У Фила на глаза навернулись слезы. Когда дверь захлопнулась, и шаги Ллойда стихли, он поднялся на ноги, подошел к кровати, отодвинул ее, присел у изголовья на корточки, нажав угловую панель пола. Кусок паркета медленно приподнялся. Фил засунул в образовавшееся отверстие руку, вытащив наружу черную книгу-дневник, подаренную ему Асей, сел на пол и там же в углу стал что-то быстро-быстро записывать в свой дневник.

*

Завтрак проходил в гробовом молчании. После вчерашнего праздника и утренней уборки опухшие лица ребят были хмуры. Кроме Ника и Даши, которую Ллойд тоже выгнал утром в бар, наравне со всеми убирать последствия вчерашнего веселья, к еде никто не прикасался.

За преподавательским столом тоже царило уныние. Паркер с Бэтти, потупившись, ели молча. Опустив глаза, Ася дрожащей рукой подносила ко рту чашку с горячим кофе. У Марты аппетита не было вовсе, а Ллойд машинально намазывал маслом булочку и, жуя, не чувствовал ее вкуса.

Внезапно тишину в столовой нарушил громкий плач Алисии. Закрыв лицо руками, она, не стесняясь, вдруг горько расплакалась.

- Ты че, подруга? – Сара толкнула ее в плечо.

Как ошпаренная, Алисия вскочила на ноги и пулей выскочила из столовой.

- Что это с ней? – удивился Стив. – Вчера вы вместе уходили…

Краснея, Алекс отвел глаза в сторону и делано небрежно ответил:

- Я-то тут причем? У девчонок это бывает. Может, у нее предменструальный синдром?

- Какой… синдром? – вытаращила глаза Даша.

Алекс перегнулся к ней, щелкнув малышку по лбу:

- Тебя не спрашивают, ты и не сплясывай!

С громким ревом Даша бросилась к матери.

Полуобернувшись к Алексу, Ллойд с издевкой заявил:

- Готовьтесь, Валуа, я буду спрашивать вас всю пару!

Алекс с грохотом отодвинул стул и стремительно вышел из столовой.

За дверью его поджидала Алисия.

- Алекс! – крикнула она, спеша его догнать.

- Ну? – Алекс резко остановился.

- Нам надо поговорить, – жалобно произнесла девушка.

- О чем? – убийственно холодно поинтересовался Алекс, глаза его смотрели поверх ее головы.

- Ты любишь меня? – упавшим голосом спросила она, пытаясь поймать его убегающий взгляд.

- Какая, на фиг, любовь? – со злостью выпалил Алекс. – Ллойд сейчас меня терзать будет всю пару, а ты!

Вскрикнув, Алисия кинулась на лестницу.

Стиснув зубы, Алекс замычал от ненависти к самому себе, потер виски и тоже побежал на лестницу. Но не наверх, а вниз к входной двери. Около часа он бесцельно бродил по парку, потом ушел в компьютерный класс и до ужина просидел за компьютерной игрой. Он старался не думать о том, что избегает Алисию из-за страха, что та привяжет его к себе, лишив его свободы.

Чувствуя, как у него бурчит в животе от голода, Алекс, наконец, оторвался от компьютера и спустился в столовую.

Первым ему на пути попался Фил. Гонимый студент оглядел его с ног до головы и, злорадно ухмыляясь, сообщил:

- Мистер Ллойд написал на тебя докладную. Ты, Валуа, лишен октябрьской стипендии и всю неделю будешь чистить картошку!

*

Джон с Джессикой готовились к контрольной неделе. Обложившись учебниками, атласами и тетрадями, они с обеда сидели в Беседке Поцелуев, повторяя пройденный материал.

- Джон, – тихо позвала его Джессика, опустив на колени учебник географии.

Она внимательно разглядывала своего друга, любуясь его открытым лицом с высоким лбом.

- Джон! – еще раз позвала она.

- Да, Джесси, – он оторвал свой взгляд от атласа, ласково посмотрел на нее и дружелюбно улыбнулся.

- Я хочу, чтобы ты поцеловал меня, – прошептала Джессика.

- Джесси, что случилось?

- Я хочу, чтобы ты поцеловал меня! – уже громче повторила она. – Почему ты никогда не целуешь меня?

Чувствуя себя не в своей тарелке, Джон потянулся к Джессике, неловко обнял ее, чмокнув в щечку.

- Нет, не так! – Джессика высвободилась. – Поцелуй меня по-настоящему!

