Все нормально, - фальшиво улыбнулся Крис. – Надо было лучше тренироваться, только и всего. Совместная магия – непростая штука. Пройдет некоторое время, прежде чем мы приноровимся друг к другу.

Командир кивнул и продолжил движение. Лиани, вытерев капельки пота со лба, зашагал следом. Взгляд его снова встретился с взглядом Снэйки, который шел параллельно ему на противоположной стороне войска. Крис прищурил глаза.

«Надеюсь, у тебя припасено достойное объяснение происходящему», - читалось в них.

Снэйки передвигал ноги, особо не задумываясь, куда они идут. Он снова и снова ловил на себе вопрошающие взгляды Криса, но не поднимал головы. Все внимание, все силы были сосредоточены на том, чтобы нащупать хоть частичку магии внутри себя.

«Ведь так было когда-то, до того, как я стал магом. Просто нужно вспомнить, нужно понять, как ее призывать».

Снэйки поймал на себе другой взгляд – на этот раз командира базы – и проигнорировал и его. Мэтью устало помотал головой. Долгие годы он учился в академии, чтобы стать лучшим, участвовал в сражениях, шлифовал свое мастерство. Воин и маг – был его путь, и у него это неплохо получалось. Он гордился своей магией. И все ради чего – чтобы это вот так ушло, в одночасье?

«Ни за что», - подумал он, сжимая зубы. Он найдет способ. Все что угодно, лишь бы снова колдовать!

Будто бы сама судьба наказала его за нелепые мысли. Умереть, сражаясь с темноликими? И это сказал он, Снэйки, который в любой ситуации старался найти выход, придумать план, чтобы выйти сухим из воды?

«Неисправимый идиот», - наградил он себя новым эпитетом.

Воины шли вперед, поднимая белоснежный снег тяжелыми сапогами. Кто-то разговаривал вполголоса, кто-то молчал, вглядываясь вдаль, думая о чем-то своем. То и дело к капитану подбегали разведчики, сообщая об обстановке. Краем уха Крис ловил донесения – ничего.

«Темноликие – не дураки, чтобы напасть на нас вот так, в открытую», - думал Лиани. Больше сейчас его волновало другое – что случилось со Снэйки? Что задумал бывший командир, почему он не использовал магию? Копил на что-то большее, заподозрил предателя в их рядах? Почему ничего не сообщил, предпочел действовать в одиночку? Крис передумал с десяток различных вариантов, отмел восемь наименее вероятных, и готов был уже прийти к какому-то заключению, как вдруг раздалась громкая команда:

Привал!

Лиани с удивлением обнаружил, что они находятся на развилке дорог.

Так быстро? – не поверил он.

Мы шли четыре часа без перерыва, - буркнул кто-то ему в ответ из толпы. – Конечно, бывшим палачам море по колено, но не все же такие!

Крис стянул перчатки, встряхивая кисти. Краем глаза он заметил рыжие волосы и решительно зашагал в противоположный конец быстро развернутого лагеря.

Рядом со Снэйки обнаружился мальчишка-маг. Мартин, кажется, так его звали? Юнец восторженно махал руками, делясь впечатлениями о первом серьезном походе.

А все оказалось проще, чем я думал! – звонкий голосок Мартина, казалось, был способен растопить снега вокруг. Парнишка не выглядел усталым – так, будто бы размялся немного.

Молодо-зелено, - усмехнулся Крис, подойдя поближе. – Щитовые-то на себе не держал, небось?

А надо было? – удивился Фокс.

Мэтью нахмурился.

Первый урок. Щит должен быть на тебе всегда, первое правило мага!

Ой, забыл, - смущенно почесал затылок парень.

Вот поджарит файрболл противника твою тощую задницу в следующий раз – надолго запомнишь, - Крис был сама учтивость.

Лицо Мартина начало стремительно покрываться краской, в то время как Рэд бросил укоризненный взгляд на своего старого боевого товарища. Тот же, нисколько не смущаясь, мило улыбнулся Фоксу, повернулся к Мэтью, разом становясь серьезным и даже злым, и, схватив за предплечье, буквально потащил его в сторону, подальше от лишних ушей.

