«Как же. А долинные туры сидят на вершинах северных гор», — подумал командир базы. А вслух сказал:

— Спасибо.

— Я всего лишь вернул долг, — ответил Снэйки. – Там…вы спасли мою руку. Услуга за услугу.

Капитан кивнул.

— Кинг угрожал тебе. Если у него были сообщники, то ты можешь оказаться в опасности. Держи ухо востро.

Рэд вздохнул, признавая его правоту. И где затерялась спокойная жизнь?

— Да, капитан. Я могу идти?

Командир базы молча кивнул, и Мэтт выскользнул из комнаты, прижимаясь к двери спиной.

«Боги, да что же это такое!» – Мэтью закусил губы, чтобы сдержать крик. Там, держа его руку в своей руке…он еле сдержался. Сердце колотилось, как сумасшедшее. Больше всего Снэйки хотелось схватить его за твердые плечи, прижать к себе и не отпускать никогда. Защитить от опасности, от боли. Можно ли влюбиться c первого взгляда? Теперь он знал ответ на этот вопрос. Ощущение прикосновения мягкой кожи, на которую не повлиял холод границы, все еще жгло ему руки.

Нет, забыть, убежать, спрятаться. Вырвать из сердца с корнем то, что только начало прорастать. Пока еще не слишком больно, пока есть возможность сделать это. Потому как Рэд знал: еще чуть-чуть – и он ничего не сможет сделать. Только сгореть от невозможной любви как факел, за одну ночь, за одно мгновение. Без остатка.

Рука сжалась в кулак.

— Я смогу это сделать, — приказал себе бывший палач. – Смогу.

Если бы он только знал, что по ту сторону двери капитан продолжал удивленно рассматривать свою руку, чертя на ней круги пальцем. Вспоминая прикосновение другой руки.

— Значит, вот как оно, — Рик задумчиво почесал затылок.

— В первый раз так ошибаюсь, — капитан стукнул кулаком стену от досады. Та отозвалась глухим треском – в двух местах остались вмятины.

Вице-капитан удивленно поднял брови. За время своей службы здесь он видел: а) один раз сонного капитана и б) пару раз капитан увлеченно занимался каким-то делом и выглядел более живым, чем обычно. Это же было чем-то новым. Злой, раздосадованный на себя капитан показался ему мрачнее тучи и намного младше своих лет – почти молоденький рекрут, только что проигравший бой.

— И Рэд снова в самом центре заварушки, — хмыкнул Рик, – знаешь, я начинаю верить твоим словам. С ним что-то нечисто. Говоришь, он еще и маг…

Командир базы кивнул, демонстрируя неповрежденную конечность.

— Ни следа не осталось. На такое немногие способны. Новичок-маг выбьется из сил прежде, чем вылечит кого-то. Этот же даже не взмок, будто бы соломинку поднял.

— Но голубая молния, — протянул коммандер. – Не похоже на темноликих.

— Сам знаю, не маленький, — буркнул капитан. – Голубая молния – это из нашей школы, магия восстановления.

Рик снова удивленно посмотрел на него.

— Ты же терпеть не можешь магов! Откуда у тебя такие познания в этой области?

— Не любить и не знать – две разные вещи, — отрезал темноволосый воин. – К тому же, маг обычно не владеет искусством ближнего боя. Они не воины.

Вице-капитан кивнул.

— Лично я слышал только об одном маге-воине.

— Король, — сказали они в один голос.

Потом капитан покачал головой.

— Исключено. Король выше его почти на голову, да и волосы у него гораздо темнее. А постоянно держать заклятье иллюзии – никому не под силу.

— И ему здесь делать нечего, — ухмыльнулся Рик. – Я повторяю свое предложение. Давай я прослежу за ним.

Старший внимательно взглянул на своего первого помощника, что-то взвешивая, а затем покачал головой.

— Нет. Скоро у рекрутов первый тренировочный сбор – там и посмотрим за ним.

— Кто будет командиром? – спросил Рик. – Ты ведь собирался отправить Кинга…

Капитан поморщился от имени как от удара плетью.

— Я сам их поведу, — наконец ответил он.

Вице-капитан вытаращился. Такого на его памяти не было никогда – командир базы ненавидел возиться с малышами-первогодками.

— Кинг на моей совести, — объяснил темноволосый воин, поймав изумленный взгляд коммандера. – Поэтому мне и вести команду.

