– Мэтт! – Мэрилин сделала шаг вперёд, поправляя причёску. – Доминик, – она приветливо улыбнулась.

Ховард ответил той же любезностью, прекрасно понимая, свидетелем чего едва не стал. Роберт выглянул из-за плеча Мэрилин и неловко помахал им обоим.

– Я думал, что маленький Мэтти будет в школе допоздна, – он прошёл в гостиную и по очереди поздоровался с обоими за руки. – Не ожидал увидеть тебя здесь, – обратившись уже к Доминику, он поправил сползшие на нос очки.

– Маленький Мэтти закончил пораньше, чтобы заняться с мистером Ховардом более важными вещами, – нахально ответил подросток, даже не поведя бровью.

Едва не проглотив язык от двусмысленности этой фразы, Доминик только кивнул, сумев даже выдавить подобие усмешки. Ему нравилось то, как звучала эта фраза.

«Маленький Мэтти»

– Мальчики, вынуждена настаивать на том, чтобы вы остались на десерт, – Мэрилин привычно окружила всех заботой, сама того не замечая. – Ты останешься, Доминик?

– Он останется, – влез Мэттью, – потому что мы ещё не закончили разбирать «Счастливчика Джима». Знаете, о чём эта книга? – он обратился к Роберту.

– Я наслышан, – уклончиво ответил тот, переводя взгляд на Доминика. – Ты расскажешь нам?

– Эта книга о преподавателе, который то и дело попадает в дурацкие ситуации, а после, влюбляясь в девушку, которая ему не подходит ни по социальному статусу, ни по каким бы то ни было признакам, он решается бросить всё и уехать за ней в Лондон, наплевав на всех и вся.

Усиленно изображая реакцию тех самых «всех и вся» из книги, Доминик учтиво помалкивал, даже не пытаясь как-нибудь отреагировать на рассказ Мэттью. На самом деле, эту книгу они проходили в начале года, а проблема главного героя Диксона была совсем не в том, что общество отказывалось одобрять его отношения с некой дамой… Но Мэттью рассказал именно об этом, и изумлённый взгляд Роберта стал доказательством тому, что Беллами умел проявлять характер.

– Как интересно, – с натянутой улыбкой пробормотал тот, косясь на часы. – Может быть, всё-таки выпьем чаю? Я настаиваю.

Он удалился на кухню вслед за Мэрилин, которая, к счастью, не стала свидетелем маленького монолога Мэттью.

– Что это было? – полушёпотом спросил Ховард, присаживаясь на стул рядом с Беллами, занявшимся перелистыванием той самой книги, о которой он только что всем и поведал.

– Я перечитывал роман Кингсли Эмиса на днях, поэтому решил рассказать о нём, а что?

– Ты паясничал и лгал. Зачем?

– Я не…

– Роберт чем-то обидел тебя? – придвинувшись ближе, Доминик всё же старался соблюдать необходимую дистанцию.

Упрямо помалкивая, Беллами только замотал головой. После покусал губы и наконец разродился крошечным признанием, перейдя на шёпот:

– Он уговаривает маму переехать куда-то. Я не знаю, о чём идёт речь, но мне совсем не нужен новый дом.

– Может быть, так будет лучше для неё?

– Но не для меня!

– Не будь эгоистом, – Ховард тоже стал говорить тише, и едва ли мог бы услышать самого себя, если бы отступил от их странной пары хотя бы на шаг. – Откуда у тебя вообще взялось столько язвительности после того, что случилось? – Доминик прикусил губу, отчаянно пытаясь заглушить желание закурить.

– У меня есть одно предположение.

– Какое же?

– Этого было слишком мало, – Мэттью сложил руки на груди и деловито вскинул подбородок.

– Действительно?

– Я бы хотел обсудить детали чуть позже.

– А я бы хотел уличить тебя в непомерном количестве пафоса в речах, но… кто тому виной? – усмехнувшись, Ховард нашарил в кармане пачку сигарет.

– Ты, – без промедлений продолжил Беллами. – Дурной пример заразителен и всё такое.

