«Черви!» - Алсек встал на цыпочки, высматривая длинные жёлтые тела. «Где они, тьма их побери?!»

Из-за угла послышалось утробное рычание и хруст, на освещённую дорогу, озираясь по сторонам, выбралось Существо Сиркеса. Оно грызло на ходу ярко-красный хвост Гларрхна, и из его пасти свисала клешня. Затолкав себе в рот перегрызенный хвост, оно оглянулось и настороженно зарычало, быстро-быстро втягивая воздух. Алсек пригнулся, прячась в тени навеса, существо повернулось в его сторону, но шагнуть не успело. Странно дёрнувшись, оно ничком упало на мостовую, так и не выпустив из пасти недоеденный хвост. Алсек замер.

- Повелитель, не было нужды трратить на это силы, - послышался недовольный шёпот. – Нам ещё прробиваться к стене. И соверршенно ни к чему было так ррисковать, выбирраясь сюда без охрраны и без коррабля.

«Йиннэн?!» - Алсек вздрогнул, пригнулся и нырнул под навес, пробираясь на ощупь к ограде. Что-то светлое шевельнулось за ней и тут же исчезло.

- Они всё предусмотрели, Уску, - с досадой прошептал кто-то, и Алсек снова вздрогнул, почувствовав, как в крови зарождается жар. – Даже то, что у меня не поднимется рука на спящих.

- Два Скаррса – тоже польза, - перебил кот.

- Корабли, - прошептал второй. – Но действовать нужно быстро. Ты спрячешься, я пойду один.

- Рриск черресчурр велик, - недовольно отозвался йиннэн. – Напррасно ты не взял воинов.

Алсек с замирающим сердцем перемахнул через низенькую ограду и припал к земле, завороженно глядя на огромного белого кота и воина в закопчённых доспехах. Красная бахрома его налобной повязки, казалось, сверкает самоцветной россыпью.

- Повелитель Ильюэ! – выдохнул жрец.

Он и дёрнуться не успел, когда кот оказался на его спине, всей тяжестью придавив его к земле, и затылком Алсек ощутил горячее дыхание.

- Я не человек Джаскара, - торопливо прошептал он. – Я привязал церит под кольчугу.

- Это видно, - бесстрастно отозвался Ильюэ, склоняясь над ним и заглядывая ему в глаза. – Но не только это. Ты – то, что видят глаза, или что-то сверх того? Сколько вас тут?

- Трое, - признался Алсек, чувствуя, как кот обнюхивает его шею и голову. – В когте Скарса на моём поясе оказался пойманным его дух. Он теперь воин Солнца… настоящего Солнца, Згена, и он помогает мне.

- Странно, но правдиво. Уску, отпусти его, - Ильюэ протянул Алсеку руку, помогая встать. – Жрец со священным ножом, воин, убивший Скарса, и хранитель… То, что ты хранишь, - ты не боишься его?

- Ещё как боюсь, - прошептал изыскатель, ёжась под пронизывающим насквозь взглядом зелёных глаз. – Это кусок змея… Мы пробовали – его не берёт никакое оружие… Но, повелитель Ильюэ, я тут не из-за змея. Тут пленные, четверо Гларрхна, их искалечили…

- Говорил же – корабли нужны, - нахмурился повелитель Шуна, покосившись на кота. – Далеко твои пленные?

- Тут, рядом, за кровавой ямой, - ответил Алсек, прислушиваясь к звукам за оградой. Вопли караульных стихли, но не слышно было и гневного шипения, и расплавленный камень не клокотал под лучами.

- Пленные, говорришь? – Уску смерил его недобрым взглядом. – А ты как сюда попал?

- Я хотел испортить Манче хоть что-нибудь, - виновато вздохнул Алсек. – Мы… Я и Хифинхелф… Мы из Айгената, и всё это…

- Айгенат? – взгляд Ильюэ приковал жреца к ограде. – Алсек Сонкойок? Вот как… Веди к пленным. Не оглядывайся, мы не отстанем.

Гларрхна были там же, где он оставил их – в обломках дома, среди углей и драных циновок, и Алсек сначала просунул в щель коготь Скарса и лишь потом протиснулся сам. Хифинхелф тихо зашипел – и замолчал, прикусив язык, когда за спиной Алсека встал Ильюэ, а мимо протиснулся Уску.

- Йиннэн, - криво усмехнулся один из раненых. – Живой. Белый. Мы уже в Кигээле, а, жрец?

- Не торопись, воин, впереди много славных битв, - серьёзно ответил повелитель Шуна, разглядывая хесков. – Вы все сражались в небесах? Кто сам водил корабли?

