Похоже, тот понял. И смущенно потер затылок, объясняя:

Вчера… я и Конрад…мы наконец-то поговорили друг с другом.

Снэйки недоверчиво посмотрел на него. «Поговорили» в устах Криса могло означать одинаково как «подрались», так и «провели бурную ночку вместе». Но Лиани видно этого не заметил. Он продолжал:

Странно, впервые перед битвой я не думаю о смерти. Потому что не верю, что она заберет кого-то из нас. Впервые я жду не саму битву, а то, что будет потом. Мне интересно, на сколько нас хватит. Сколько совместных пробуждений нас ждет, прежде чем мы разругаемся в пух и прах. Будем ли мы упорно делать вид, что друг друга не знаем на собраниях, а под покровом ночи пробираться в комнаты к друг другу. Застукает ли нас кто-то, и придется ли мне подчищать этому кому-то память?

Мэтью улыбнулся. Крис казался сейчас таким юным, таким непохожим на себя. Таким влюбленным.

Ведь правда, Снэйки? У нас ведь будет будущее? – Крис смотрел на него с такой надеждой, которой десятый палач никогда прежде не видел в этих глазах.

На мгновение острая игла зависти коснулась сердца Мэтью. Как бы хотел он быть таким же. Чтобы у них с Айсом была эта ночь. Чтобы… ему не пришлось выбирать.

Я плохой предсказатель. - Пожал плечами Рэд. – Но я сделаю все, чтобы мы выжили. И победили.

Крис улыбнулся. Похоже, он услышал как раз то, что хотел.

Мэтью вздохнул. Он определенно не мог рассказать Крису про то, что показал ему источник. Теперь, после этих слов – не мог.

Снэйки поднялся на ноги.

Тогда – до собрания.

Крис махнул ему рукой и снова вернулся к тренировке.

Айс вошел в зал, вдохнув свежий прохладный воздух. В помещении, несмотря на солнце, щедро проникающее через стекла, было довольно холодно. И пустынно – лишь одно сидение было занято.

Стрейм, - поприветствовал Айс капитана запада.

Капитан, - тот поднялся с места и подошел поближе. – Мои люди готовы. Ждем приказов.

Айс благодарно кивнул.

Отлично. Готовность хорошая по всем отрядам. Юг немного отстает от прочих. Непохоже на Колдрона, - констатировал капитан базы.

Стрейм поморщился, как в последнее время часто бывало при упоминании капитана юга. Айс внимательно посмотрел на старого воина. Странно, и как он раньше не замечал? Почему обычно спокойный Стрейм ввязывался в перепалки с Колдроном, всегда готовый приструнить сорвиголову-капитана юга? Словно… в этом было что-то личное? Видимо понимание чужих эмоций пришло тогда же, когда начали появляться его, Айса, собственные. Насколько однобоким и бесцветным казался для него теперь тот, другой мир. Мир без Мэтью.

Как вспомнить, ты всегда недолюбливал Колдрона. Я никогда не понимал, почему, - высказался капитан севера.

Стрейм вскинул голову, словно его поймали с поличным. С несколько секунд он внимательно смотрел на Айса, словно что-то взвешивая, а потом решился.

Все дело в Кине.

Кине? – имя давно погибшего вице-капитана прозвучало в комнате, отражаясь эхом от пустых стен.

Капитан запада кивнул.

Он же ж, считай, на моих глазах из рекрута в вице-капитана вырос. Я его премудростям воинским учил, приемам разным. Привязался, чего уж там. Как к сыну.

Стрейм вздохнул.

А потом нападение это случилось. И Кин – надо же такому случиться - с Колдроном в паре оказался. Сражались они вместе… да только погиб почему-то Кин один. Отдал за Конрада свою жизнь.

По лбу Стрейма пролегли глубокие морщины - он нахмурился. Видно было, даже сейчас, когда уже прошло столько времени, ему все еще больно об этом говорить.

И каждый раз, когда я смотрю на Колдрона: когда он обнажает меч в тренировочной схватке, когда хохочет с командирами звеньев на плацу, - я думаю о мальчишке, у которого этого ничего уже не будет. Который пожертвовал своим будущим, чтобы жил другой.

Стрейм крякнул, разминая кости.

