- Все сражаются, как могут, - нахмурилась колдунья и махнула рукой в сторону котлов с пачей. Густое варево раздавала одна из храмовых дев – а может, жена верховного жреца, и её синие одежды видно было издалека.

- Стало быть, почтенный Даакех решил оставить город… - протянул Алсек, пересчитывая узлы на нитях. – Один из двадцати оставшихся… это четыреста со всех стен – полный отряд…

- Нас там нет, Алсек, - невесело усмехнулась Аманкайя. – Да, один из двадцати. Почтенный Гвайясамин обещал безопасную дорогу чуть ли не до Икатлана. Ты не знаешь, откуда он её возьмёт?

- Старые норы, земляные тропы под храмом, - покачал головой жрец. – Я не был там, сестрёнка. Там, в храме, каждый камень – дверь. Может, есть и туннели до Икатлана. Дай-то Чарек, чтобы они были!

Мостовая снова качнулась, но не как прежде – теперь она задрожала, раз за разом мелко встряхиваясь. Ополченцы живой волной отхлынули от стены, по кладке поползли трещины, из проломов показались длинные кольчатые усы, окутанные багровой дымкой.

- Хсссс?! – Хифинхелф глубоко вдохнул, подхватил палицу и замахнулся на поднимающуюся из-под земли тварь.

- Жги! – взвыл не своим голосом стоявший неподалёку воин-Гларрхна, и три луча разом сорвались с его лап и хвоста, разнося бронированную голову усатого червя в ошмётки. – Тут червяки! Сюда!

«Огнистые черви,» - Алсек с тоской покосился на небо. «Ты видишь всё это, даритель жизни?»

Он шагнул назад, подальше от трескающейся мостовой, и вскинул руки.

- Ни-шэу!..

Солнце ушло за горизонт, но вместо ползущей по небу мглы Алсек видел на востоке дрожащее багровое зарево, и время от времени янтарный щит над городом вспыхивал. По ту сторону кипящего пламени метались золотые корабли – они сменили тонакоатлей в небесном дозоре, и маленькая крылатая стая Эхекатлана, выстроившись кольцом, отстреливалась, отгоняя врагов за стену.

- Как будто знали, - буркнул Куйюкуси, бок о бок с Алсеком выбираясь на Площадь Солнца.

Там было людно, как в день большого праздника, но на лицах не было веселья, и над площадью висела давящая тишина – у Алсека даже в ушах зазвенело. Ополченцы, даже не снявшие доспехи, держали дорожные сумки – ничего, кроме еды и воды, тут же были их жёны, множество юнцов, едва прошедших вторую Гватванку, и на краю нижней ступени храма сидели раненые воины – те, кто мог сам держаться на ногах. Среди них Алсек увидел одного Гларрхна с плотно обмотанным обрубком руки и тугими повязками, обхватившими грудь и живот.

С тихим лязгом отодвинулась одна из плит – Алсек даже не подозревал, что она не встроена в стену намертво – и из тускло освещённой норы вышел Гвайясамин. Костяное ожерелье лежало на его груди, выгнув белые «когти». Ополченцы попятились от ворот.

- Мы готовы, почтенный жрец, - склонил голову Хоган – он стоял тут же, и отряд из девятнадцати воинов собрался вокруг него. Это были опытные бойцы – городская стража, Гларрхна и Ти-Нау, и даже пятеро из Вегмийи.

- Хвала богам, - кивнул Гвайясамин. – Путь свободен. Под землёй вы пройдёте до самой границы с Икатланом, дальше тропа ведёт вдоль реки – пока там поджигатели не появлялись, но будьте осторожны. Снова под землю уйдёте за Икатланом, по иприлорским пещерам, вас будут ждать.

- Иприлоры? – Хоган нахмурился. – Будет ли у нас проводник?

- Будет, - Гвайясамин поднял руку, подзывая кого-то, спрятавшегося за толпой. Алсек услышал, как когти кумана цокают по мостовой, а потом увидел Хифинхелфа. Ящер вёл под уздцы Куши, и оба они – и куман, и иприлор – были угрюмы и встревожены.

- Я готов, - сказал Хифинхелф, коснувшись ладонью груди. Верховный жрец шагнул в сторону от ворот и поднялся на первую ступень лестницы.

- Боги да не оставят вас, - негромко сказал он, и его лицо словно окаменело.

Ополченцы выстроились по двое, и их череда опоясала храм дважды, но туннель поглощал их быстро, как уже поглотил и кумана со всадником, и десятерых воинов. Ещё десятеро замыкали цепь.

- Хоть бы их с неба не заметили, - пробормотал Куйюкуси. – Столько дряни летает над городом, тьма её поглоти… Далеко им идти до города ящеров?

