*

Уединившись вдвоем с Асей в преподавательской, Смит ошеломленно слушал, как она, волнуясь, рассказывает ему о загадочной пациентке реанимационного отделения, о серолицем ассистенте Марты и странных прививках, сделанные ей и Даше. Голубая и алая блестки горели на ее запястье, как доказательство того, что все это – реальность, реальность грозная и непредсказуемая. И что на самом деле происходит в их гуманитарном элитном колледже для чудо-подростков, наделенных паранормальными талантами, ведает только Девиль

- Я уже договорилась с Терри, – Ася так смотрела на Смита, что тот ощущал себя непобедимым суперменом. – Ты ведь пойдешь со мной, Рэй?

- Это очень опасно, Асенька, – с трудом очнувшись от грез, предупредил он. – Может, не стоит рисковать?

Заметив на ее лице разочарование, он поспешно добавил:

- Я имел в виду… не сейчас… нужно основательно подготовиться, все обдумать… взвесить…

- Нет-нет, Рэй! – горячо воскликнула Ася. – Потом, может, не представится такой возможности. Идем сегодня же вечером, накормим Алекса ужином и…

- Выходи за меня замуж, – внезапно вырвалось у Смита.

Он покраснел, смутился, смертельно побледнел, но все же прямо смотрел в ее глаза, ожидая ответа с таким напряжением, как обвиняемый ждет приговора суда.

- Рэй, – слабо отозвалась Ася, приподнимаясь с места.

- Асенька, пожалуйста! – Смит вскочил на ноги, порывисто заключая ее в объятия. – Я не любил ни одной женщины… Мне не везло в жизни… Я неудачник… Но, я так люблю тебя!

- Постой, – придушенно попросила Ася, пытаясь высвободиться из плена его рук. – Давай поговорим об этом после…

- Ты только скажи – согласна или нет? – Смит легонько прикоснулся губами к ее губам и замер, ожидая ответа.

В этот момент дверь преподавательской открылась. На пороге возник Девиль. Натянуто улыбаясь, он несколько секунд с прищуром разглядывал коллег, затем прошел вглубь комнаты и, усевшись в Ллойдовское кресло, процедил:

- Не помешаю?

Смит с Асей отпрянули друг от друга с быстротой нашкодивших школьников.

- Присаживайтесь, господа, – милостиво разрешил Девиль, откидываясь на спинку кресла. – В ногах правды нет, не так ли?

- Да-да, конечно, – шепотом подтвердил Смит, осторожно опускаясь на кончик стула.

Потушив в глазах стальной блеск, Девиль сухо произнес:

- Собственно, я зашел к вам, чтобы посоветоваться. Может, нам отменить сессию и заменить ее контрольной неделей?

Не дождавшись ответа коллег, расценив это, как протест, Девиль начал выкладывать свои соображения дальше:

- Группа у нас экспериментальная. Подростки устали, притирка характеров, как вы, Шевель, выражаетесь, еще не завершена. Поэтому, не будем зверствовать.

- Я согласна, – откликнулась Ася, рискнув прямо посмотреть на директора.

Подтверждая ее слова, Смит согласно кивнул.

- На каждом контрольном занятии будет присутствовать ассистент, – продолжал Девиль. – Что заставит наших вундеркиндов быть более собранными. Кстати, Смит, а как продвигаются дела с подготовкой к Рождеству?

- М-мы с Асей… то есть, с миссис Шевель, – с запинкой отвечал Смит. – Мы разрабатываем программу п-праздника…

- Похвально, похвально, – небрежно перебил его Девиль, вставая с кресла. – Успехов вам, коллеги.

Он прошел к двери и медленно обернулся. На его губах змеилась еле заметная улыбка.

- Всех нас на Рождестве ожидают замечательные сюрпризы, – уронил он на прощание. – Вы, Смит, будете блистать. Вы, Шевель, тоже. Это я вам обещаю.

- Звучит, как угроза, – заметил Смит, глядя на закрывающуюся дверь. – Девиль мастер преподносить убийственные сюрпризы, после которых, хоть в петлю!

- Рэй, – Ася положила теплую ладонь на его руку. – Так мы идем вечером к Алексу?

- Конечно! – с жаром воскликнул Смит, крепко сжав ее ладонь. – Но ты… ты мне не ответила… Ты согласна стать моей женой?

- Да, – выдохнула Ася, от смущения, спрятав лицо на его груди.

