Рукава пришлось закатать до локтя, так как не хотелось испачкать свитер. Немного мешал браслет, но его снять одной рукой никак бы не получилось.

Открутив перекись и зубами стянув вторую крышку, я, не заморачиваясь, просто вылил полбанки на руки и помахал ими, чтобы не так сильно кололо. На некоторых ранах она шипела, но большинство оказались не такими уж и серьёзными, только болели. Можно сказать, они та самая минимальная плата за лёгкость в душе. Это того стоило.

Когда я возвращаюсь в кухню, Катя уже сидит за кофейным столиком, подперев щёку рукой, и ждёт меня. На столе суп и ещё что-то, пахнущее обалденно. Уже и не помню, когда в последний раз ел домашний суп.

Пока я уплетаю приготовленное, она болтает о чём-то, что-то рассказывает. Я даже не вслушиваюсь, так как её приятный мягкий голос успокаивает, будто колыбельная. Такой хочется слушать и слушать, лишь бы не потерять особенные отчётливо мягкие интонации.

Как только суп в тарелке закончился, девушка, прихватив драник в зубах, пошла мыть посуду.

Странное ощущение - мы же познакомились совсем недавно, а теперь сидим, и мне с ней хорошо и спокойно.

Усмехаюсь, пряча рукой улыбку, - женская магия в действии. Только это всё равно ничего не меняет. Никакая магия не изменит то, что мне нравятся мужчины. Я уже говорил это и готов повторить ещё: ориентация – это не прихоть, не мимолётное увлечение, не хобби, не извращённое желание. По крайней мере для меня.

- Знаешь, наша сделка отменяется… - говорит она, не поворачиваясь.

- Почему? – удивляюсь, пытаясь скрыть облегчение.

Дышать стало как-то легче. После Юли я не слишком желаю иметь дело с девчонками. В сексуальном плане, в смысле.

- Через час за мною приедут, - домывает тарелку и, облокачиваясь на тумбочку, вздыхает. – Оказывается, я завтра нужна им позарез. Фирма, в которой я работаю, конкурирует с ещё одной. На субботу назначена какая-то неожиданная конференция, и мой начальник хочет перехватить проект. Естественно, для этого нужно хоть какое-то подобие плана, а вот поэтому нужна и я. А перед тем как уезжать, нужно ещё забрать вещи из номера гостиницы, в которой я живу.

- Но ты вроде как в отпуске? – уточняю, вспоминая её вчерашние слова.

- Ага, - невесело соглашается, - только шефу наплевать. Он клянётся, что даст мне хоть неделю, если мы выхватим проект из-под носа конкурентов. Только та неделя мне не нужна.

- Так ты… - уже догадываюсь.

- Да, подумала, что тебе будет приятно, - смущённо улыбается. – Я слышала про такую штуку, как каминг-аут, и подумала, что, раз ты живёшь тут сам, значит, родственники всё-таки не поняли.

Морщусь. Как ножом по не затянутым ранам. Думал, прошло, ан нет, осталось, притаившись где-то глубоко в душе. Думал, пропало, исчезло, превратилось в пыль, но ещё живёт, осев на дне. Только трус я, поэтому и не разговаривал ни с кем. Как наболит, как смелости хватит - тогда может быть. Но пока – ни за что.

У девушки зазвонил мобильник, и она, состроив недовольную мину, ответила:

- Да, я уже поняла, кто это. Сейчас выхожу, - отключилась и сказала на этот раз мне: – Всё, меня ждут. Их охранники остановили. Меня почему-то пропустили, когда я сказала, что к тебе иду.

- К машинам отношение строже, - следую за ней в коридор, прислоняюсь к стене.

- Самое паршивое, - вздыхает, надевая босоножки, - что, если я сейчас задержусь хотя бы на пять минут, шеф меня прибьет, - весело усмехается. – Он за мной собственной персоной приехал.

Ненадолго задумываюсь, помогая Любарской справиться с рукавами верхней одежды, висящей на вешалке рядом с моим кардиганом.

Девушка недолго мнется на пороге, пока я не спрашиваю:

- Он тебе нравится, да?

- Кто? – будто сама не понимает.

- Шеф твой, - видимо, сегодня роль капитана Очевидности моя.

- Нет, конечно, - преувеличенно возмущается, хотя пылающие щёки говорят сами за себя.

При всех своих женских штучках, стервозности и хитрости такие женщины, как она, тоже умеют любить.

