— Почему я должна ехать одна? — не то, чтобы мне нравилась идея тащить туда Эдварда, читаемого и полного воспоминаний о медовом месяце…

Элис ответила:

— Я не знаю. Но в любом будущем с живой Джанной, ты едешь одна, насколько я вижу, — голос ее звучал сдавленно, словно у нее голова раскалывалась, — возможно, ты подумаешь о чем-то, о чем не подумала бы, будь рядом Эдвард? Я могу только предполагать.

— Ладно, — вздохнула я, поверив ей на слово.

— Сейчас тебе позвонит Сантьяго, — внезапно сказала Элис и повесила трубку.

*

Телефон снова зазвонил, уже в третий раз. Голос Сантьяго было легче распознать, будучи заранее предупрежденной.

— Алло, — формальным тоном произнесла она.

— Привет, Сантьяго, — ответила я, с трудом услышав небольшой шум удивления, когда она заметила мой новый звонкий музыкальный голос. Скрываться от нее не было смысла — наоборот, нужно было это подчеркнуть.

— Чем могу помочь? — спросила я, ускоряя события и давая понять, что я уже вампир.

— Аро желает, чтобы ты оказала ему честь, появившись у нас, как только сможешь, — ответила она, — он сожалеет, что приходится прерывать вас, но с нетерпением ждет встречи с тобой в твоей новой жизни.

— Уже начала собираться, — сказала я, наблюдая как Эдвард с хмурым видом складывает вещи в чемоданы, — буду примерно через день.

— Мы осведомлены, что ты новорожденная, и напоминаем, что в Вольтерре охота запрещена, — добавила она.

— Нет необходимости волноваться об этом, — сказала я, дав ей возможность прийти к собственным выводам, предположительно, что я приеду с эскортом из Калленов.

— Очень хорошо, — ответила она, — увидимся.

И положила трубку.

— Иди поешь, — прошептал Эдвард, — я закончу со сборами.

Я поймала его руки, находящиеся в вихре активности, и поцеловала их.

— Со мной все будет хорошо, — пообещала я.

Он с тревогой в глазах посмотрел на меня, а потом высвободил руки, чтобы взять мое лицо и поцеловать. Через минуту я с сожалением прервала поцелуй и отправилась на охоту.

*

Элис заказала для меня все необходимое для путешествия; я прибыла в аэропорт Рио и обнаружила, что для меня забронирован билет на рейс в Италию. Эдвард расстался со мной крайне неохотно. Дышала я только в те моменты, когда нужно было говорить с персоналом. (Путешествие на берег и дорогу до аэропорта я провела за изучением португальского и итальянского, продвинувшись в достаточной мере для полета. Неожиданно полезным оказались обрывки знания испанского еще со школы.)

Мне пришлось зайти в туалет аэропорта, чтобы сменить контактные линзы. Полет я провела за чтением грамматических примеров, по большей части итальянских; у меня была широкая выборка, и я проговаривала их на сверхскорости шепотом про себя. По прибытии в Рим я не владела языком свободно, но уже могла при необходимости объясняться.

В моей сумке, кроме наборов линз и книг, была немалая сумма денег, сияющая черная кредитка на мое имя, поддельный американский паспорт и водительские права для нескольких стран с фотографией моей новой внешности, а также некоторые другие необходимые вещи. Я купила на одной из пересадок бутылку воды, хотя выпила достаточно крови касатки, которую случайно нашла, к тому же мне пришлось вдохнуть только несколько раз за все путешествие в близости от людей.

Была почти полночь, когда я прибыла в Италию. Я арендовала машину в аэропорту, пролистав карту и показав служащим, куда хочу доехать, и выехала в Вольтерру.

Найти место для парковки было трудно, но в конце концов я оставила машину в гараже с завышенной ценой, закатив глаза и помахав рукой с обручальным кольцом перед глазами администратора, который неуклюже пытался со мной флиртовать. Я поняла только две трети из того, что он говорил, но его взгляд был достаточно красноречив.

