«А ведь среди них могли быть такие же… как этот, Ирвин».

И внезапно другая мысль появилась в мозгу командующего темноликих:

«А есть ли у меня такой человек? Остался ли хоть один … ради которого можно вот так же своротить горы, отдать все? Тот, кто был бы для меня больше, чем весь этот мир?».

«Сейна», - моментально дало ответ сердце.

Сорг грустно улыбнулся.

Когда-то давно, в другой жизни, где не было места предательству, он, не задумываясь, добавил бы и имя Кайта.

Что там было говорить - он завидовал этому Ирвину. Ибо тот четко знал, за что сражался, за что умирал. А чем дальше он, Сорг, шел по своему жизненному пути, тем меньше он был в нем уверен.

Ирвин напал снова. Сорг поднял клинок, парируя удар, мысленно благодаря мальчишку за возможность больше не думать обо всем этом.

Он даже решился на вербальные. Короткий речитатив возвел стену огня вокруг Кайта, но тот вышел из нее мгновение спустя без единого повреждения.

Мэтью почувствовал, как внутри него постепенно растет волна ярости.

«Хоть одно слабое место, но должно быть! Боевая магия времени не всесильна, ведь…»

Он словно предсказывает каждый следующий шаг, - раздался рядом знакомый голос.

Рэд повернулся, не веря собственным глазам.

Айс! Но ты же…

Капитан базы кивнул, поднимая меч:

Легко предсказать действия одного противника. Но вот если их будет двое?

Ого, да они там играют по-крупному. - Крис с трудом удержался на ногах, на ходящей ходуном земле.

Проклятье, и любит же он земляную стихию. - В два прыжка он преодолел образовавшийся разлом.

Он справится? – спросил Конрад, не отводя взгляда от своего очередного противника.

Быстрый выпад, удар – и тот упал, пронзенный мечом капитана юга.

Крис, прищурившись, смотрел за двумя быстро движущимися фигурками, то пересекающимися, то расходящимися и призывающими очередное заклинание.

И нахмурился, увидев, как к ним приблизилась третья.

Если нет – он выполнит свою основную задачу, - констатировал Лиани. – Измотает противника. А потом в дело вступит король.

Конрад помотал головой, изрыгая очередное ругательство.

Я тут подумал. - Губы Криса тронула улыбка. – После битвы надо будет как следует расслабиться. Как насчет внеочередного…

Конрад рыкнул и с особым остервенением разрубил подвернувшегося темноликого.

Крис только усмехнулся.

Это понимать как «да» или «нет»?

Вместо того чтобы думать о таком, - возмущенно начал Конрад и даже не удержался от пары ударов врукопашную – так хотелось выместить злость, - может, тебе стоило бы подумать о том, как помочь своему другу?

И осекся, увидев глаза Криса.

«Все это мишура, темноликие побери. Ты играешь беззаботного идиота только потому, что тебе страшно признаться в том, как ты боишься потерять…»

Это было странно. Всю жизнь Конраду твердили, что он не умеет понимать чувства других. Он соглашался, потому что это, и правда, было так. Он смотрел в глаза людей и не мог понять – что же на самом деле стоит за тем, что они говорят, и что скрывает их молчание.

«Но, может, они были неправы? Может просто я никогда не встречал того, чьи мысли я смог бы понять вот так, без лишних слов?»

Похоже, они оба отвлеклись. Или это была магия – Конрад так и не понял, как воин противника смог подобраться к ним так близко, на расстояние удара. И как Крис на целое мгновение застыл на месте, дав возможность для того, чтобы ему нанесли смертельный удар.

Это было чудо, не меньше, что Конрад успел дернуться, прикрывая собой незадачливого мага. Воин даже и не понял, что произошло, прежде чем меч темноликого воткнулся ниже груди и моментально вышел, оставляя за собой кровавый след.

Судьба словно сыграла с ним злую шутку, переворачивая их роли.

С мгновение Конрад стоял на ногах, а потом рухнул прямо в руки Криса Лиани.

Новый игрок.- Кайт кивнул Айсу и поприветствовал уже куда жарче, черным файерболлом.

Капитан увернулся – остатки темного огня скользнули по его щиту и стекли, как вода после дождя, не причинив вреда.

Кайт удивленно хмыкнул.

Родовая защита? Неплохо.

