- А где Дерек и Кэтрин? - поинтересовался Ричард, когда Иден присоединилась к нему на веранде.
- Играются, - хмыкнула Иден.
- В кустах? - догадался Ричард.
- Ты, Хейл! Только попробуй их подслушивать! - сразу предупредила его Мари, грозно тряся полотенцем. - Иначе я с тобой разведусь, ей богу.
- Значит, за мной ему можно подслушивать, а за братом нельзя?! - возмутилась Иден.
- Успокойтесь обе, - Ричард степенно покуривал сигарку, - там сейчас Вильгельм и Давид доигрывают партию в покер, вы шумите и мешаете мне, если пропущу итог, взвою.
Обе женщины уставились на его покер-фейс. Нет, Ричард Хейл был неисправим.
Иден подумала, что немного жаль, что Дерек не похож на отца. Мари поблагодарила всех богов, что ее сын не пошел в это аморальное чудовище. Она бы тогда точно застрелилась!
***
- И ты мне говоришь об этом только сейчас?!
Никто и никогда не слышал, чтобы всегда уравновешенный и невозмутимый Дерек так орал. Мари вздрогнула и хотела было вмешаться, но была остановлена властным движением руки своего мужа, за спиной которого она стояла.
Дерек задыхался от ярости. Его глаза полыхали, светясь изнутри мертвецким светом, волосы на затылке стояли дыбом. Между приоткрытых губ поблескивали появившиеся клыки.
- Я не думал, что у вас все зайдет так далеко, - спокойно ответил Ричард, не теряя самообладания. Ничем хорошим этот разговор не кончится, если он тоже сорвется. Для Дерека достаточно было одной искры, чтобы взорваться. Напряжение между ними звенело в воздухе, как бывает перед грозой. Возможно, даже последует штормовое предупреждение.
- Ты не думал! - продолжал орать Дерек. - И что теперь ты мне предлагаешь?! Сделать вид, что ничего не было?! Расстаться с ней?!
- А ты думал, что сможешь создать пару с охотницей? - холодно спросил Ричард.
- Она не охотница!
- Это всего лишь вопрос времени. Она урожденная Венатор, в ней течет кровь Венаторов. Рано или поздно она пустит тебе аконитовую пулю между глаз.
- Кэт не такая! - Дерек сжал кулаки, протыкая когтями кожу. Кровь закапала на ковер. Мари охнула и тут же зажала рот ладонью, чтобы не издать никакого звука, который мог бы спровоцировать агрессию. По-хорошему, ей давно стоило тихонько уйти, но она не могла оставить своих мальчиков.
- Ты не знаешь, какая она. Она сама не знает, какая она и на что способна, - Ричард не боялся Дерека, но он опасался, что сын может перекинуться и потерять контроль над своими звериными инстинктами. Он не мог допустить, чтобы кто-то из стаи пострадал. - Дерек, ты мой сын, я желаю для тебя только добра…
- Я не твой сын! - зарычал Дерек. - Ты сам только что сказал мне об этом!
- Я сказал, что мы с Мари не твои биологические родители, - невозмутимо подтвердил Ричард. - И что ты отличаешься от нас, но мы твои родители, мы выкормили, вырастили и воспитали тебя. Мы - твоя стая, настоящая и единственная. Ты чувствуешь связь с каждым из нас. И неважно, есть в тебе наша кровь или нет. Давай, Дерек, тебе нужно успокоиться. И тогда мы поговорим.
- Я ни о чем не хочу с тобой разговаривать, - оскалился Дерек. - Я тебя даже видеть не хочу.
Он развернулся, собираясь уходить.
- Дерек! - Ричард не мог его выпустить из дома, это было слишком опасно. Дерек себя не контролировал, ярость затуманила его разум, он сейчас был способен убить - и он сделает это, если кто-то неудачливый попадется ему под горячую руку.
Ричарду пришлось схватить его, хотя он знал, что этого ни в коем случае нельзя делать, но у него не было выбора. Резкое прикосновение послужило последней каплей. Дерек развернулся и бросился на него, сбив с ног. Завязалась драка, которая из рукопашной переросла в волчью - и Ричард, и Дерек перекинулись, стремясь разодрать друг друга в клочья.
Мари в ужасе вжалась в стену, но не ушла. Она вообще не могла сдвинуться с места. Последний раз Ричард перекидывался на ее глазах в день их свадьбы - и с тех пор ни разу. Он знал, что его жена боится его, боится того, что он чудовище, и все эти годы он не позволял себе освободиться от личины человека. Он любил Мари больше своей свободы и, как оказалось, готов был ради нее на любые жертвы.