Я смутно помнила путь, которым Джеймс вел меня к вратам Вольтури. Но тогда было светло и я была человеком. Побродила по пустынным улицам в попытках найти знакомое место. После получаса таких блужданий, я начала принюхиваться к воздуху, пытаясь уловить запах вампиров и при этом не увлечься человеческим. Буквально через минуту я ощутила отголосок характерного холодного и сладкого аромата. Неумело я последовала за ним, пока не нашла ту же дыру, в которую со мной прыгал Джеймс. Я вытащила линзы из глаз, что тут же дало мне возможность видеть в темноте куда лучше.

Я спрыгнула в туннель и последовала по нему до ворот, через дверь и в холл. У лифта стоял только один страж, незнакомый мне — будучи человеком я видела его только мельком.

— Я Белла Каллен, — представилась я.

— Иди за мной, — ответил он. Я вошла в лифт, пытаясь скрыть свое опасение. Если он и заметил это, то никак не прокомментировал.

Как только двери лифта открылись, я тут же поняла, что Джанна здесь. Спустя секунду я заметила ее, и, как только она увидела меня, на ее лице проступил чистый ужас. Она закрыла глаза.

— Джанна, это я, Белла, — сказала я, на мгновение растерявшись. Но тут же поняла, что она точно знает, что это я — и знает, что я новорожденная.

Она открыла один зеленый глаз, все еще трепеща в ужасе.

— Я не собираюсь навредить тебе, — уверила я ее, — все в порядке.

Джанна выдохнула. Я стиснула зубы немного, но моя жажда не была очень уж сильной, и я использовала все мои приемы против желания пить людей. Джанна была, если уж на то пошло, менее притягательной нежели средний случайный незнакомец, ведь у меня были причины не есть ее.

Охранник Вольтури выглядел сконфуженно. Я задумалась, не в этом ли был их план по убийству Джанны — привести новорожденного к ней, дать мне разорвать ее на кусочки, потеряв контроль, назвать это преступлением и использовать как рычаг для… чего-либо? Но охранник быстро пришел в себя и повел меня дальше. Я послала Джанне ободряющий, надеюсь, взгляд. Она, сбитая с толку, наклонила голову и смотрела мне вслед.

*

Стража провела меня через лабиринт куда быстрее, чем когда я была человеком, да и сами переплетения коридоров и лестниц казались менее сложными, чем когда я была человеком. Без промедления мы оказались в круглом зале, который я уже видела.

Аро, так же как и Марк, Кай и несколько других вампиров, был уже там. Я осмотрелась, запоминая лица на будущее. Узнала Сантьяго, Джейн и Алека, а также еще трех вампиров, имен которых не знала. Также было еще двое, которых я прежде не видела.

— Добрый день, — произнесла я, делая реверанс в сторону Аро: не было причины выказывать высокомерие. Вероятно, в течение разговора у меня еще будет необходимость спровоцировать его, так или иначе, но пока я хотела сохранить свободу действий.

— Моя дорогая Белла, — сказал Аро, с едва уловимой неопределенностью в голосе. Он смотрел мне в глаза; я могла представить, как он думает, что, да, это глаза новорожденной, но где же безумная жажда крови? — Я удивлен, что ты приехала одна…

У меня было хорошее объяснение, к тому же разве Элис не говорила, что это будет хорошей идеей? Не совсем…

— Вы же хотели встретиться именно со мной, не так ли?, — невинно спросила я. — Мой ковен не крутится исключительно вокруг меня.

— Конечно, — согласился Аро, — изначально я планировал навестить тебя в твоем новом доме…

— Рада, что сэкономила ваши усилия на путешествие.

— Хм. По большей части я надеялся убедиться, что ты обращена, согласно закону. Вижу, что это так. Бессмертие, похоже, тебе к лицу, — он осмотрел меня сверху донизу, с восхищением или чем-то подобным во взгляде.

— Да, все прошло, как я и говорила ранее, — уверила я его, — никто из людей не заподозрил ничего странного в моем исчезновении, и я собираюсь приложить все усилия, чтобы это так и осталось.

— Приятно слышать, — Аро выдержал паузу. — Я впечатлен, что ты не тронула Джанну.

— Я сыта, — по большей части честно ответила я, ведь недавно я выпила целого кита в одиночку, готовясь путешествию среди множества людей, и пусть уже не ощущала себя так, словно из меня польется кровь касатки, если сделать дырку, особо жажда пока не ощущалась.