«Может, попробовать повлиять на этого упрямца командира магией? – задумался он. – Заставить выполнить мой приказ? Или, пойти дальше, сломать его волю и отправить в комнату к Снэйки, чтобы они выяснили все раз и навсегда?»

Два удара сердца спустя Крис принял окончательное решение.

«Грязная игра, но жизнь моего капитана стоит и больших жертв. Вопрос остается один: хватит ли сил, чтобы сделать это? Насколько может быть сильна воля капитана севера? Он ведь не маг, все должно получиться».

Крис поднял глаза, концентрируя все внимание на темноволосом командире. Внушение, требующее от стихийника уйму сил, но в этот момент он готов был пойти на все.

«Все ради тебя, друг».

Нити его магии быстро преодолели короткое расстояние.

Лиани прищурился, пристально глядя в ледяные глаза.

«Еще секунда – и ты попался, красавчик».

Крис ожидал чего угодно – от раболепного повиновения до полной апатии, но к тому, что случилось дальше, оказался полностью не готов. Точно стена рухнула на волшебные нити, уничтожая, срезая, не давая достигнуть конечной цели.

С несколько мгновений Крис пытался усилить давление, проломить ее, но с таким же успехом он мог бы пойти в одиночку штурмовать королевский дворец. Магия ухнула в никуда, и он отступил, опустил глаза, пытаясь унять дрожь во всем теле и, наконец, понять, что же случилось. Мысли в голове скакали, как напуганный табун лошадей.

«Как он мог это сделать, поставить такую защиту? Амулет? Возможно. Как командир, он должен иметь что-то, что можно было бы противопоставить магии темноликих. Но, вопрос, почувствовал ли он что-то?»

Крис поднял голову, снова встречаясь взглядом с капитаном, и вздрогнул.

«Почувствовал», - похолодев, понял Лиани.

Голубые глаза потемнели, приобретая, казалось, совершенно невозможный ярко-синий цвет. И… сила этого взгляда… Под ногами Криса будто бы разверзлась пропасть, и он стремительно начал проваливаться во мрак, в пучину ужаса, которой не было конца.

«Дурак. Как я мог так ошибиться!», - простонал про себя Лиани.

Прибыв на базу, он, палач, привычно быстро составил для себя впечатление обо всех ее обитателях, которых встретил, в том числе и о капитане севера. Сильный, воинственный; без сомнения, способный командовать, но все же, по сравнению с ним, тридцать четвертым палачом, прошедшим огонь и воду, он показался Крису мальчишкой.

Но сейчас, вопреки всем своим мыслям, глядя в эти глаза, Лиани чувствовал, как мороз пробегает по коже. Этот взгляд командира базы по силе мог соперничать лишь с двумя людьми на всем белом свете - Снэйки и королем.

Крис опустил голову, признавая поражение.

«Когда я впервые увидел, как он смотрит на тебя, Снэйки, я решил, что вы идеально подходите друг другу. Тебе нужен был человек, который бы тебя любил, который бы заставил забыть о короле. Не больше, но и не меньше. Свести вас вместе – что могло быть проще для старины Криса? Но я ошибался. За короля ты готов был умереть. Но тут было другое. Ты… боялся подступиться. С королем ты соблазнял, пытался обратить на себя внимание. Тут же ты старался уйти в тень. Помочь, поддержать, но задавить в себе чувства. Так… будто бы считал себя недостойным его. А когда, казалось, все препятствия сожжены, и тебе достаточно было сделать всего шаг, ты предпочел отступить и искать в смерти избавление. Но почему?»

Биение собственного сердца казалось Крису колоколом в опустившейся тишине.

«И эта защита… Непрошибаемая стена. Я слышал про такую однажды, очень давно, но не знал, что она еще существует. Древняя тайна, она ведь…»

Словно молния вспыхнула в мозгу, и Лиани на мгновение зажмурил глаза. Он все понял.

«Все, что он уважает, все, что для него имеет значение – путь воина», - вспомнил Крис слова Снэйки.

Ведь бывший капитан ему все сказал, а он просто пропустил мимо ушей, не придав значения!

«Воин пустоты, - прозвучал в мозгу Криса приговор для Снэйки. – Человек, полностью отдавший себя войне, отказавшийся от чувств ради кодекса».

Крис бросил быстрый взгляд на командира базы.