Есть разговор, рекрут, - не задумываясь, выплюнул Крис и тут же пожалел о содеянном. Если он и хотел задеть Снэйки, то самую малость, за то, что тот не сообщил ему о своих планах на кампанию. Больше Крис хотел отвлечь внимание остальных от их разговора – показав, что старший маг отчитывает младшего, ничего другого. Но по тому, как дернулось лицо бывшего палача, слова ударили куда болезненней, чем Лиани мог себе предположить.

Мэтт, - шагнул в их сторону Мартин, словно чувствуя нарастающую напряженность.

Рэд на мгновение притормозил, разом продемонстрировав Лиани, что, не желай он пойти с ним, тот ни за что бы не сдвинул его с места, и одновременно мимолетным взглядом остановил Фокса, бросив:

Твои щиты мы обсудим потом.

С руки Криса сорвалось заглушающее и, скрывшись за грудой камней, остатков очередной лавины, они стали неслышимыми окружающим.

Мартин вздохнул, концентрируя магию на щите.

Кто их только придумал, эти щитовые, - обреченно простонал он.

Поглощенный своей магией, он не заметил, как за спиной его проскользнула незаметная тень.

Что происходит, темноликие побери? – немедленно потребовал ответа Лиани, едва они сделали несколько шагов в сторону.

Бывший десятый палач картинно поднял брови.

О чем ты? – с недоумением спросил он.

Как будто сам не знаешь, - громко зашептал Лиани.

Мэтью пожал плечами.

Не понимаю, - равнодушно отозвался он.

Ну уж нет! - рявкнул Крис в полную силу своих легких. - Что случилось за эту ночь, что наутро я практически не чувствовал твоей магии? Мы развернули полог отвода глаз, а ты участвовал в нем лишь номинально, ни тени волшебства! Да что происходит, все демоны тебя дери!

Рэд отвернулся и сделал шаг в сторону.

Снэйки, - голос Лиани сорвался. – Снэйк…

Я нестабилен! – выпалил, крутанувшись, рыжеволосый. – Доволен? Можешь теперь язвить в свое удовольствие. С того момента как ко мне вернулась магия, она то исчезает, то появляется. Заклинания получаются не так, как надо, сложно найти баланс сил. Я как маг-новичок, если не хуже. Он хотя бы знает, что может, а что нет. В отличие от меня.

Мэтью опустил голову. Подбородок так и норовил задрожать, а он ни при каких обстоятельствах не хотел этого допустить.

Герой, темноликие ж тебя, - выругался Крис. – Как ты королевских медиков обманул, не понимаю. Как они тебя в таком состоянии отпустили?

Как будто кто-то стал бы меня задерживать, - зло усмехнулся Снэйки. И, уже тише, добавил. – Я все-таки еще и воин, если ты не забыл.

Воин, привыкший полагаться на магию, - покачал головой Лиани.

Меня не вчера ранили, - возразил рыжеволосый. – Я привык.

И поэтому на тебе с утра лица нет, - фыркнул Крис. И уже серьезнее добавил. – В этот раз… все как-то иначе?

Снэйки, закусив губы, кивнул.

Она исчезла совсем, - признался он. – Такого никогда не случалось.

Какого дьявола ты тогда вообще пошел с нами? – голос Криса взял новую высоту. – Ты не знаешь, что с тобой случится в следующую минуту, и рвешься воевать себе на погибель! Так если не думаешь о себе – подумай о других! А я расстроюсь, увидев твое бездыханное тело, будь уверен!

Почему пошел? Да я не знаю, почему! – по силе голос Снэйки едва ли уступал Крису. Контроль был окончательно потерян. Рыжие волосы разметались по плечам, глаза бешено сверкали. Таким Крис не видел своего командира очень давно. И не был уверен, что хотел бы сейчас находиться здесь, в эпицентре этого всплеска эмоций. – Но я не могу сидеть в тылу! Больше, - он резко выдохнул, и напряжение будто бы рассыпалось в воздухе, - не могу, - прохрипел он последние слова.

Крис покачал головой. Он хотел врезать этому идиоту за то, что тот поставил под угрозу всю кампанию. Он хотел язвительно спросить, как блестящий стратег мог умудриться поступить, как совершеннейший мальчишка. Но, с другой стороны, бывший тридцать четвертый палач, как никто другой, понимал: окажись он сейчас на месте своего старого командира, поступил бы точно так же, лишь бы не оставаться в стороне.