Капитан светлых даже не обернулся, только зашагал быстрее.

Мы не закончили.

Сорг повернулся, одарив взглядом упрямого мальчишку. Лицо того было измазано сажей, на носу красовалась ссадина, а глаза не отрывались от нашивок.

Сорг усмехнулся.

«Что, откусил кусок больше, чем можешь проглотить?»

И, подливая масла в огонь, представился:

Сорг, главнокомандующий. С кем имею честь?

Мальчишка отсалютовал клинком.

Вице-капитан Ирвин.

Темноликий повернул голову налево, направо – широкий разлом шел по полю, насколько хватало глаз.

«Что ж, Кайт, раз ты решил поразвлечься, чем я хуже? Если уж выбора нет?»

И высказался:

А по виду сопляк. Светлые любят ставить во главу отрядов пушечное мясо?

Клинок дрогнул, а на лице мальчишки отразилась плохо скрываемая ярость.

Посмотрим, кто из нас окажется мясом, - выплюнул он, без предупреждения нападая.

Сорг парировал.

«А в скорости и он неплох, - решил он. – Посмотрим, насколько тебя хватит».

И сделав назад пару шагов, приготовился к затяжной атаке.

Уже первый удар Кайта стал неожиданностью. Подойдя почти вплотную, он выставил щит, отбрасывая Снэйки на несколько метров назад. Палач перекувырнулся, вставая на ноги. Кожа на пальцах почернела - там, где он коснулся щита незащищенной ладонью, образовались глубокие ожоги.

Снэйки не остался в долгу. Руки его выпустили несколько ледяных бумерангов – порождения двух элементов – воды и ветра, и те забарабанили по щиту, в мгновение ока находя слабые точки.

Щит пал.

Кайт отскочил, скалясь в усмешке. Похоже, он остался доволен первым столкновением.

«Один-ноль, - решил для себя Мэтью. – Ему удалось меня достать, а мне – нет».

А темноликий, тем временем, опустился на колено, создавая новый разлом.

По всей видимости, его контузило, и на некоторое время Мартин потерял сознание. Ему повезло – похоже, его посчитали мертвым, и не стали добивать. Шатаясь, он поднялся на ноги, осматриваясь.

Парочка темноликих тотчас же попытались достать его с двух сторон. Мартин вытянул руки, выпуская из каждой ладони по шару огня.

Точное попадание - от них остались две кучки пепла. В очередной раз парень поблагодарил судьбу, что заклинания не дают возможности увидеть лица. Иначе он бы не смог сражаться.

Перед глазами наконец-то прояснилось. Вовремя – Мартин увидел третьего, шедшего за теми двумя темноликими. И на этот раз ему не повезло – прежде чем он вскинул руку, чтобы выпустить очередное заклинание, он успел разглядеть лицо.

Темноликий был уже не молод. Казалось, капитанские нашивки тянут его одежду к земле, лишая сил. Нет, дело было не в этом – его тоже задел тот мощный удар магии, от которого пострадал и сам начинающий маг.

Еще файерболл, рядом – пламя чуть не опалило Мартину волосы, и он спешно возвел вокруг себя щитовые.

Темноликий упал, поднялся с колен и направился в сторону Фокса. Теперь в движениях темного капитана появилась неожиданная легкость.

А Мартин стоял на месте, не веря своим глазам. Не веря в то, что судьба может быть так жестока – чтобы из всей армии ему таки довелось столкнуться на поле боя с единственным человеком, в глаза которому он боялся посмотреть. Но все же не смог удержаться от шепота:

Отец.

Искра узнавания мелькнула в глазах темноликого и померкла. Губы капитана дрогнули, произнося жестокие слова:

У меня нет сына. Тот, кто был им, предал наш род, а в роду нет места предателям.

Словно могильный холод пробежал по коже юного мага от этих слов. Он не удержал вздоха.

Источник не спрашивал меня, хочу ли я оказаться на другой стороне.

И, не отрывая взгляда, от отца, продолжил:

Но дай мне судьба выбор, я поступил бы точно так же.