- О, боже! – побелевшими губами прошептал Смит, судорожно прижав ее к себе.- Не могу поверить… Ты согласна! Боже мой, как я счастлив! – Он с трудом дышал. – Мы сегодня же объявим о нашем решении и сегодня же обручимся. Я купил тебе кольцо…

- Нет-нет, Рэй, – запротестовала Ася, отодвигаясь от него. – Пока рано об этом сообщать.

- Но почему? – с обидой вырвалось у Смита. – Девиль с Ллойдом имеют на тебя виды, я схожу с ума от ревности. А так, им придется смириться.

- Нет, Рэй, повременим, сессия на носу…

- Девиль отменил сессию, – не утерпев, перебил ее Смит.

- Да, конечно, – Ася кивнула. – Пусть отменил, но контрольная неделя осталась. Потом, эти хлопоты, связанные с праздниками…

- Все это неважно, Асенька, – с горечью прервал ее Смит. – Ты просто боишься… Боишься меня или замужества… А может… не любишь меня, а так… немного жалеешь…

- Я люблю тебя, – Ася потянулась к нему, чтобы его поцеловать, но тот отстранился, не принимая унижавшую его жалость.

- Рэй, – она прямо посмотрела ему в лицо. – Я давно хотела тебя спросить, чем ты болен?

Голова Смита дернулась так, словно Ася его ударила.

- Я уже говорил тебе, ничего страшного, – осипшим голосом произнес он, избегая ее взгляда. – У меня одна из форм эпилепсии.

Он перевел дух и уже более ровно, продолжал:

- Во время приступов я себя не контролирую, поэтому, стараюсь скрыться от посторонних глаз. Зрелище не из приятных. – Смит попытался улыбнуться. – Но это не опасно, поверь мне!

Он прижал Асю к себе и с болью прошептал:

- Я ведь тоже имею право на счастье…

*

- Кроме Стайл, все в сборе, – ворчливо заметил Ллойд, окидывая выстроившихся по росту студентов цепким взглядом.

Сара, Кэтрин и Джессика стояли навытяжку с интервалом в два шага от юношей. Дашу Ллойд сразу же отогнал от себя подальше, всучив ей скакалку с грозным предупреждением: «не путаться под ногами». Малышка и этому была рада, только бы Злойд не выгнал ее из спортзала.

- Расправьте плечи, втяните животы, – раздавал команды Ллойд. – Девиль, вам незачем выгибаться, как конек-горбунок, вы не в балете! Кэрролл, заправьте футболку в штаны! Гендлер, закройте рот, вы, Фильман, наоборот, откройте!

- У меня нет жвачки, – обиженно ответила Сара, однако послушно широко разинула рот.

Ллойд даже не удосужился глянуть в ее сторону, он уже отчитывал Стива, завязывающего шнурок кроссовки. Тот в свою очередь огрызался, бормоча себе под нос ругательства, посылаемые в адрес ненавистного преподавателя.

- Вы что-то сказали, Уилсон? – фальшиво-ласково осведомился Ллойд, шагнув к бунтарю.

Стив выпрямился. Лицо его исказилось и покраснело от гнева. Назревал скандал.

Но в этот момент одна створка двери тихонько приоткрылась и в зал вплыла Алисия.

Соблазнительно покачивая бедрами, замедленно, от бедра переставляя ноги, обутые в туфли на высоченных каблуках, Алисия шла легко и непринужденно. Чарующая улыбка, светившаяся на ее прекрасном лице, предназначалась Ллойду.

Студенты замерли, разглядывая свою сокурсницу, явившуюся потеть на физкультуру, разодетая, как топ-модель.

Одернув коротусенькую юбочку, Алисия остановилась перед Ллойдом, глядя на него снизу вверх томным, многообещающим взглядом.

Ллойд молча наблюдал за нею, кривя губы в презрительной усмешке.

- Мистер Ллойд, – сладким голосом Сирены произнесла Алисия и, как бы в знак доверия, притронулась пальчиками к его плечу. – Только вы можете мне помочь.

- Слушаю, – сухо уронил Ллойд, отряхивая плечо, словно брезгуя ее прикосновения.

- Прошу вас, – Алисия на секунду пристально вгляделась в его глаза и тут же потупилась. Этот приемчик воздействия на мужчин, никогда не давал сбоя. – Отпустите меня, пожалуйста, мистер Ллойд. Я неважно себя чувствую…

Вздохнув, Алисия низко склонила головку с таким расчетом, чтобы золотистые надушенные локоны, как бы невзначай выбившиеся из прически, упали на его грудь.