Мэтью смотрел во все глаза.

«Значит, она не так слаба, как я считал. Тогда можно воспользоваться шансом, и…»

Айс сорвался с места, нырнув под очередной файерболл, и нанес быстрый удар.

Кайт уклонился, парировал удар, другой, ушел от третьего.

Мэтью, углядев брешь в обороне, не преминул ею воспользоваться, выпуская молнию.

Айс точно этого и ждал, загоняя противника аккурат под заклинание.

И сам поморщился, когда его щит вобрал остатки молнии.

Кайт стоял напротив него, держась за обожженное плечо.

Мэтью усмехнулся.

«Один-один».

На лице Кайта появилась такая же усмешка – как в кривом зеркале.

Айс посмотрел на одного, на другого. Теперь, пожалуй, он и вправду мог поверить в то, что перед ним – когда-то учитель и ученик. Мимика, жесты, даже какие-то приемы – все у Мэтью и Кайта было отдаленно похожим.

Но все же отойти на безопасное расстояние стоило. Чем капитан и не преминул воспользоваться.

Неплохо, - признал темный маг. – С тобой интересно играть, мальчик. Но к несчастью, - насмешливым голосом произнес он и наклонил голову, пристально глядя на Айса, - я здесь, чтобы свести счеты.

И в следующую секунду Кайт был уже рядом с опешившим капитаном. Айс успел увернуться – почти – но противник, схватив лезвие его меча голой рукой, выдернул оружие капитана. Айс уже видел этот прием: Мэтью воспользовался им однажды на тренировке, поймав его врасплох. Это знание помогло капитану сейчас обойтись без тяжелых повреждений. Он отпрыгнул, уходя от удара, и переместился еще дальше, на безопасное расстояние. Хотя это оказалось излишним – в дело вступил Мэтью, вставая между ними и выпуская новое заклинание.

Айс выдохнул, переводя дух.

«Слишком близко».

Щеку закололо. Проведя по ней рукой, капитан с удивлением обнаружил кровь.

«Все-таки зацепил».

И поднял голову, встречаясь взглядом с Кайтом. Тот, отразив очередное заклинание, Мэтью, бросил:

И каждой игре приходит свой конец.

Темный маг сжал пальцы в кулак с такой силой, что, казалось, кости хрустнули. И в следующий момент звенящие цепи, выросшие из-под земли, крепко скрутили капитана базы.

Айс продолжал дергаться, пытаясь вырваться, но хрупкие с виду звенья были прочнее самых крепких оков.

Кайт щелкнул пальцами, и цепь начала стремительно тяжелеть, давя к земле. По лицу Айса пробежала струйка пота.

«Я не упаду на колени перед тобой!» - решил он.

Звенья будут тяжелеть с каждой секундой, - подтвердил мелодичный голос темноликого.

Мэтью стоял в стороне, переводя взгляд с Айса на Кайта, точно не зная, что предпринять дальше.

Айс боролся, отказываясь падать, хотя борьба становилась все сложнее.

Рэд сделал неуверенный шаг в его сторону.

Думаю, вы наигрались всласть. Теперь моя очередь вмешаться, - раздался громогласный голос.

Все трое вскинули головы.

Король шел к ним со стороны разлома. Меч висел у него на поясе, покрытый черной кровью, а лицо Дрэгона было измазано сажей.

Дрэг поднял руку.

«Гробница», - восхищенно понял Снэйки. – Только направленная на единственную цель – Кайта. После всей примененной им магии у Дрэга все еще есть силы на «Гробницу!»

Кайт расхохотался.

Поздно, глупый король.

Дрэгон дернулся – действительно поздно: каменная кладка, в мгновение ока выросшая из земли, сдавила руки и ноги, полностью обездвиживая, лишая возможности вырваться с помощью магии.

Кайт продолжал говорить:

Вы все решили, что мои заклинания земли – всего лишь способ сделать более тяжелым поле боя. Никто не понял их реальную цель. Каждое всего лишь прикрывает собой магическую ловушку, для действия которой достаточно взмаха руки. Правда, я рассчитывал воспользоваться ими иначе, чтобы убить предателя. Но вот незадача – он никак не хотел вставать в нужную мне позицию. А вот с вами, – довольно начал Кайт и кивнул в сторону Айса, а затем повернул голову в сторону Дрэгона, - повезло.