Дерек тоже схлынывал целиком много лет назад, и из кругленького пушистого щеночка, а потом угловатого худощавого подростка он в один миг превратился в огромного свирепого волка. Яростного и смертельного. Ричард не справлялся.
- А ну прекратите! - словно ураган, в дом ворвался Стивен. Они попали в пробку, поэтому задержались. Последние километры, почуяв запах крови, Стив гнал, как ненормальный, но все равно не успел. Ричард и Дерек сцепились не на шутку, и ему пришлось вмешаться. Он перекинулся и бросился между ними, не стараясь растащить их, а помогая еще контролирующему себя Ричарду прижать обезумевшего Дерека к полу.
- Уведи их! - крикнула Мари на Эмили, застывшую в дверях с Лили и Джо по обеим бокам и малышом Чарли на руках. Поняв все сразу, Эмили быстро схватила детей и убежала с ними обратно в машину.
Мари сбегала в гостиную к телефону и позвонила Калену, умоляя его быстрее приехать, пока эти психи не поубивали друг друга.
Раздался грохот. Дерек влетел в арку, та не выдержала удара и обрушилась на него.
- Дерек! - Мари оказалась по другую сторону завала, в холле, и не могла видеть, что происходит с ее сыном, только продолжала в ужасе и отчаянии звать его по имени. - Дерек!
- Он в порядке, - услышала она голос Ричарда, а следом за ним раздался кашель - Дерек наглотался пыли, и несущей балкой ему перебило позвоночник, парализовав практически все тело. Он не мог дышать несколько секунд, пока шла регенерация. Зато это помогло вернуть контроль. Из-под обломков его доставали уже как человека.
Мари оббежала через другой проход и оказалась снова в обеденной. Дерека усадили на диван. Он выглядел неважно, как и Ричард. Ему тоже досталось.
- Какого черта это было?! - Стивен был единственным, кто решался орать на своего старшего брата. Ричард поморщился.
- Мальчик вспылил.
- Вспылил?! Он чуть тебя не убил!
- Но не убил же. Хотя мог бы, - невозмутимо ответил Ричард. - Дорогая, ты мне не нальешь? Виски. Нет, лучше водки. И побольше.
Мари покорно послушалась и расторопно исполнила просьбу мужа, который занял свободное кресло рядом с Дереком. Стивен стоял напротив, скрестив руки на груди, и испепелял обоих взглядом.
- Чудесно мы приехали! - рычал он. - Первый раз за полгода - и что я вижу?! Влетаю домой, а вы тут друг другу глотки рвете!
- Стив, успокойся, - Ричард поблагодарил Мари за стакан и залпом его осушил. Он не пьянел, но его организму не помешает высококалорийный напиток, чтобы быстрее оклематься. Все-таки он был уже в возрасте, тяжеловато ему давались такие потасовки. - Все нормально, все под контролем. Хочешь выпить?
- Нет! - рявкнул Стив. - Я хочу, чтобы мне, наконец, объяснили, какого черта это было!
- Ричард сказал, что я не его сын, - раздался приглушенный голос Дерека, - и что я другого вида, поэтому я не могу создать пару с человеческой девушкой.
- Это если вкратце, - подтвердил Ричард.
Стив осел в соседнее кресло.
- Дерек не твой сын? - не поверил он.
- Нет, - подтвердил Ричард.
- Но вы так похожи!
Ричард зыркнул на него, и Стив заткнулся.
- А что за девушка? - сменил он тему, посмотрев на Дерека.
- Венатор, - ответил за сына Ричард.
- ЧТО?!
Стив вскочил, как ошпаренный. Ричард попросил Мари плеснуть ему еще.
- Ты в своем уме?! Как ты ему позволил встречаться с Венатор?! - заорал на Ричарда Стив пуще прежнего. Того и гляди, перекинется и сам попытается выпустить брату кишки. - Ты о чем вообще думал?!
- Она не посвященная, - Ричард не оправдывался, просто объяснял ситуацию, - думаешь, если бы я ему запретил, он бы меня послушался? Он влюбился в эту охотницу по уши, так что дальше носа своего ничего не видит. Посмотри на него. Он выглядит так, будто собирается сдохнуть от тоски, хотя они еще даже не пара.
