- Нет, прошу тебя, – Рауль в волнении привстал с места. – Она достаточно наказана. Мне… мне даже неудобно, что я… что я поднял на нее руку… – Рауль снова сел в кресло. – Все-таки она девушка…

- Пустяки, – отмахнулся Девиль. – Она из категории глупых, продажных женщин, которые… м-м-м… – Он прервал себя, решив, не развивать эту тему при сыне, лишь успокаивающе добавив: – Честь твоя не замарана. Фильман не Кэтрин, она не стоит и твоего мизинца.

Услышав имя Кэтрин, Рауль помрачнел. Это не ускользнуло от внимания Девиля.

- Не волнуйся, – заботливым тоном произнес он. – Я успокою нашу Кэти…

- Нет-нет! – Рауль испуганно вскочил на ноги. – Я поговорю с ней сам!

Увидев, что отец смотрит на него с удивлением, он поспешно пояснил:

- Не хватало, чтобы она считала меня папенькиным сыночком. Я вполне самостоятельный, отец!

- Хорошо-хорошо. Что ты так разволновался? – Девиль тоже поднялся с кресла. – Конечно, ты уже взрослый и тяготишься моей опекой.

Он с нежностью погладил сына по щеке, одобрительным взглядом скользнув по его статной фигуре, потом, приняв озабоченный вид, поинтересовался:

- И когда же ты планируешь обручение? Рождество не за горами.

- Дело в том, что миссис Шевель… – замялся Рауль.

- Миссис Шевель я беру на себя, – нетерпеливо перебил его Девиль. – Ей я приготовил небольшой Рождественский сюрпризец. Уверяю тебя, – по лицу директора скользнула еле заметная угрожающая усмешка. – Она с радостью воспримет известие об обручении дочери. И не только… – он усмехнулся еще раз. – Миссис Шевель будет согласна на все. У тебя появятся любящая мать, младшая сестренка и очаровательная юная жена.

*

«…29 ноября

… Вчера я не успел описать, что произошло со мной дальше, сделаю это сейчас.

Оставив Валуа умирать в ловушке, я поспешил обратно в колледж, ликуя при мысли о том, что из троих прогульщиков в наш коллектив вернутся только двое – мистер Фонарный Столб Уилсон и пигалица Юла. Искалеченное тело третьего теперь не найдут никогда.

Первым делом я отправился разыскивать Асю, чтобы она, воспользовавшись своим целительным даром, могла заживить мою ладонь. К Марте обращаться – себе дороже: – куча неудобных вопросов, болезненная процедура наложения швов и бросающаяся в глаза повязка на руке.

НИКТО НЕ ДОЛЖЕН НИЧЕГО ЗАПОДОЗРИТЬ!

Асю я нашел в ее кабинете. Она сидела за столом, склонившись над своей рукой, пристально разглядывая запястье. Я тихонечко скользнул за ее спину и изо всех сил, вытягивая шею, попытался рассмотреть через ее плечо, что она там увидела, но та, вздрогнув, обернулась, глядя на меня испуганными глазами.

Бедненькая, это я ее напугал.

- Помогите мне, миссис Шевель, – жалобно попросил я, протягивая ей рассеченную ладонь, с засохшими пятнами крови.

Тоненькими пальчиками она взяла мою руку.

- У меня разбилась полка над умывальником, – поспешно соврал я, чтобы предупредить ее вопросы. – Я собирал осколки и порезался.

Ася прикоснулась к широкому браслету, выключив блокиратор и положила свою ладонь на мою.

Дергающая боль в руке разом утихла. Замерев, я заглядывал в Асины тревожные глаза, испытывая необъяснимое блаженство. Мои мысли летели со скоростью ветра, быстрее, чем длилось заживление пореза. Но я успел представить себя крошечным младенцем. Ася кормила меня грудью, качала на руках, потом долго-долго любовалась моим сердитым, сморщенным личиком и, поцеловав, уложила в кроватку…

- Вот и все прошло, – улыбнулась она, прервав мои сладостные мысли.

- Я хочу, чтобы вы усыновили меня, миссис Шевель, – прошептал я ей, в упор, разглядывая ее милое лицо, чтобы не упустить реакцию на мою необычную просьбу.

Ася так смутилась, что на некоторое время обомлела. Затем, опустив глаза, она еле слышно проговорила:

- Прости, дорогой, но это невозможно…

- Но почему? – с отчаяньем вскричал я.

