Надо было оказать помощь раненым, - напомнил Рэд. – Нашей магии было недостаточно, чем скорее мы бы передали их в руки медиков – тем лучше.

Крис кивнул.

Но все-таки есть что-то странное в этом нападении, - задумчиво произнес он. – Младшие чины темноликих ничего не знают, в этом я уверен. Но вот старшие… И, говоришь, их маг предателем тебя назвал. Что они имели в виду?

И кого я предал? – продолжил Снэйки мысль Криса. – Я никогда их не поддерживал, не помогал. В чем же тут дело?

Он наконец-то снял сапоги и улегся на кровать, уставившись в потолок.

У них есть нечто. Очень сильный маг или артефакт, или и то и другое. Меня просто прошило их магией.

Но что это? И зачем нужно? – почесал Крис затылок. – Слишком много вопросов, а ответа пока ни одного.

Мэтью кивнул.

Нам снова придется отдать им право хода, если хотим понять их планы. А пока это возможно, будем залечивать раны.

Точно, - подтвердил Лиани. – Кстати… о ранах. Слышал, медик ваш, Эд, что ли, предложил Колдрону руку залечить, так тот буркнул что-то и ушел. А руку он сильно повредил, упал что надо!

Не без твоей помощи, - нахмурился Мэтт.

Упрямцев надо учить, - пожал плечами Крис. – Так что за история между доком и кэпом?

Мэтью открыл было рот, пытаясь сформулировать короткое, но емкое объяснение, но затем передумал и махнул рукой.

Спроси у Колдрона сам, - предложил он.

Крис задумчиво уставился в потолок комнаты, пытаясь понять, что же интересного там нашел Снэйки. Десятый палач же перевел на него взгляд, и в глазах его пахнуло угрозой.

Залечи ему руку, - сказал он тоном, не признающим возражений.

Так он и от моей помощи отказался! – возмутился Лиани. – И послал, заметь, очень и очень далеко!

Рэд усмехнулся.

Пожелание убираться звучало более чем убедительно, с этим не поспоришь. Но, если подумать, это всего лишь его способ сказать, что перелом подождет – в лагере тяжелораненые, которым магия нужна куда больше. А сейчас… я бы сам ему помог, но толку от меня немного будет. Ты больше успел восстановиться.

Крис тяжко вздохнул.

Да, капитан.

Мэтью улыбнулся, наблюдая за недовольным лицом своего бывшего офицера.

Колдрон не так плох, - примирительно сказал Рэд. – Он создает впечатление человека, который сильно болеет за свое дело, за базу. Хотя порой избирает не лучшие методы, чтобы показать это окружающим.

Лиани кивнул.

Как бы он мне не нравился… но ты бы видел, как этот Колдрон сражался. Тигр бы на его пути не встал - испугался. Даже со сломанной рукой умудрялся выигрывать. И… солдаты любят его, несмотря на тяжелый характер. Он защищает их как демон из преисподней. Так темноликим наподдал, когда те кого-то из его отряда ранили!

Тем больше причин для него быть здоровым. Базе сейчас нужны все силы, - твердо сказал Снэйки.

Что ж, - Крис потянулся и зевнул. – Пойду, проведаю этого вояку. Честное слово, не знал бы, что ты к капитану базы неровно дышишь, подумал бы, что в Колдрона втюрился!

Не устань я так, - Мэтт зевнул, глядя на него. – Точно проучил бы тебя за такие слова! – он попытался придать лицу серьезное выражение, но в итоге лишь снова зевнул.

Отдыхай, старичок, - усмехнулся Лиани, выскакивая за дверь. До ушей его донеслось совсем нелестное пожелание убраться – и затем все стихло. Похоже, Снэйки и правда слишком устал, чтобы следовать за ним.

«Пару минут отдыха, - подумал Мэтью. – И надо вставать. Узнать у капитана донесения разведки о перемещениях темноликих. И еще поговорить о…»

Мысли двигались все медленнее и медленнее, словно мухи, увязшие в меду. Измученный походом и избытком магии организм взял свое, еще минута – и Рэд крепко спал.