Спустя несколько минут к ним заглянула Мэрилин, и Беллами принялся усерднее перелистывать страницы в тетради, чтобы скрыть смущение, а Ховард только откинулся на спинку стула и довольно прикрыл глаза.

***

Мэрилин вела себя совсем не так, какой её запомнил Доминик. Теперь она больше времени уделяла себе, своим отношениям и, конечно же, своему сыну, не пропадая на работе сутками. Её было сложно упрекнуть в том, что она выбрала комфорт и высокую зарплату, и в очередной раз оставалось согласиться, что перемены пришлись ей к лицу. Наблюдая за её плавными и немного кокетливыми движениями, Ховард отмечал, как много перенял у неё Мэттью, несмотря на свою любовь к импульсивному порой поведению и имеющийся в наличии дурной характер.

Разговоры за столом в основном велись ни о чём, не затрагивая серьёзных тем или рабочих будней, о которых ни Мэрилин, ни Роберт не спешили говорить, цепляясь то за одну нелепую ситуацию, то за другую. В очередной раз выслушав подробности личной жизни неизвестной Доминику женщины, он всё же извинился и покинул стол под предлогом неотложной нужды и желанием закурить. Во рту осела приторная сладость от выпитого чая и съеденных пирожных, и её хотелось заглушить горьковатым привкусом табака. Едва оказавшись на улице, Доминик услышал, как дверь дома вновь открылась и закрылась, и не нужно было поворачиваться, чтобы убедиться в том, кто именно последовал за ним.

– Ты успокоился? – спросил он, прикуривая.

– Да, и мне почти что стыдно за своё поведение.

– Ты хочешь извиниться передо мной? – Доминик усмехнулся. – Твои выходки для меня – лишь очередной повод хотеть вжать тебя в стену и целовать до изнеможения.

– Правда? – Мэттью подобрался к нему совсем близко и встал по левую руку, в которой Ховард держал медленно тлеющую сигарету.

– То, что случилось в ванной, распалило меня ещё больше, детка, – выдохнув дым, Доминик втянул воздух через ноздри и с наслаждением затянулся вновь. – И ты даже понятия не имеешь, что я хотел бы сделать с тобой прямо сейчас.

– Я бы хотел знать, – Беллами на мгновение прижался к нему сбоку, а после сорвался с места и, добравшись до двери, бросил почти неслышно: – И я обязательно узнаю всё вечером.

Его самоуверенность по-своему впечатляла, и Доминик знал, что ему не следовало давать послаблений.

***

– Ты расскажешь про Пола? – первым делом спросил Мэттью, едва успев стащить с себя обувь в прихожей. Он всегда, как хороший мальчик, разувался и аккуратно ставил ботинки в угол, а уже дальше мог вести себя как угодно, но эту традицию он никогда не нарушал. Выпрямившись в полный рост, он добавил: – Не удивлюсь, если он случайно обронил пару двусмысленных фраз, а ты подхватил их и начал переживать. Ты любишь переживать.

Беллами двинул в сторону кухни, а Доминик следовал за ним по пятам, вслушиваясь в его ничего не значащее бормотание.

– Может быть, ты и прав, – придя к окончательному решению, произнёс Ховард. – Это просто совпадение.

Это был шикарный повод замять ситуацию, не заставляя при этом подростка мучиться дополнительными проблемами, которые уже, в общем-то, были решены.

– Вот видишь, – Мэттью устроил на журнальном столике в гостиной сумку с книгами и тетрадями, которую взял, чтобы создать видимость активного обучения. – Он не замечает того, что творится с его семьёй, и уже тем более не станет обращать внимания на подобные вещи. Сказать об этом ему некому, поэтому расслабься, – он обнял Доминика за талию.

– И получать удовольствие? – пошутил тот, обнимая в ответ, устроив ладони на узких плечах Беллами.

– Кажется, ты его уже получил, – хихикнули в ответ и извернулись в руках, прижавшись спиной. – Я даже и подумать не мог, что ты решишься на подобное.