Память, капитан, самое страшное наказание, что существует на свете. Память и мысли. О том, что было… и о том, чего не случится никогда.

Старый воин занял свое место и, как ни в чем не бывало, углубился в бумаги, в то время как капитан базы попытался последовать его примеру. Только вопрос – то ли правда заданный Стреймом, то ли просто отголосок его самого, Айса, сознания, еще долго эхом отражался у него в ушах:

«А что самое страшное для вас, капитан?»

Хлопнула дверь, и в зал вошел еще один участник собрания. Айс поднял голову. Сердце на мгновение замедлило свой ритм, чтобы забиться сильнее, затрепыхаться как испуганная пичуга.

Картинки дня одна за другой пробежали перед его глазами – утро и разговор с Мэтью, сборы и подготовка других отрядов, Эд и его решимость идти в самое пекло вместе с Заком, и, наконец, слова Стрейма.

Айс моргнул, встречаясь взглядом с вошедшим. И в то же мгновение, когда его глаза столкнулись с до боли знакомыми зелеными, он понял, что знает ответ на вопрос.

Собрание шло своим чередом. Они выбрали стандартное построение. Разведка, лучники, пехота, конница и маги. После недолгих споров отказались от резерва – сил на это было явно маловато. Дрэгон рассчитывал на подкрепление – оно двигалось со стороны города и должно было подойти аккурат в самый разгар сражения. Дальше равнинной части и дороги на Нордвилл темноликих было решено не пускать.

Затем капитаны принялись за размещение флангов. Теперь король в основном слушал - все-таки командиры знали своих людей куда лучше - и лишь иногда поправлял. Айс взял на себя правый фланг, Колдрон – левый, а Снэйки ожидаемо оказался командиром двадцатки магов, всех, кто был сейчас на базе. Дрэгон не стал ставить своих людей, но Снэйки был уверен – лишь дело дойдет до конкретных имен во взводах, рядом с каждым капитаном по возможности окажется по воину из королевского. Сам король объявил, что будет руководить сражением не с безопасного расстояния, а встанет наравне со всеми, рядом с магами. Снэйки открыл было рот, чтобы возразить, но одного взгляда короля оказалось достаточно, чтобы он замолчал.

«Что ж, Дрэг будет рядом – значит одной проблемой меньше. А Айс будет достаточно далеко от Кайта. Это меня тоже вполне устраивает».

Пятый взвод отправится... - Стыдно было признаться, но на двадцатом назначении Снэйки потерял нить обсуждения.

Помотав головой, он попытался собраться с мыслями, но с каждой минутой его все больше клонило в сон.

Сидевший неподалеку Айс сочувственно посмотрел в его сторону. Снэйки вздохнул. Впереди была самая скучная часть собрания.

Закрыть глаза всего на мгновение, вот чего десятому палачу хотелось больше всего.

«Заклинание бы сплести. Но как это сделать, не привлекая внимания?»

Лиэм начал зачитывать список звеньев. Имена, звания - все сплелось в череду звуков, которые уши Снэйки наотрез отказывались переводить на язык Эйза.

Похоже, он все-таки на мгновение закрыл глаза.

Ты хочешь узнать, вымысел ли это или правда?

Палач вскинул голову. Перед ним был снова знакомый зал и тот, кто неустанно преследовал его в кошмарах.

Тень насмешливо кивнула.

Я тоже рад тебя видеть.

Что тебе нужно? - Снэйки не двинулся с места, смотря прямо в глаза оппоненту.

Тот, казалось, был разочарован.

Ты не задашь вопрос?

Рэд пожал плечами.

Ты знаешь его. Зачем повторять очевидное?

Вспышка света - и Тень уже стояла рядом с ним и медленно начала обходить кругом.

Ты озлоблен. Так боишься потерять то, что считаешь своим?

Снэйки сжал зубы, не говоря ни слова.

Молчишь, - констатировал Источник. - Только думаешь все так же громко. Успокаиваешь себя мыслями, что я играю с тобой. Что этого не случится. А если случится - то сможешь предотвратить. Я не помогу вам в битве - хотя это ты и так уже понял. Умный маг.

Источник остановился и взмахнул рукой. Темный зал вокруг них начал приобретать краски. Тысяча серебристых нитей зависли вокруг них, излучая свой собственный свет.