- На краю наш корабль, - прошептал он, сжимая рукоять палицы. – Бок у него пробит…

Пробоину заделали, но вмятина ещё виднелась, и шипов не хватало. Новые владельцы корабля отчистили его от сажи и крови – и следили за ним в сотню глаз. Алсек отступил в тень.

- Тик’ба, - прошептал Хифинхелф, направив на Скарса руку с выгнутыми пальцами. – Тик’ба ун-ну!

- Хиф! – Алсек дёрнул ящера за руку, оттаскивая в укрытие. Мимо промчалась пара куманов, и бурдюки, привязанные к их сёдлам, булькали и клокотали, ударяясь о бока.

- Не доссстать, - с сожалением покачал головой иприлор. – Хэсссс…

Пятеро воинов в кольце жёлтого света прошли по переулку, один вёл под уздцы кумана. В тени высокого дома они остановились – как показалось Алсеку, посреди огорода. Там не было факелов, но неровный багровый свет исходил как будто из-под земли.

- Хаэй! Готово? – крикнул один из них, наклоняясь над источником свечения. Внизу заворчали, что-то забулькало.

- Шевелись! – рявкнул тот, кто держал кумана. – Приказ Атун Апу Манчи!

Что-то заколыхалось над краем ямы, Алсек пригляделся и увидел шест с перекладиной. К нему привязан был наполненный бурдюк.

- Смена! – один из воинов наклонился над краем ямы и полез вниз. Через несколько мгновений из провала выбрался ещё один жёлтоглазый.

- Живы ещё? – спросил тот, кто говорил о приказе Манчи.

- Так быстро не сдохнут, - криво усмехнулся вылезший и повернулся к яме. – Воды не давать!

Куман сердито заревел, когда четверо взгромоздились на него. Хифинхелф с гневным шипением шагнул было вперёд, но увидел красную чешую на боках и шипы вдоль хребта – и отшатнулся.

- Хэ! Гони эту тварь! – крикнул Алсеку один из всадников. – Нет тут жратвы!

- Арррау, - отозвался Хифинхелф, пятясь в темноту.

На дне ямы кто-то заворочался и тихо застонал. Послышался плеск, звук удара и сдавленный рык.

- Гларрхна! – иприлор кинулся к провалу, и Алсек едва успел поставить ему подножку.

- Хиф, печать! – он виновато посмотрел на растянувшегося на земле ящера и склонился над светящейся чертой, доставая нож. – Во имя Згена, дарителя жизни, дарителя чистого света – айя-ири-ичин!

Рукоятка ножа на мгновение налилась теплом. Мерцающие линии растворились в темноте. Хифинхелф подполз к краю ямы, заглянул вниз, Алсек лёг рядом с ним, не выпуская из руки нож.

Внизу при свете алого факела копошился воин Джаскара в простой броне без единой металлической пластины. Он заглядывал в большой горшок.

- Ну? – поторопил его второй, в блестящих доспехах. Он стоял рядом с факелом, на свету.

- Не течёт, - мотнул головой первый.

- Так поправь! – заскрипел зубами второй.

- Сам иди, - оскалился первый. – Сам иди к этим тварям!

- Вот слизняк, - поморщился второй и шагнул к одному из неподвижных существ, сидящих у стены.

Это был Гларрхна, крепко связанный чародейскими путами; руки ему скрутили за спиной, видимо, на них он и опирался, неудобно растянувшись на земле. Грудь и плечи были исполосованы тёмными рубцами, из левой руки торчала длинная рукоять, перемазанная засохшей кровью. Воин Джаскара схватился за неё, выдирая из плеча хеска короткое четырёхгранное лезвие, и воткнул его обратно, немного ниже первой раны. Гларрхна шевельнулся, бессильно скрипнул зубами. Кровь закапала в подставленный горшок.

- Хшшшш… - Хифинхелф завозился, готовясь к прыжку.

- Шшш, - Алсек поддел ножом последнюю из нитей печати и рассёк её. Воин в доспехах вздрогнул и оглянулся.

- Хэ! Кто тут?

- Что… - открыл рот второй, но договорить не успел – ладонь Алсека закрыла ему рот, нож вошёл между рёбер по рукоять. Раскалённая кровь обрызгала руку жреца, мёртвый «поджигатель» мешком повалился наземь.

- Хэсссс! – одобрительно кивнул Хифинхелф, выпуская из лап второго мертвеца.

Алсек склонился над пленником – тот смотрел сквозь него, изумлённо мигая. Изыскатель схватился за рукоять ножа, погружённого в плечо хеска, но Хифинхелф сжал его руку и отвёл в сторону.

- Режь путы, ссснимай чары, - велел он, зажимая края раны и осторожно вытягивая гранёное лезвие. Гларрхна стиснул зубы, сдерживая стон.