- Ханан Кеснек? – Гларрхна сощурился на повязку с алой бахромой. – Чудные дела… Мы все водили корабли. Вот он обычно стрелял, но водить умеет.

- Хорошо, - кивнул Ильюэ. – Идти вы не можете, но руки у всех целы? Кто не может сжать кулак?

Гларрхна, сердито скалясь, ощупал правое плечо. Там было шесть едва затянувшихся отверстий, из седьмого ещё сочилась сукровица.

- Можно сказать, что целы, - буркнул он. Ильюэ кивнул и осторожно коснулся пальцами его виска.

- Зген, мой небесный отец, ручается, что все вы справитесь, - сказал он без тени улыбки. – Слушайте, воины облаков. Есть четыре корабля. Вы двое полетите впереди, ты возьмёшь себе Алсека, ты – Хифинхелфа, мы с Уску – замыкающие. Возвращаемся в город.

- Забиррайся, - Уску, подойдя к одному из Гларрхна, кивнул на свою спину и опустил крылья. – Дерржись.

Ильюэ повернулся к Алсеку, указал ему на другого раненого, сам подхватил подмышки третьего и закинул его руку себе на плечо.

- Передвигай ногами, как можешь, - по его голосу казалось, что хеск легче сухой травинки. – Не бойся, нас не увидят.

- Меня несёт Ханан Кеснек, - пробормотал Гларрхна, тревожно скалясь. – Кто бы потом поверил…

Патруль на куманах проехал в трёх шагах от них – Ильюэ лишь слегка замедлил шаг, пропуская их, с досадой посмотрел вслед и пошёл дальше. Алсек очень старался не пыхтеть, но повисший на нём Гларрхна был слишком тяжёл, хоть и старался идти сам – но колени подгибались.

- Сюда! – махнул крылом Уску, выглядывая из-за ограды. Алсек протиснулся следом, и Гларрхна с его спины с облегчённым вздохом лёг на землю. Трое уже лежали там, тяжело дышали и пытались подняться.

- Из нас сейчас… уффф… дрянные воины, - пробормотал один из них.

- Небо придаст вам сил, - отозвался Ильюэ, заходя за угол и обводя задумчивым взглядом «поднебесную пристань». Четыре золотых корабля так и лежали на брюхе в кольце охраны, только Скарс куда-то делся, и два Существа Сиркеса заменили его на посту.

- Уску, ты идёшь со мной, - прошептал Ханан Кеснек, подманивая кота. – Расчистим дорогу. Вы все, ни на что не глядя, ползите к лестнице.

- Но, почтеннейший Ильюэ… - открыл было рот Алсек – и тут же замолчал.

- Пожелай мне удачи, воин Айгената, - едва заметно усмехнулся правитель Шуна.

Алсек не заметил, как он исчез – только две тени мелькнули среди багровых бликов, тихо зашелестела под ногами зола, и что-то зашкворчало на дальнем углу пристани, за кораблями.

- Хшшш! – Хифинхелф пригнул голову изыскателя к земле. – Не поднимайссся!

Они перебрались через переулок – на четвереньках, переползая из тени в тень, и Алсек каждую секунду ждал смертоносной вспышки, но ничего не происходило. Что-то с мягким стуком свалилось с лестницы, Гларрхна, ползущий впереди, шарахнулся, но тут же одобрительно хмыкнул. Алсек посмотрел на то мягкое, быстро остывающее, что попалось ему под руку, и увидел ладонь Существа Сиркеса.

- Ссславные у вассс правители, - прошипел на ухо жрецу ящер и поднялся, заглядывая на крышу «пристани». Белая когтистая лапа показалась над краем и поманила к себе.

Хифинхелф взобрался на крышу первым, Алсек замыкал цепочку, и лишь когда последнего из раненых втащили наверх и прислонили к золотому борту, жрец выпрямился и опасливо огляделся по сторонам.

Никто как будто не замечал тени на пристани, не слышал приглушённых голосов, - вдалеке, у стены, грохотали взрывы, шипел плавящийся камень, окрестные дворы опустели. Алсек увидел под килем корабля дымящееся тело и отодвинулся, чтобы не попасть под брызги кипящей крови.

- Тише, - недовольно буркнул Уску, выглядывая из неприметной дверцы в борту корабля. Следом за ним, держась за голову, выбрался правитель Шуна. Он весь перемазан был кровью и сажей, пятна чернели и на покорёженной броне, и на руках. Выпрямившись, он с досадой утёр окровавленное лицо и едва заметно кивнул Алсеку. Кровь тут же потекла снова, заливая глаза.

- Ты ранен? – вскинулся Хифинхелф.

- Лоб рассекло, - поморщился Ильюэ. – Нас вот-вот увидят. По кораблям – и взлетайте сразу же!