Рик кивнул. Если капитан что-то решил, спорить с ним было бесполезно.

— Скоро у них будет сбор, — тень застыла в углу караульной, сквозь решетку наблюдая за старшиной, поглощая весь оставшийся свет. Света было немного – в карцере было темно и сыро.

— Он пойдет с ними? – Кинг прожевал очередной кусок тюремной еды и выкинул кость. Вид у него был помятый – похоже, охрана не постеснялась проучить его лично за нарушение закона.

— Скорее всего, — тень кивнула.

— Это нам на руку, — усмехнулся бывший старшина. – Никто ничего и не заподозрит. Несчастный случай. Только не делай все слишком просто для него. Пускай помучается.

— Не сомневайтесь, — белые зубы сложились в улыбку-оскал. – Но у нас есть одна проблема.

— И какая же? – Кинг протянул руку к еще одному куску мяса.

— Капитан, — глухо отозвалась тень. – Он возглавит их отряд.

Старшина задумчиво кивнул.

— Это проблема. Но он всего лишь человек. Капитан не сможет уследить за всеми.

— Разумеется, Вы правы, — поклонилась тень. В тот же миг вокруг ее руки возникло зеленое свечение – отблеск отразился в черных глазах Кинга. – Скоро Вы услышите хорошие новости.

— Не разочаруй меня, — старшина лег на койку и отвернулся.

Тень проскользнула мимо мирно спящего охранника, сделав особый взмах рукой в перчатке у его лица. Тот зашевелился и начал протирать глаза, в то время как фигура медленно растворилась в воздухе.

— Ты, хорош пялиться! – зло буркнул охранник на Кинга. Здоровяк пожал плечами, будто бы говоря: «А я и не смотрел».

Никто и не заметил, как от стены отделилась еще одна фигура в черном и медленно зашагала прочь.

========== Глава 7 ==========

Три дня сражений… и они снова сбежали! – Дрэг быстро шагал в сторону их палаток – Снэйки едва поспевал за ним. Король был рассержен, взбешен.

«Но так ли ты переживаешь из-за того, что упустил повстанческое войско? Или все-таки из-за ускользнувшего Флэйма?» – хотел спросить его рыжеволосый маг, но, посмотрев на лицо своего короля, понял – не стоит.

Но зато как мы им наподдали! – попытался он найти положительные моменты. – Наконец-то их маги не смогли ничего нам противопоставить!

Нас было больше, — Дрэгон потянулся, видно было – устал. – И я сам выложился по полной, иначе нам было не победить.

Эй, не ты один! – обиделся Снэйки. – Я даже магии на обычный свой щит не оставил!

Дурак, — усмехнулся Дрэг. – Нельзя же так. Есть и другие маги. Хотя я и сам… — он не закончил, закусил губы и зашагал вперед.

И ты подчистую? – понял без слов рыжеволосый, пытаясь догнать стремительно ускользающую от него фигуру. – Ничего себе повстанцы! Это первый раз на моей памяти, когда…

Внезапно холодок пробежался по его коже. Нити магии, чужой магии, здесь…

Дрэг, берегись! – выкрикнул он что есть мочи, бросаясь к королю, в нескольких метрах от которого материализовалась одинокая фигура. Маг повстанцев под пологом заклинания невидимости, подобрался к ним и, не медля, нанес свой удар.

А Снэйки бежал и бежал к ним, чувствуя, как ноги увязают в земле, будто бы болоте, понимая, что уже точно не успеет, и что Дрэг…

Резко выдохнув, Мэтью вскочил с кровати. По лицу его градом лился пот. Снова этот сон. Уже полгода прошло, как его перестали мучить кошмары. Ему даже почти удалось забыть, что произошло… и вот теперь все началось по новой. Кинг, встреча с темноликими — все эти события всколыхнули что-то в его душе, что-то, о чем Снэйки предпочитал не вспоминать.

А ведь почти удалось! Он стал рекрутом, почти забыв про волшебство, стал новичком-воином, оставив мысли о том, что когда-то его тело было смертоносным оружием – телом палача. Начал все с чистого листа.

Но память была неумолима. Короткий сон – и он вспомнил все, будто это произошло вчера. Нет, на самом деле все случилось совсем не так, как ему снилось. Он успел. Успел добежать до Дрэга, оттолкнуть и подставиться под удар, накрыв обоих магическим щитом. Но что мог сделать маг после битвы, после того, как отдал все силы на заклинания?