Впрочем… это ведь ожог от священного ножа. Он, наверное, признал меня владельцем…

- Превоссходно, - щёлкнул языком иприлор. – Сстало быть, почтенный сстаршший жрец… Шшто ты надумал?

- Нечего тут думать, - нахмурился Алсек. – Мы ещё не давали присягу Мекьо, и старейшины ничего не поручили нам. Мы вольны идти, куда нам захочется. Ты уговоришь стражу выпустить нас из города?

- Это нессложно, - кивнул Хифинхелф. – Хэсссс! Румингьяви обидится, шшто мы мешшаем ему запассать Сскарссов впрок, но ничего – небоссь, он уже наохотилсся на ссто лет вперёд…

Куши поднял голову, подозрительно вглядываясь во мрак. Запах драконов и куманьего жира тревожил его. Хифинхелф похлопал ящера по спине.

- Только для сскороссти, Кушши. Дратьсся не засставим…

…Наверху, над обрывом, солнце отражалось от золотых пластин, и свет водопадом лился вниз по скалам, а следом катился оглушающий грохот – огненные шары градом сыпались на камень, и стены трескались и крошились под их ударами. Куши сопел и фыркал, мотая головой, и после каждого шага оглядывался на оставшиеся далеко позади пещеры.

- Хссссс, - Хифинхелф остановился и отпустил поводья. Ящер попятился, вопросительно рыкнул.

- Иди назад, Кушши. Иди к пещерам, - прошептал иприлор и отвернулся. Короткие когти застучали по камням, и всё стихло. Алсек посмотрел куману вслед – ящер без оглядки убегал вдоль высохшей реки, прячась в тени обрыва.

- Лишшь бы драконы не увидели, - пробормотал Хифинхелф и скользнул взглядом по обрыву, высматривая тропу. – Ты ходил когда-нибудь в Икатлан? Не через главные ворота?

- Шутишь? – невесело усмехнулся Алсек. – Так им и нужны чужаки на тайных тропах… Но если этот город строил тот же народ, что и Эхекатлан… Вон там, в башне над обрывом, должна быть дверца.

- Дверца за каменными плитами? – махнул хвостом иприлор. – Разве шшто шштука у тебя на пояссе сспособна их разрезать!

Люди Икатлана ждали нападения со всех сторон – и Алсек только помянул про себя Джилана, увидев, что осталось от северного спуска. Огрызки раздробленных ступеней качались под ногами, крохотные уступы выскальзывали из пальцев, - одним лишь детёнышам иприлоров был бы удобен такой подъём!

- Хэссссс… - прошипел Хифинхелф, выползая на верхний уступ и ложась на камень. Прямо над ним, укрывая его тенью, нависала клыкастая каменная челюсть. Алсек протиснулся под арку вслед за ним, направил свет в пасть окаменевшего дракона и покачал головой – луч отразился от каменной кладки.

- Надо найти живых, Хиф, - прошептал жрец, выглядывая из-под драконьего клыка. – Стражи Икатлана должны открыть нам. Я постараюсь их уговорить.

Он слышал с южных окраин треск пламени и звон лопающегося камня, грохот взрывов и гневные вопли, но тут, на северной стене, стояла мертвенная тишь. Алсек стряхнул сухую травинку с кольчуги и взял в руку священный нож. Хифинхелф опасливо зашипел.

- Хаэ-эй! – крикнул он, выходя на открытое место. – Силы и славы стражам Икатлана!

Тихий треск послышался наверху, и ливень дротиков и лучей обрушился на берег. Боль пронзила тело Алсека, он с тихим стоном повалился наземь и только успел почувствовать, как Хифинхелф за руку утаскивает его в укрытие.

Он думал, что откроет глаза в бескрайних болотах Кигээла, на настиле из гниющих костей, но нет – под ним был холодный камень, а вокруг пахло гарью, и склонившийся над ним в тревоге ящер вовсе не похож был на Флинса, переписчика умерших.

- Алсссек! Ссскажи шшшто-нибудь, - Хифинхелф лизнул его лоб. Изыскатель удивлённо мигнул и потрогал шею, а потом – щёку и макушку. Он ожидал боли, вязкой жижи на пальцах, но не нашёл и маленькой царапины.

- Хиф, ты видел? Они стреляли… как я остался в живых?! – Алсек сел, ощупал плечи и грудь и в недоумении взглянул на ящера. Тот щёлкнул языком.

- Ни единой ранки, Алсссек. Ни у тебя, ни у меня. А лапа у меня болела – сссам видел, как её проткнуло насссквозь!

Жрец мигнул.

- Морок, - прошептал он, глядя на полыхающие золотым огнём стены. – Воины-видения. Мы правильно идём, Хиф. Гевахелги там, за стенами. А вот есть ли эти стены…

- Думаешшь, вессь Икатлан… - начал и не договорил Хифинхелф. Ударив хвостом о камень, он вылетел из укрытия и принялся ощупывать каменную кладку. Дождь дротиков и камней посыпался ему на голову, и он, шипя от боли, метнулся в укрытие.

- Хэсссс! Для видений они сслишшком больно дерутсся! – оскалился он, тщательно ощупывая свои бока и лапы. – Алссек, попросси ссвоих богов развеять морок – иначе мы не прорвёмсся!

Изыскатель покачал головой, щурясь на солнце из-под драконьего клыка. Чёрные точки кружили в небесах, но ни один луч не касался городских стен. Тонакоатли не видели врагов…

- Не так это просто, Хиф, - пробормотал он, переводя взгляд на иссиня-чёрное лезвие ножа и поглаживая тёплую рукоять. – Морок Гевахелгов живёт не в глазах…

- Фссссс! – иприлор со свистом выдохнул воздух. – Шшшто это ты затеваешшшь?

- Хочу спросить совета, - прошептал жрец и, повернувшись спиной к стенам, шагнул на залитый солнцем обрыв. Тут же в спину словно вонзился десяток стрел, и Алсек едва устоял на ногах. Щурясь от боли, он поднял лицо к солнцу.

Багряный туман на распухающем диске вихрился и отползал к краям – Око Згена вглядывалось в землю, и Алсек чувствовал на себе неспокойный ищущий взгляд.

- Хвала дарителю жизни, - прошептал он, чувствуя, как в спину впивается смертоносный луч. – Я вижу вас, ушедшие в дом солнца, - почтеннейший Гванкар, почтеннейший Гвайясамин, я смотрю на вас и говорю с вами.

Невидимое пламя лизнуло его плечо, и он едва заставил себя смотреть вверх и не оборачиваться ни на миг.

- Ничто не могло затуманить твой взор, почтеннейший Гванкар, - голос Алсека дрогнул. – Даже время не было преградой для него. Будь милосерден к нам, о живущий в доме солнца. Дай нам сил пройти сквозь морок!