- Зачем тогда было пробовать? Со мной, - добавляю на всякий случай, хотя на этот раз она и не притворяется непонятливой.

- Не знаю, - рассеянно отвечает. – Ты мне ещё в баре понравился. Необычный такой. Странный. И ни на кого не похожий. Я имею в виду, не только в баре, а и вообще – не похожий на тех людей, которых я видела до тебя.

- Не скажу, что это комплимент, - хмыкаю, снова облокачиваясь на стену у выхода.

Катя зачем-то смотрит на экран телефона, что-то выключает, а потом поднимает голову:

- Это как раз комплимент. Странный не в том смысле, что чудак. Просто ты другой. Разговариваю с тобой, и кажется, что мы знакомы очень долго, а не какие-то двое суток.

- Не переводи тему. Так зачем?

- Личный интерес, - хитровато улыбается, смотря из-под ресниц.

Стандартный психологический приём.

- Какой именно? – на этом меня не объедешь.

- Боже, ну, да, мне было интересно с тобой переспать. А после того как ты оказался геем, захотелось ещё больше, - сдалась окончательно, не выдержав моего пристального взгляда, под конец всё-таки попросив: – Теперь, когда я призналась, дашь свой номер?

- Зачем? – фыркаю. – Будем с твоими подругами обсуждать «Дом-2» и стразы для ногтей?

Она сначала непонимающе моргает, но потом заливисто хохочет, прислонившись к двери. Ей на мобильник кто-то звонит, и я успеваю разглядеть надпись «Шеф», прежде чем девушка принимает вызов.

- Виталик, я подойду через две минуты, у меня важный разговор, - сразу же говорит в трубку и снова отключается.

- Ты назвала его Виталиком, - невозмутимо констатирую я.

- Ага, - прижимает руки к губам, чтобы скрыть улыбку, - надеюсь, он меня не прибьёт. Так ты всё-таки дашь номер?

Понимаю, что не отверчусь, и диктую. Девушка проверяет, и мой телефон отзывается какой-то кавер-версией на Queen’овскую «We Are The Champions». Потом быстро прощаемся, так как ей на мобильник снова названивает небезызвестный «Виталик».

- Тебя проводить? – спрашиваю, стоя на пороге веранды.

- Нет, - беззаботно машет рукой. – Я к тебе ещё как-нибудь приеду, и ты будешь просто обязан покатать меня на тех качелях.

- По чисто дружеской инициативе? – уточняю чисто на всякий случай.

- Конечно. Надеюсь, к тому времени ты найдёшь себе кого-нибудь хорошего. Ты того стоишь.

- Спасибо, - шепчу, зная, что меня уже не услышат.

Катя скрывается за воротами, а я блаженно потягиваюсь. Даже рад, что мы разобрались, как взрослые люди, а не глупые подростки.

Я уже говорил, что сегодня необычный день?

========== Т.о. 10: Маленькое чудо ==========

Глаза в глаза, ладонь к ладони, губы к губам. Не для поцелуя, нет. Просто чтобы прикоснуться. Теплое дыхание, соблазнительное скольжение языка по розоватым губам. Возбуждает нереально…

Резко сажусь на кровати, открывая глаза.

Отвратительный сон.

Мне довольно редко снятся «мокрые» сны, но тем не менее снятся. До главного мы не доходили, а партнёр безликий. Только где-то на периферии иногда мелькают черные пряди. Натуральные.

Морщусь – у меня нехилый стояк. Стесняться, конечно, некого, но пачкать постель неохота.

Поднимаясь, кидаю косой взгляд на мольберт. Заказчик пожелал «какую-нибудь неизвестную хрень с крыльями». Причём «неизвестная хрень» должна быть именно моего авторства и изображена масляными красками. Теперь сижу мучаюсь, а парочка придуманных «хреней» валяется в мусорном ведре в углу.

Тяжела жизнь художника, и не откажешься уже – пятьдесят процентов давно перечислили на мой счёт. Слава Богу, хоть срок дали – до конца декабря, есть время подумать. Спасибо Диме за таких оригинальных клиентов.

Вздыхая, плетусь вниз.

С тех пор как Катя уехала, прошло три дня. Сегодня, в субботу, обещался приехать Марк, и я уже жду не дождусь появления собак. Как они там без меня?

Открываю ванную, захожу внутрь и включаю тёплую воду в душе. Снять трусы, в которых я спал, – дело пары секунд.