- Джесси, – мягко произнес Джон, тревожно вглядываясь в ее широко раскрытые глаза. – Джесси, что с тобой? Ты хорошо себя чувствуешь?

Джессика оттолкнула его и отвернулась, кусая от обиды губы. Борясь с закипающими слезами, она думала о том, что ее Джон, такой спокойный, уравновешенный и мудрый Джон, оказался всего на всего глупым мальчишкой, не понимающим, что с ней происходит. Хотя, конечно, надо отдать ему должное, он не был похож на своих сверстников с алчущими глазами и потеющими ладонями, распускающими слюни от вида обнаженных моделей в порножурналах.

- Джесси, – услышала она и замерла.

Вот оно, наконец-то, до него дошло!

- Джесси, – понизив голос, повторил он. – Не отвлекайся, давай учить географию.

- Не хочу географию! – воскликнула Джессика, в сердцах сбросив с колен учебник. – Я хочу, чтобы ты меня целовал, чтобы ты назначал мне свидания, чтобы ночью мы гуляли по парку!

С непроницаемым лицом Джон выслушал ее и, натянуто улыбаясь, заметил:

- Ты начиталась романтических книжек, Джесси. Любить – это не означает шататься по ночам неизвестно где и обжиматься по кустам!

- Ах, вот как? – воскликнула Джессика. Она была возмущена до предела таким грубым пояснением любви. – Да как ты можешь так говорить? Я думала, ты другой! А ты…

Гневно сверкнув глазами, она развернулась, чтобы уйти, но он поспешно вскочил на ноги, перегородив ей дорогу.

- Если хочешь, – сказал он, осторожно усаживая ее на скамейку. – Если тебе это нужно, мы можем гулять по парку и днем. Почему обязательно ночью?

- Что мы, маленькие дети? – возразила Джессика. – Днем нас будут видеть. Все будут смеяться…

- Ночью нас тоже могут выследить, – перебил ее Джон. – Будет прекрасный повод для злословия!

Потупившись, Джессика смотрела себе под ноги.

- Джон, почему после ужина ты никогда не выходишь из комнаты? – вдруг тихо спросила она, поднимая на него глаза.

Лицо Джона напряглось.

- Я рано ложусь спать, – с холодком ответил он.

- А почему вечерами, когда мы смотрим фильмы, ты, как Даша, просишь не выключать свет?

- Тебе не приходило в голову, что я могу бояться темноты? – бесстрастным тоном поинтересовался Джон.

- Ты? Темноты?? При всех??? – недоверчиво закричала Джессика, пытливо вглядываясь в его лицо, вдруг ставшее до неузнаваемости чужим.

Джон опустил глаза и начал торопливо собирать со скамейки учебники с тетрадями. Джессика молча наблюдала за ним, отмечая, как он суетится и нервничает.

Атлас упал на пол. Джон наклонился поднять его и замер, услышав ее отчетливый голос:

- Ты врешь мне, Джон! Ты не ложишься рано спать. В твоей комнате допоздна горит свет.

Джон медленно выпрямился.

- И ты не боишься темноты, – продолжала обличать его Джессика. – Однажды, я видела тебя в парке ночью. Правда, со спины. Но я знаю, это точно был ты! Я хотела…

Джессика осеклась, увидев, как, переменившись в лице, он попятился.

- Джон! – она попыталась остановить его.

- Ты не понимаешь… – прошептал он и, развернувшись, бросился бежать по тропинке.

Джессика растерянно смотрела ему вслед, силясь понять, чего он так испугался.

====== Глава 26 Контрольная неделя ======

Контрольная неделя началась с понедельника и, как обычно, открывал ее Ллойд, подтверждая этим общепринятое мнение, что понедельник – день тяжелый.

Не вставая с места, Гроза колледжа цепким взглядом ощупывал каждого вошедшего в кабинет студента.

Джон с Джессикой спокойно прошли мимо него и тихонько устроились за партами. Фил вошел в аудиторию с гордым видом. Он так боялся Ллойда, что вызубрил все от и до. Доселе неведомое чувство уверенности, окрыляло его.

Следом за ним, втянув голову в плечи, ввалился Ник. Его большое доброе сердце гулко и тревожно билось о мощную грудную клетку.

Рауль торопливо занял свое место, с беспокойством всматриваясь в преподавательское лицо. Зато Кэтрин была само спокойствие. Она полностью положилась на своего кавалера, будучи абсолютно уверенной, что он найдет способ ей помочь.