- Не уссспели закопать? – деловито спросил ящер.

- Там ещё полчервяка торчит, - хмыкнул хеск. – Поддеть помогу, а дальше – сами.

- Ладно, Хоган, будет ссс тебя, - отмахнулся Хифинхелф. – Ссспасссибо тебе. Возвращайссся в казарму, пока есссть время на сссон.

- Сперва посмотрю, как вы туда пролезете, - щёлкнул хвостовой клешнёй Хоган. – Такое нечасто увидишь.

- Должна и от червяков быть польза, - приоткрыв пасть, иприлор насмешливо шевельнул языком. – А как вы за ссстену выходите, не рассскажешшшь?

- Иди в Бездну, - показал клыки Гларрхна. – А ты куда собрался, жрец? Что ты ночью навоюешь?

- Боги и ночью с нами, - нахмурился Алсек. – Хоган, ты Глорна не видел? Как он там?

- Живой, - вздохнул хеск. – Но потроха ему отбили. Просил за вами присмотреть… Ну вот, ящер. Нравится тебе эта нора?

Плиты мостовой в переулке вздыбились, разошлись, открывая неширокий лаз, и разорванное пополам тело огнистого червя высовывалось наружу. Гларрхна, примерившись, всадил в кольчатый бок копьё и налёг на «рычаг», выволакивая тушу из норы.

- Пролезем, - кивнул Хифинхелф и обхватил червяка двумя руками. – Помоги немного, Алсссек…

- Эти твари приходят из лагеря Манчи, - нахмурился изыскатель. – Где ты выберешься, если туда залезешь?

- Там, где меня не ждут, - махнул хвостом ящер. – Главное – их сссюда не впуссстить. Запечатай ход за нами, Хоган…

Тяжёлая туша вывалилась в переулок, Хифинхелф склонился над подкопом, примерился, пройдут ли плечи, посмотрел поверх крыш на мерцающую во мраке башню – храм Кеоса – и полез в туннель.

Не так уж узко было там – Алсек исхитрился даже развернуться головой вперёд, после того, как провёл ножом по краям норы и закрыл пролом светящейся паутиной. Ход выгибался и извивался, острые камешки царапали ладони. Изыскателю казалось, что он будет спускаться вечно, но туннель развернулся и пошёл круто вверх.

- Хвала богам, тут есссть наклон, - Хифинхелф подтянулся на лапах и устроился на склоне. – Держи, Алсссек.

Золочёная крылатая бляшка упала на ладонь жреца, и он удивлённо мигнул.

- Золотой Орёл? Хиф, ты думаешь, это нам поможет?

- Попробуем, Алсссек, - пожал плечами ящер. – Что ссскажешшшь – похож я на Сссущессство Сссиркессса?

Набросив на голову соломенный куль, он пригнулся и глухо зарычал. Золочёный косой крест тускло мерцал на его груди. Алсек хмыкнул.

- Мелкое получается существо… А, ладно, авось в ночи не разберут… Смотри, Хиф – хороший из меня поджигатель?

Просунув церит-фонарик под кольчугу, он обернул ремешки вокруг тела и завязал за спиной. Неяркий луч упал ему под ноги, очертив белесый круг.

- Хорошшшо придумал, - одобрительно кивнул ящер. – Орла не потеряй! Ползём дальшшше, я уже вижу сссвет…

Он шёл первым, и Алсек попятился назад, когда он высунулся из подкопа – и по колющей боли в груди догадался о пролетевшем по туннелю заклятии. Те, кто первыми увидел пришельца, не успели даже вскрикнуть, и даже Алсек, стоявший за спиной Мага Жизни, почувствовал, как сердце на миг остановилось.

- А-аррр! – Хифинхелф угрожающе расправил плечи, насупился, щёлкнул зубами на пробежавшего мимо поджигателя. Алсек вылез из туннеля и встал рядом, шепча обрывки молитв и заклятий. Зыбкий солнечный полог колыхался над ним, а вокруг метались багряные сполохи, и тучи дыма, так и не развеянные пустынным ветром, тускло мерцали в свете бесчисленных факелов.

Тут было много огней, но светлее как будто не становилось – всё вокруг колыхалось в пурпурном тумане. Что-то рычало и скрежетало под дымными тучами, грохотали камни, вереница анкехьо волокла из пустыни огромные глыбы. Рядом с Алсеком свистнул бич, и жрец вскинулся, но поднятая с земли полусотня воинов пробежала мимо и сгинула в облаке. Другая вышла им навстречу, остановилась у ближнего шатра, и люди молча легли на землю.

- Видишшшь что-нибудь? – спросил, растерянно озираясь, Хифинхелф. Бредущее мимо Существо Сиркеса остановилось, скользнуло по ним голодным взглядом маленьких глаз и угрюмо рыкнуло. Иприлор, выгнув спину, зарычал в ответ. Воин Джаскара походя огрел существо палицей и ткнул в сторону дальних шатров, затем повернулся к пришельцам, но их там уже не было.

