— Я думаю. Добираться отсюда до Америки настолько долго, что не продумать ситуацию — не самый лучший способ сэкономить время, — ответила ему я, но мое беспокойство выдавало, что я не чувствую себя так же уверенно, как пытаюсь показать.
Что еще у меня было? Я все еще была новорожденной, и у меня был мой щит, я могла бы убить — или, по крайней мере, помешать Джейн и Алеку действовать, — достаточно долго для того, чтобы волки очнулись и вступили в бой до того, как остальные Вольтури порвут меня на части. И это при условии, что я попаду туда раньше, чем из Вольтерры прибудет подкрепление. Стая Рейчел и Бекки, минус Джейкоб и пять запечатленных волков, которых он забрал из чужих стай, возможно, плюс Гарри и Сью, если они еще живы, возможно, справятся с той кучкой вампиров, про которую говорил Джейкоб. После этого мы могли перестроиться; без своих любимых иллюзионистов Вольтури потеряли бы свое преимущество перед волками.
Так что я, возможно, доживу до того часа, когда смогу забрать Элспет из ее временного убежища без необходимости усиленной защиты, если тот, кому я ее оставлю, не задержит меня слишком надолго.
Я не могла рассчитывать снова вернуться к ней. Но я уже установила, что ее смогут найти везде, где я ее оставлю. Это значило, что мне нужно оставить ее с кем-то, кто сможет всегда с ней быть, и у кого будет возможность убедить разозленного стража Вольтури оставить ее в покое, если, конечно, он придет с мирным визитом.
Приоритетом Вольтури было сокрытие информации. Скорее всего, они в своем стремлении к разрушению ограничатся территорией Ла Пуш, и не сунутся в Форкс. Пока Вольтури заняты волками, они, возможно, не тронут Чарли. Если он включит сирену, он может со свистом умчаться из Форкса, настолько быстро, что даже вампиру будет тяжело его догнать, и он может взять с собой Элспет. Если я умру…
Чарли не cможет отбиться от вампира. Его ограниченная версия моего щита может сработать как защита против тех же сил, от которых и у меня был иммунитет, но он в конечном итоге оставался человеком, он был беспомощен перед Вольтури, если, конечно, у них не было другой причины, чтобы оставить Элспет — и Чарли — в покое. Он не сможет вести машину, если будет в процессе превращения в вампира — а три дня я ждать не могла. Она — и, возможно, он тоже — будут приманкой, если (или когда) их поймают. Ему нужно спать, он не сможет убегать вечно.
Так что Чарли тоже не считается.
Возможно, я больше беспокоилась о том, как мне потом вернуть ее, чем о ее безопасности.
— Если вы отправитесь к Денали, — тихо сказала я, указывая на Карлайла, Эсме, Розали и Эмметта, — и возьмете с собой Элспет, и я сделаю так, что со мной невозможно будет связаться… и я поклянусь никогда не приходить за ней… тогда они не смогут использовать ее как наживку.
Эдвард сглотнул.
— Но…
— Эдварду придется пойти со мной, потому что они никогда, никогда не поверят, что мы можем вот так расстаться… они знают, что если поймают его — поймают и меня, и будут правы, — прошептала я. — Но Элспет — это другое дело. Я могу оставить ее, если… если единственный способ сохранить ее в безопасности — это держать подальше от меня. Если выбирать между вами и Денали — то вам Вольтури, по крайней мере, могут сначала задать несколько вопросов перед тем, как попытаются атаковать. Им нужен повод, чтобы уничтожать ковены, а ни один из вас такой повод дать не может. Единственное слабое место — это убедить их, что они не смогут использовать Элспет, чтобы найти меня. Так что я должна быть недоступна для связи, чтобы мне нельзя было угрожать. Никаких контактов. Как у Элис и Джаспера. Даже если мне придется в ближайшей перспективе это долго выдерживать. До тех пор и пока Вольтури не сгинут или не раздробятся так, что больше не будут представлять угрозу, я не смогу видеться с ней.
— Белла, — прошептал Эдвард.
— Пожалуйста, придумай что-нибудь получше, — сказала я. — Потому что это — самое лучшее, что я могу сделать.
— Мы могли бы просто сбежать. Все втроем. Все равно ты уже не успеешь спасти волков.