«А у него – есть и другие причины. Он будет цепляться за свой кодекс до последнего, слишком многое он отдал, чтобы уйти с полдороги. И мой капитан, уважая его выбор, никогда не сделает шага навстречу. Дурак Снэйки, что позволил себе влюбиться в воина пустоты: тебя всегда привлекала сила, способная сжечь дотла, не оставить ни следа, ибо лишь пылая в этом огне ты способен по-настоящему жить. Дурак я, что усложнил все настолько, что ты решил развязаться смертью. Но неужели все и закончится так, неужели нет надежды?»

Неожиданная сценка всплыла перед его глазами – неуклюжий, неумелый поцелуй капитана базы. Губы Криса тронула легкая улыбка.

«Не безнадежно. Сложно, почти на грани с невозможным, но все же оно может быть – будущее для воина пустоты, обретшего чувства, и горе-благородного рыцаря Снэйки, готового отдать за любовь все, даже собственную жизнь».

Лиани моргнул, возвращаясь из размышлений на бренную землю. Как бы то ни было, действовать нужно было прямо сейчас, отвлечь капитана, пока тот еще окончательно не понял, что на него пытались повлиять, манипулировать, как куклой. Иначе холодное местечко в камере обеспечено на всю кампанию. Но и сказать правду тоже не мог – Снэйки никогда не простит, если Крис попытается оставить его в тылу.

Поэтому Лиани решил действовать так, как действовал всегда, когда не знал, как поступить: открыл рот и сказал первое, что пришло в голову.

А вам очень повезло, капитан, - выдал он. - Такой специалист как Снэйки, тут, на северном форпосте… Возможно, после короля, вы мага лучше него сможете найти…но вот воина…

Я знаю, - кивнул командир базы. – Я видел его в битве.

Потрясающе, да? – улыбнулся ему Крис. – И как он может так двигаться? Как он может… - его голос дрогнул. – Создавать видимость, что его сердце не разбито вдребезги, и жить дальше? Зная, что тот, кого он любит, никогда ему принадлежать не будет? Никогда не ответит ему взаимностью? Улыбаться, шутить, сражаться, спасать других, цепляться за свою жизнь? Когда нет больше цели?

Он не может ничего с этим сделать, - голос Айса стал глухим. – Это же король.

Я говорю не… - Крис осекся, с мгновение подумал и стремительно поменял тему.

Вы бы их видели, - бывший палач закинул ногу за ногу и уставился на унылые стены комнаты. – Роскошная пара. Гордый, смертоносный командующий. Он вышагивал вдоль строя солдат, и все дрожали от одного его взгляда. А за ним тенью везде и всюду следовал он, рыжеволосый маг. Завистники шептались у него за спиной: пробился в вице-капитаны через постель. Глупцы, - он фыркнул. – Мало кто знает, за что он получил это звание. Его отряд проходил через деревню, которую оккупировали темноликие. Другой бы оставил все, как есть, но только не Снэйки. Как же, люди будут страдать… Он потерял там две трети войска, сдержал натиск темноликих и уничтожил их логово. А напоследок получил удар между ребрами ножом от одного из жителей деревни. Тот был на стороне повстанцев.

Капитан покачал головой.

Дрэг был в ярости, - продолжал Крис. – Хотел спалить деревню дотла. А этот, раненый, прибежал к нему. Он не стал умолять, просто рявкнул на короля. Схватил его за руку. Сказал, что если тот не отступит, то вызовет его на дуэль.

Терпение у нашего короля короткое, он убивал и не за такое. Так вот, он стоял и мерился с ним взглядами, наверное, с полминуты. Мы думали все, Снэйки упадет как подкошенный. А король просто повернулся и ушел. Сказал:

Будь по-твоему.

А… - Айс облизал губы. Видно было, он не знал, как сформулировать вопрос. – А они давно…вместе?

Они сошлись за несколько лет до его повышения, - Крис прищурился, внимательно наблюдая за капитаном. – Уже лет пять, как.

Яркая искра вспыхнула в ледяных глазах и почти моментально погасла.

Но… уже год как не вместе, - сжалился светловолосый маг над капитаном. – Не знаю, в чем дело, но король Дрэгон изменился… с ним расстался и никого нового себе не нашел. Остепенился, что ли… Они по-прежнему хорошие друзья, но и только.