- Осторожно тут ходи, Хиф. Тут вся земля исчерчена, - прошептал жрец, приглядевшись к сполохам под ногами, и в груди у него похолодело. Печать громоздилась на печать, круги переплетались – ни к одному шатру нельзя было подойти, не содрав с него предварительно десяток заклятий.

Земля задрожала. Огромные светящиеся тела в кольчатой броне, извиваясь, проползли мимо, и Скарс, идущий за ними, втянул воздух и озадаченно оглянулся. Двадцатка воинов сопровождала червяков, и шагнувший было к ним Хифинхелф ограничился глубоким вздохом и сердитым шипением. Черви приостановились, и ящер, сцапав Алсека за плечо, спрятался за поваленным шатром.

- Тик’ба, - прошептал он, проводя рукой по воздуху. – Тик’ба, тик’ба чиу…

Что-то зашипело под ногой Алсека, и он вздрогнул – на земле, прямо перед ним, лежали мертвецы, и их тела уже начинали обугливаться.

- Потрисссь о них, - велел иприлор, опускаясь на четвереньки и перекатываясь через неподвижные тела. – Иначе нассс быссстро учуют!

- Зген всесильный! – пробормотал жрец, становясь под пар, вылетающий из корчащегося тела. – Дурная это затея. Ты видишь вон ту ограду? Видишь крылья за ней?

- Хсссс! – иприлор вскочил, пригляделся и щёлкнул языком. – Это они. Аррр!

Лагерь был огромен, и Алсек даже не брался пересчитывать шатры или пробегающих мимо воинов. Почти все они были на ногах, с оружием, и их глаза ярко светились – и изыскатель крепче сжимал в руке палицу, когда взгляды скользили по нему. Другие лежали на земле – прямо в броне, опрокинувшись навзничь, на голой земле. Алсек наклонился над одним из них и увидел, что глаза открыты, но взгляд затуманен.

- Арррах! – раздалось над головой. Мимо, выпрямившись во весь рост на спине анкехьо, промчался Скарс. Несколько спящих попали под лапы ящера и отлетели в сторону, упали и остались лежать неподвижно, пока испаряющаяся кровь раздувала их тела.

- Тик’ба, - прошептал Хифинхелф. Он глубоко и часто дышал, тихо шипел и мотал хвостом из стороны в сторону – и Алсек старался поменьше смотреть на тех, кто оказался на его пути.

Дрожащий золотистый барьер встал перед ними – то, что он ограничил, было когда-то просторным перекрёстком, четыре дома выходили окнами на него. Сейчас все они были опутаны красными и золотыми лучами, глубоко вплавившиеся знаки горели на стенах, и у каждого дверного проёма стояло Существо Сиркеса, а у стены дома, задумчиво перебирая в лапе натянутые нити лучей, притаился огромный Скарс. Второй вышел из-за угла, пропуская четвёрку воинов-дозорных.

- Хэ! – крикнул кто-то с золотым орлом на груди, направляя жезл на Хифинхелфа. – Пшло! Давай, давай!

Ящер попятился, недовольно рыча.

- Поджарь тупую тварь, - лениво посоветовал жёлтоглазый с поста на углу.

Алсек сделал вид, что отгоняет иприлора, они зашли за угол – и едва успели шарахнуться от огненного плевка. Существо Сиркеса выглянуло из окна и снова набрало воздуху в грудь. Дозорные зафыркали, опасливо оглядываясь на Скарсов.

- Их тут, что песчинок в пустыне, - прошептал жрец, оттаскивая Хифинхелфа в тень полуразрушенных стен. – На каждом шагу на нас будет смотреть два десятка глаз. Днём я бы попытался…

- Два Ссскарссса, - махнул хвостом ящер. – Два! Оссстальные – пуссстяки, но два Ссскарссса…

Из переулка, выпуская из пасти дым, вышел третий. Алсек шарахнулся в обгоревшие кусты и потащил иприлора за собой. Огненный плевок разбился о мостовую.

- Там точно тонакоатли, - кивнул сам себе Алсек. – Если бы подобраться и содрать печати…

- Тебя близко не подпуссстят, - крепче схватил его за плечо Хифинхелф. – Хсссс… Ты это видишшшь?!

Свет багряных факелов дрожал на золотых шипах. Четыре корабля стояли на крыше чудом уцелевшего дома, в кольце охраны, и Скарс на лестнице принюхивался к горячему ветру. Жёлтая мерцающая паутина, опутавшая и дом, и корабли, то вспыхивала, то пропадала, и Алсек, приглядевшись к её переплетениям, вздрогнул и судорожно сглотнул.