Она не сразу нашлась, что сказать, а когда заговорила, голос ее был настолько проникновенен, что у меня на глаза невольно навернулись слезы:

- Послушай, мой хороший, ты здесь проучишься пять лет и покинешь колледж взрослым человеком. Моя опека тебе будет не нужна. Но ты всегда можешь рассчитывать на мою помощь, защиту и понимание. Я люблю вас всех…

- Нет! – со злобой перебил я ее. – Все равно своих дочерей вы любите больше! Я хочу, чтобы у меня была настоящая семья! С мамой и сестрами…

Ася пошевелилась, словно хотела возразить, но я опередил ее, продолжая уговаривать:

- Я старше. Я буду защищать их, и заботиться о них. Вам будет намного проще с ними справляться. Я хочу…

Слезы начали душить меня.

С усилием, сглотнув комок, застрявший в горле, я закончил признание:

- Я хочу называть вас «мамой», миссис Шевель.

- Я понимаю тебя, – ответила Ася, глядя на меня с сочувствием. – Но вопросы об усыновлении я не решаю. Это в компетенции господина Девиля, но, ты же понимаешь, что он никогда не даст на это согласие…

Она нервно потерла виски, и в этот момент я увидел, как на ее узком запястье левой руки сверкнули крохотные блестки – голубая и алая.

У нее оба пин-кода!!!

- Миссис Шевель! – воскликнул я. От волнения мои губы сводила судорога. – Миссис Шевель, – уже тише повторил я. – Вы с НИМИ?

Может быть, я очень сильно побледнел, может, мое лицо исказилось до неузнаваемости, потому что Ася вдруг прижала меня к себе и с испугом спросила:

- Что ты говоришь? Что значит: «с ними»?

- Мне вы можете сказать все, – ответил я ей с тем превосходством, которое дается по праву рождения. – Вы сотрудничаете с НИМИ?

- Я не понимаю тебя, – прошептала Ася, слегка отстраняясь от меня и как-то уж слишком пристально заглядывая в мое лицо.

Не знаю, что она обо мне подумала. Для непосвященного, мои слова показались бы шизофреническим бредом. Но Ася-то должна быть в курсе, раз у нее оба пин-кода! Может, она не знает, что я один из НИХ?

Я придвинулся к ней вплотную и пояснил:

- Не таитесь, миссис Шевель, я – полукровка. В нашем колледже…

В этот момент дверь кабинета с треском распахнулась настежь. К нам, словно ураган, неслась мисс Маленькое Исчадие Ада. Кудряшки на ее глупой башке стояли торчком, глаза возбужденно сверкали.

- Мамочка! – завопила она так громко, что мы с Асей невольно вскочили на ноги.

Дашка кинулась к матери на руки, уткнула ей в шею зареванное лицо и, всхлипывая, пробормотала:

- Мамочка… Алекса нашли! Он такой странный… он такой… такой… Он как сумасшедший!»

*

Стив с Асей стояли на площадке четвертого этажа и шепотом разговаривали. Только что в одну из палат лазарета, совершенно в невменяемом состоянии, поместили Алекса.

- Стив, прошу тебя, не лги мне, – попросила Ася. – Расскажи, что у вас произошло? Что случилось?

- Не знаю, – оправдывался Стив. – Не помню.

Он действительно много чего не помнил с того момента, как появился Дашин знакомый «дядя Дилан». Для него самого оставалось тайной, как он с малышкой вновь очутился возле лаза в ограде. Он искал Алекса повсюду, обойдя парк и заглядывая в каждую комнату колледжа. А через час после их возвращения, Алекс был обнаружен одним из «лысиков» в парке.

- Куда вы ходили, Стив? – продолжала допытываться Ася. – Джон видел вас троих в парке возле ограды. Вы опять уходили за территорию?

Стив молчал. Не будет же он, в самом деле, признаваться ей, что они действительно ушли за территорию колледжа, и взяли с собой ее маленькую дочь.

- Не знаю, никуда не ходили, – твердил он. – Только в парк… ну, а Дашка увязалась за нами…

Он умолк, лихорадочно соображая, что ему врать дальше, но к его счастью зазвонил Асин сотовый. Марта срочно вызывала ее к себе в ординаторскую.

- Может, Алекс сможет вспомнить то, что вы с Дашей «забыли»? – сердито спросила Ася, открывая дверь с красным крестом. – Спускайся в столовую, Стив, а после обеда приходите вместе с Дашей ко мне в кабинет