Капитан сделал шаг вперед, протягивая руку, то ли желая ударить, то ли обнять. Но так ничего и не сделал. Мартин видел, каких усилий это ему стоило – он сжал пальцы в кулак и убрал руку за спину. Голос темноликого был глух – казалось, он из последних сил пытается сдержать эмоции.

Я рад одному – на чьей стороне бы ты не был, ты стал мужчиной. Ты нашел, за что будешь сражаться и умирать. Я не могу не уважать тебя за это, хоть теперь ты мне враг.

Вспышка света, задрожавшая земля - и их разделила широкая трещина, не дав возможности начать схватку.

Хотя Мартин не был уверен, случилась бы она.

Спасибо, отец, - беззвучно прошептали его белые как снег губы.

Фокс развернулся назад и побежал, не желая больше испытывать судьбу.

«Темноликие побери, зачем он это делает?»

Мэтью прыгнул, легко уходя от расходящейся земли.

«Ему же самому будет сложнее сражаться!»

Он выпустил пару молний, пытаясь поймать противника – а вдруг не успел собрать магию после заклинания? Тщетно – Кайт, казалось, был неутомим.

Все, что ты можешь? – усмехнулся темноликий, легко перенаправляя молнии в сторону Снэйки.

Тот увернулся и в первый раз за их поединок попытался найти глазами короля.

«Похоже, тебе все же придется вмешаться, Дрэг».

Белая кожа, темные жилы – он впервые видел темноликого так близко. Странно, ему казалось, что они не были похожи на людей. Он ошибался. Те же глаза и губы, такие же руки. Те же страдания и боль.

Эд помотал головой.

И присел рядом, проигнорировав вскочившего темноликого, схватившегося за меч. Руки лекаря действовали быстро. Минута его времени – она давала шансы на жизнь. Кровь у темноликих текла точно так же, как у людей. Только была черной.

Эд быстро наложил давящую повязку.

Это не даст ему истечь кровью, - объяснил он.

И, точно осознав, что он только что сделал, рванул обратно в сторону отряда медиков, снова и снова ныряя между ранеными.

Темноликий воин так и не двинулся за ним: сидел и сжимал в руках своего товарища.

Эд бежал, крепко прижимая к себе медицинскую котомку, а сердце внутри его колоколом ударялось о грудную клетку.

Мозг Снэйки метался, пытаясь найти слабые места противника. Казалось, их не было.

«Так же как тогда, с источником. Ему удается блокировать всю мою магию».

Снэйки бросил несколько огненных стрел, больше чтобы отвлечь, чем реально надеясь, что это поможет.

«А если Крис прав, и это боевая магия времени? Тогда ни один мой прием не сработает – он сможет предугадать его».

Мэтью отпрыгнул от очередного разлома.

«Так он скоро не оставит ни клочка земли».

И продолжал размышлять, выставляя щитовые, уворачиваясь, не контратакуя, не приближаясь, используя дальние заклинания, пытаясь предугадать действия своего противника.

Да сдавайся уже! – рявкнул Ирвин, поднимая меч после очередной атаки.

Их схватка затянулась. Сначала Сорг не стал применять свою скорость, давая мальчишке показать себя, а теперь уже не мог двигаться быстро – слишком вымотал его этот поединок.

Я не могу отступить! – Сорг направил всю злобу на себя против этого невозможного противника, облекая ее в слова. - Это мои люди, мой народ. Я буду сражаться за их будущее до последней капли крови!

Ирвин не удержал смеха.

Сорг нахмурился, отступая, точно сам этот смех был оружием, которое могло его поразить.

Умереть за родину, во имя будущего, - наконец, успокоившись, объяснил рыжий вице-капитан, – что за глупость. Все эти королевства, судьба мира – большая высокопарная чушь. Не могу слушать эти речи без смеха.

Он поднял меч.

Но знаешь что? Я могу умереть за одного конкретного человека, который мне дорог. Чтобы защитить его. Для меня главное, чтобы его сердце после этой битвы продолжало биться. А в остальном – какая, к дьяволу, разница. Я не из вершителей судеб.

Губы Сорга дрогнули. Странное дело – он понимал этого светлого. И, наверное, впервые, на какой-то краткий миг командующему стало жаль, что он так мало общался с пленниками, что не интересовался ими.