- Три дня, - тихо ответил Алсек, глядя на закат. – Но Хиф вернётся раньше.

Ящер вернулся к полудню – к самой солнечной вспышке, когда изыскатель сидел у стены, угрюмо жевал листья Яртиса и пытался положить в рот хоть ложку пачи. Кипящая кровь одного из воинов Джаскара обрызгала ему лицо, левая рука онемела и покрылась синяками – вражеская палица ударила хоть и вскользь, но сильно, ещё немного, и кости Алсека хрустнули бы. От рассвета и до полудня он посылал лучи вниз, прячась за зубцами, пытался устоять на ногах, когда содрогалась стена, и рубил лестницы, закинутые на галерею. С тех пор, как «Ильяпа» на Горелой Башне разлетелась на куски, воины Джаскара рвались к стене, будто вовсе не замечая ни лучей, ни камней, ни стрел, ни льющейся на них огненной жижи. Тот, кто едва не раздробил Алсеку руку, был совсем юнцом – может, не прошёл и второй Гватванки, но на гребень стены взобрался первым и остановился, лишь когда удар палицы расколол его череп. Алсек вспомнил, как корчилось и распухало изнутри тело, и его передёрнуло.

- Не лезет? – спросил, остановившись рядом, Кегар. – Зря. Хорошая пача. Мяса много.

- Может, ты возьмёшь? – изыскатель протянул ему полную миску.

- Так ты недолго провоюешь, - покачал головой стражник. – Зажми нос и глотай.

Жрец послушно попытался затолкать в себя полмиски разом, кое-как проглотил и поспешно зажевал листом Яртиса. Он очень старался не думать о взрыве Горелой Башни и о том ополченце, которому огненный шар попал в лицо.

У стены, за водяным постом, полузнакомый переписчик вешал на стену новое объявление, и воины, сгрудившись вокруг, читали и перешёптывались.

- Сегодня, на закате, - пробормотал Кегар, - и мои ребята в охране… Ладно, посмотрим, что там за лазы под храмом.

Жёлтая чешуя мелькнула в толпе. Двое рослых иприлоров остановились у водяного поста, разглядывая объявление. Алсек, тихо охнув, поднялся на ноги и ещё раз охнул, увидев третьего ящера. Кхари Айча шёл рядом с ним, они о чём-то говорили, полуобернувшись друг к другу, но слов жрец разобрать не мог.

- Хиф! – изыскатель протолкнулся к ящерам, и один из них обернулся и разинул пасть в ухмылке. – Так быстро?! И… твои родичи тоже тут?!

- Бежали всссю дорогу, - махнул хвостом один из ящеров. – Надо было взять кумана. Хифушшш, в другой раз предупреждай!

- Хшшши, - виновато опустил голову Хифинхелф. – Алсссек, это Ишшшхиф и Хсссушшшхелф. Они помогут нам ссс перессселением, пока я тут ссстерегу раненых. Магов Жизни ссстарейшшшины дать не могут…

- Долгих и мирных дней вам, - прижал руку к груди Алсек. – Очень хорошо, что вы пришли и… Хиф! Взять кумана? А что… что с Куши?!

- Хсссс, - махнул хвостом Ишшхиф. – Хифушшш, и тут бессспокоятссся о твоём кумане?

- Я отдал его Хогану, Алсссек, - иприлор заметно смутился. – Пусссть усссадит раненых, им опасссно бегать.

- Странное дело, - нахмурился Кегар, незаметно подошедший к ящерам. – Ты так запросто отдал своего зверя? Хоган-то нескоро вернётся.

- Кушшши не вернётссся вовсссе, - пригнул голову к земле Хифинхелф. – Отец заберёт его. Тут и так доссстаточно куманов.

Кегар мигнул.

- Ты увёл свою ящерицу из города?! Ящерицу, которая возила раненых?!

Хифинхелф зашипел.

- Бездна! – клешня на хвосте Кегара громко щёлкнула. – Ты, отродье Вайне…

- Хэ! – забытый всеми Кхари Айча шагнул вперёд и положил ладонь на грудь Кегара, вторую – на броню иприлора. – Мир вам, воины.

- Хэсссс! – хлестнул хвостом по бёдрам Хифинхелф. – Есссли ты, красссная чешшшуя, ссскажешшшь ещё хоть ссслово…

- Трусливая тварь, - сморщил нос Кегар. – Что же ты сам не удрал?!

Жрец стоял и смотрел то на иприлора, то на Гларрхна, растерянно мигая.

- Довольно, - Кхари оттолкнул Хифинхелфа и Кегара, и Алсеку показалось, что он едва шевельнул ладонями, но оба воина пошатнулись и поспешно отступили.