База гудела как разворошенный муравейник. Ирвин шагал по коридорам, удивляясь – даже в дневное время сложно было увидеть столько народу, как в эту ночь. Не спал лазарет – медики перевязывали раненых и спешно делали операции. Не спал штаб – анализируя полученную информацию, пытаясь предугадать действия врага. Не спали обычные рекруты, те, кто возвратился живым и здоровым, и их товарищи – для них ночь превратилась в веселое празднество по поводу чудесного избавления из ловушки темноликих. Вице-капитан юга попробовал было восстановить порядок, посадив пятеро самых буйных в карцер и раздав пару десятков внеочередных дежурств, но потом махнул на все рукой.

«Пускай отдохнут. Они это заслужили».

Поход оказался сложным. Сложнее, чем он думал. Частично из-за темноликих, частично из-за…

Ирвин скрипнул зубами, вспоминая, как смотрел его командир базы на этого выскочку, когда они выбрались из пещеры. Не отводя взгляда ни на мгновение, будто бы боясь, что Мэтью Рэд исчезнет.

Как Рэду это удалось? Какое заклинание он сотворил, что Айс, всегда погруженный в военные дела, смотрел на него так? Чтобы капитан Айс, возводивший кодекс и устав в абсолют, наплевав на безопасность всего войска, прыгнул с моста в ледяные воды реки, не думая ни о камнях, ни о течении, лишь бы только спасти своего…любовника? Что-то внутри Ирвина похолодело, когда ему пришло на ум это слово.

Закрыть глаза. Выдохнуть, взять себя в руки. Не позволять поглощающей разум ненависти сжечь все изнутри. Использовать слабость капитана, превратить в свою силу. Опутать добычу крепкой сетью, чтобы она не смогла улизнуть.

«Осталось переговорить с парой человек, и партия окажется за мной. И тогда ты больше не сбежишь от меня, Айс».

Крис осторожно постучал в дверь. Это было на него совсем не похоже, но присутствие Колдрона рождало непонятную неуверенность, и Лиани не мог понять, почему. То ли язвительные реплики капитана юга напоминали ему кого-то из бывших командиров… то ли… Он не знал. Крис понимал лишь одно – ему совершенно не хотелось стоять у этой двери.

Заходи! – раздался недовольный голос из комнаты. – И, темноликие тебя побери, если это снова ты, Эд – спущу с лестницы, клянусь!

Лиани осторожно прошмыгнул в дверь. В помещении явно чувствовался запах спиртного – похоже, Колдрон решил отметить победу в сражении в одиночку. Хозяин комнаты раскачивался на стуле, то и дело отхлебывая из высокого бокала что-то непонятное.

Крис сморщил нос – и в худшие свои дни он не опускался до того, чтобы пить одному.

Конрад откинул с лица волосы и уставился на него замутненным взором.

А, ты, - спустя мгновение узнал он незваного гостя. – Что надо?

Крис продолжал внимательно смотреть на капитана юга. Похоже, дело было не только в спиртном – судя по испарине, у того поднялась температура. На мгновение бывший палач почувствовал укол вины – мог бы отомстить по-другому, не ломая ему руку.

На лице капитана вновь застыла гримаса недовольства пополам с болью.

«Терпит и молчит?» - удивился Крис.

Взгляд его упал на бутылку.

«И заливает боль спиртным. И я всему виной. Прав Снэйки – я и правда идиот, не думаю, что творю».

Усилием воли Крис заставил уйти с лица тень сожаления и нацепил обычную улыбку.

Я пришел вылечить твою руку.

Колдрон недоверчиво посмотрел на него.

Ты же стихийник. От вас в лечении толку – как от туров молока!

Внутри Лиани боролись два желания - ответить поехиднее или уйти и хлопнуть дверью, но он затолкал их поглубже и спокойно объяснил:

Я могу лечить. Может, не так хорошо и быстро, и это занимает уйму сил, но в моей квалификации можешь не сомневаться.

Видно было, что Колдрону не хотелось ему доверять, но, похоже, боль его изрядно измотала. Поэтому он просто кивнул и мотнул головой в сторону руки.

Крис осторожно ощупал кость. Рука была повреждена в двух местах – в кисти был перелом, а выше вверх по кости шла трещина. Причем, похоже, осколки кости впились в ткани.

«И он молчал?»