Кожаные ремни захрустели под обсидиановым ножом. Алсек боялся, что хрупкий камень не выдержит, но путы распались на части от одного касания – и вместе с ними растаяла, отозвавшись теплом в ладони, паутина золотого свечения. Гларрхна мотнул головой, качнулся всем телом и повалился набок, пытаясь повернуться к Алсеку связанными руками. Жрец осторожно просунул лезвие меж его запястий. Последние обрывки жёлтого свечения сгинули, Гларрхна опрокинулся на спину, растирая онемевшие руки.

- Не бойся, мы всех вас вытащим, - прошептал ему на ухо Алсек, и хеск изумлённо мигнул.

- Сонкойок? – прохрипел он. – И ящер?

- Хсссс, - подтвердил Хифинхелф, положив ладонь ему на солнечное сплетение.

- К’чин та иц-ну, к’чин иц-ну!

Второй пленник зашевелился в своём углу. Ему как-то удалось вытолкнуть лезвие из руки, и кровь полилась на землю. Алсек метнулся к нему.

Несколько мгновений спустя все четверо отползли от стен – кое-как, на четвереньках, опираясь на дрожащие от слабости руки. Алсек отдал им свою флягу, и она опустела вмиг. Один из Гларрхна обыскал мертвецов, протянул сородичу отобранную палицу, другому – длинный нож.

- Эти шшштуки – не оружие, но выбирать не из чего, - покачал головой Хифинхелф, подбирая и раздавая пленникам четырёхгранные шипы. – К’ца ба-та!

Гларрхна сощурился от неприятного покалывания по всему телу, замер, а затем рывком поднялся на ноги – и тут же рухнул на колени, стиснув зубы. Алсек с ужасом смотрел на кровавый обрубок там, где должен был начинаться хвост – и на едва заметные ранки-порезы под коленями.

- Встать не могу, - прошептал хеск. – Ноги…

- Всем тварям Тзангола сгнить бы заживо! – скрипнул зубами Алсек. – Хиф, как помочь? Сухожилия им подрезали…

- В город надо, - качнул головой Хифинхелф. – Хоть ползком, хоть как – поднимайтесссь наверх! Я вссстану на край, буду тянуть вассс, Алсссек подтолкнёт ссснизу!

- Жрец, уйди, - отмахнулся хеск, подтягиваясь на руках по лестнице, и Алсек шагнул назад. Он хотел помочь второму встать, но тот сердито оскалился.

- Тишшше, - заглянул в яму Хифинхелф. – Тут есссть тёмное месссто…

Алсек выбрался наверх последним, огляделся и не увидел хесков. Из темноты за полуразрушенной стеной высунулся иприлор, поманил его к себе.

- Тут опасно, - нахмурился он, забираясь в укрытие. – Тут сразу будут искать.

- Всссё, что не Ссскарссс, несссущессственно, - отмахнулся ящер. – Я помогу им защититьссся, а ты ищи ближайшшший подкоп! Поползём вссслед за червями…

- Вам оружие нужно, - забеспокоился Алсек, снимая с пояса палицу.

- Тебе нужнее, жрец, - отвёл его руку Гларрхна.

За стеной послышались быстрые шаги, лязг плохо пригнанных пластин брони, растерянные возгласы.

- Побег! – закричал кто-то. – Пленники удрали! Хаэ-э-эй!

Хифинхелф ткнул Алсека в спину и медленно пополз вслед за хесками дальше, под прикрытие покосившейся стены. Жрец, оглядевшись, вышел из тени.

Четвёрка воинов и один нетерпеливо рычащий куман стояли у ямы, двое таращились на мертвецов на дне, двое озирались по сторонам, и один из них, сложив ладони воронкой, голосил на всё застенье – но грохот взрывов заглушал его крики.

- Им помогли бежать! – один из «поджигателей» спрыгнул вниз и склонился над обрывками пут. – Тут лазутчик!

- Дурень! – мотнул головой другой. – Четверо калек – кому они нужны?! Кто полезет сюда за ними?! Ищи вокруг, далеко не ушли!

«Четверо,» - Алсек сжал пальцы в кулак, но зажёгшегося огонька не хватило бы и на поджигание соломы. «Проклятая темень! Был бы полдень…»

Он чудом увернулся от кумана, скачущего по лагерю, не разбирая дороги, отошёл в сторону, пропуская патрульную четвёрку, и едва не столкнулся с отрядом копейщиков. Его отшвырнули с дороги, и он не устоял на ногах – отлетел к покосившемуся навесу. Этим жердям уже не раз доставалось от мимопробегающих – циновка едва на них держалась, одна из них вовсе треснула и надломилась.