— Я могу и успеть, — возразила я. — Но ты прав. Мы могли бы сбежать. Пока они бы не поймали нас. А они поймают. У тебя нет иммунитета к Деметрию, — дьявол, да мы даже не знаем, есть ли он у меня, — и он встречался с тобой, он сможет выследить тебя, где бы ты ни был. Но это может занять у него достаточно долгое время, за которое Элспет вырастет, не будет больше ребенком, и, очевидно, будет в сговоре с нами, и ему будет проще убить нас, всех троих. Возможно, что ты и я не проживем долго, если только нам в одиночку не удастся уничтожить Вольтури, но у Элспет есть возможность выжить, если мы ее оставим — а еще это означает, что она не будет замешана в конфликте в Ла Пуш.
Лицо Эдварда застыло в глубоком ужасе. Но постепенно он справился с собой и ему удалось кивнуть.
— Хорошо, — с напряжением в голосе сказала Розали. — Мы отправляемся в Денали, вы отправляетесь на верную смерть, но Элси со мной будет в безопасности. Со всеми нами, — добавила она.
— Должен быть другой способ, — сказал Карлайл, Эсме горячо закивала.
— Он не обязан существовать, — ответила я. — Если такой способ есть, если у вас есть какие-то дельные мысли — пожалуйста, пожалуйста, скажите мне… но он не обязательно существует. Возможно, Вольтури слишком сильны, чтобы с ними бороться, и слишком злобные, чтобы ждать от них милости.
Тягостная пауза, а затем…
— Я… Я думаю, нам нужно купить билеты на самолет, — сказала Эсме. — Я… пойду их куплю.
Она протянула мне Элспет.
Я повернулась к Эдварду, стоя рядом с ним так, что мы могли одновременно держать ее на руках. Элспет подняла обе ручки, коснулась наших лиц и показала нам, какой несчастный и испуганный у нас вид, она хотела узнать, почему.
Я понятия не имела, что ей сказать.
*
Эсме купила билеты. Мы собрали наши документы. Я совершила налет на одну из денежных заначек — они были запрятаны по всему дому, деньги в них были разного достоинства; я забрала пачку американских долларов — на тот случай, если мне удастся выбраться из Ла Пуш живой. Половину взял себе Эдвард.
Авиарейсы из Норвегии в Штаты не были такими частыми, чтобы немедленно срываться из дома. У нас было немного времени до того, как нужно будет выдвигаться в сторону аэропорта. Я накормила Элспет, чтобы она съела столько, сколько сможет — я не хотела, чтобы рядом с людьми она проголодалась и попыталась кого-нибудь укусить, и даже если мы все отдадим ей всю еду, которую выдают во время полета, возможно, ей не хватит такого количества. Я надела браслет, полученный на день Святого Валентина.
Эдвард вытащил небольшой бумажный пакет из тайника в нашем коттедже.
— Я собирался сегодня вечером, когда Элспет уснет, подарить тебе это, — сказал он. — Но…
Я развернула упаковку. В ней был медальон. Я отщелкнула крышку — в нем уже были фотографии, одна с нашей свадьбы, одна — с Элспет. Я закрыла его, надела цепочку и спрятала медальон под рубашкой, затем поцеловала Эдварда.
Время поджимало. Мы пошли в гараж и погрузились в одну машину, остальные четверо поехали на другой. Над Атлантическим океаном мы полетим на одном рейсе, а дальше разделимся, и сделаем пересадку.
Элспет определенно прониклась общим настроением и первую половину дороги продолжала посылать нам наши изображения — она хотела знать, что случилось.
— Мы отпустим тебя с бабушкой Эсме, дедушкой Карлайлом, тетей Розали и дядей Эмметтом, чтобы вы навестили друзей на Аляске, — прошептала я ей, — но я и папа не сможем поехать, и мы будем по тебе скучать.
Похоже, что она сочла объяснение достаточным. Большую часть полета она спала.
*
В аэропорту, где у нас должна была быть пересадка, я почти отказалась от своего плана. Я практически вцепилась к Элспет, когда за ней потянулась Розали, и уже хотела сказать, что нам надо бежать в надежде вечно скрываться от Деметрия, бросить волков, забрать Элспет и не пытаться выдержать боль от потери сейчас, если ее можно отложить на потом. В тумане отчаяния я перепроверила логику своих рассуждений. Но я все еще не могла придумать, как спрятать Элспет, не могла решить, как можно на неопределенный срок обмануть ищейку Вольтури, и все еще была уверена, что меня уже приговорили к смерти, и Эдварда вместе со мной — быть моим мужем тоже преступление. У Денали Элспет получила бы максимальные шансы на выживание. А если случится что-то, что полностью изменит текущую ситуацию, то я буду знать, где ее искать.
