Тело его начало действовать раньше, чем он успел подумать.

— Идем, — промолвили губы будто бы независимо от его существа.

Это определенно было чем-то новым. Капитана можно было назвать параноиком безопасности, перестраховщиком. Как угодно, но чего точно никогда не было — так это того, чтобы он поверил кому-то, просто посмотрев в глаза и услышав голос.

Темноволосый воин тряхнул головой. Да что за наваждение! Может, этот парень использовал магию?

Ему следовало бы остановиться, подумать, принять решение, но, прежде чем он мог что-то сделать, командир уже стремглав мчался за Мэтью Рэдом, не отставая ни на шаг.

Капитан закусил губы.

«Что ж, будь по-твоему, рекрут, — решил он. — Если это ловушка, то ты не на того нарвался. Может, ты и смыслишь чего в драке, но до меня тебе далеко».

Еще несколько шагов – и они стояли около тренировочного зала. Внутри горел свет. Это не было для командира базы новостью – рекруты часто тренировались после отбоя. Кто-то хотел выплеснуть напряжение, накопившееся за день, кто-то просто пытался улучшить свои навыки, но, так или иначе, комната редко пустовала.

Мэтью тем временем жестом показал ему, что им надо попасть в пункт для наблюдения.

Капитан удивленно фыркнул.

«Хорош, действительно хорош, и о ней уже догадался? Что ж, играть — так играть до конца».

Темноволосый воин сделал пару шагов, прошелся пальцем по фальшивой стенке и нажал на нужный кирпич. Еще мгновение – и дверь стояла перед ними. Не долго думая, Снэйки схватился за ручку.

— Стой! — рявкнул командир базы, хватая его за руку.

Рыжеволосый удивленно обернулся. Рука его намертво застряла в хватке капитана, который и не думал ее отпускать.

Тем временем командир базы быстро пробежался по дощечкам двери, отключая защитный механизм и втайне молясь, чтобы он не сделал ошибки. И что его только темноликие дернули схватить руку Рэда, рискуя потерять свою? И еще, другой, куда более странный вопрос – почему это было так волнительно, держать его руку в своей руке?

Но об этом капитан бы не признался даже под страхом смерти.

«Чушь какая-то», — он нажал на последнюю дощечку и, наконец, с облегчением разжал руку.

Потрясенный Снэйки только сейчас разглядел под деревом ряд острых шипов – гарантия, что сюда не войдет непрошенный гость. Внутри все похолодело, когда он представил, на что была бы похожа его рука, будь его спаситель чуть менее расторопным.

— Спасибо, — шепнули губы.

Капитан кивнул, не отвечая вслух, и шагнул внутрь. Резкий голос Кинга сразу ударил ему по ушам.

— Мрази! Я научу вас жить! Вы где, думаете, находитесь?!

Далее послышался свист, похожий на звук плети, удар и стон.

Командир базы застыл перед большим окном, которое служило зеркалом со стороны зала, и наблюдательным пунктом с его стороны. Перед ним развернулась жуткая сцена – семеро рекрутов, окровавленные, лежали на полу, и вокруг них, с видом тигра, глядящего на добычу, ходил старшина.

Капитана затрясло от возмущения. Его человек, Кинг, которому он доверял на все сто! Старшина никогда не славился мягкосердечием, но и руки не распускал. Командир базы тщательно подбирал людей на роли лидеров. И тут… такая ошибка. Это было не похоже на него, совсем не похоже.

Темноволосый воин бросил еще один быстрый взгляд в окно.

— Встать! – тем временем старшина схватил за шиворот одного из рекрутов. – Я сказал, встать!

Тот повиновался. Губы его тряслись. Один из мальчиков-первогодок. Пережить такой кошмар…

«Это не ошибка, — поправил себя капитан. – Это катастрофа».

— Капитан, — умоляюще прошептал Рэд, обернувшись к нему. – Прошу вас, остановите это!

В его глазах стоял ужас.

Командир базы моргнул, выходя из ступора, делая шаг вперед, к еще одной замаскированной двери, в зал.

Рекрут тем временем снова начал заваливаться набок. Кинг схватился за плеть.

— Да ты!

Плеть взвилась в воздухе, рекрут зажмурился, ожидая нового удара. Которого не случилось. Старшина попытался опустить плеть, но что-то мешало ему. Обернувшись, он застыл без движения. Капитан возвышался над ним, держа плеть голой рукой. В обычно спокойных, бесстрастных глазах искрилась ярость.

— Я так не думаю, — выплюнул он сквозь зубы.

— Капитан! – в голосе Кинга сквозил ужас. Никогда в своей жизни он не видел командира базы таким. Казалось, что сам предводитель темноликих явился перед ним во плоти – настолько угрожающим выглядело это существо. Взгляд его заскользил по комнате, пытаясь зацепиться за что-то менее страшное, и, наконец, ему это удалось – он увидел Снэйки, стоящего за спиной командира базы.

— Грязная овца, — выругался Кинг сквозь зубы. – Ты труп.

— Быстро за медиками, Рэд! – приказал капитан опешившему рыжеволосому. Тот медленно поднял голову, будто бы пытаясь понять, о ком идет речь. На мгновение, всего лишь на миг, но он потерял контроль над ситуацией – забыл, что с недавних пор и, возможно, до конца дней своих отзывается на имя Мэтью Рэда. Выдал себя. Капитан пригвоздил его взглядом. Снэйки судорожно сглотнул. Ногти больно вонзились в ладонь – рыжеволосый маг, закусив губы, приказал себе вести как надо.

— Да, капитан, — быстро кивнул он и выскочил из зала.

Кинг не сопротивлялся – он знал силу своего командира. Тот вязал его молча, в то время как его мысли были где-то далеко.

«Итак, Рэд не солгал. Что это меняло? Благородный поступок, чтобы втереться в доверие? Возможно. Но тем самым он поставил себя под удар. У Кинга наверняка были сообщники – вряд ли бы он действовал так нагло в одиночку, не боясь мести. Это означало то, что рыжеволосый рекрут будет первым в списке тех, кого попытаются наказать. Тактический просчет? Или все-таки поступок настоящего человека?» – капитан остановился в недоумении, внезапно осознавая одну вещь – голова говорила ему, что это тактический просчет, а сердце – что то, что сделал Рэд, было чистой правдой, без капли лжи. Интересно. Обычно они не расходились во мнениях. Кому же верить?

— Капитан? – взвод рекрутов – медиков уже вовсю хлопотал над ранеными. Когда только Рэд успел все организовать? Другие же воины застыли в нерешительности, ожидая команды капитана. Арестовать своего командира?

— Взять его! – темноволосый воин устало махнул рукой. – Допросить, и в карцер. Его судьбу решит трибунал. Нарушение пунктов 3 и 5 закона о воинских формированиях.

По комнате раздался удивленный выдох. Кинга подняли на ноги и увели. Медики один за другим стали покидать комнату, уводя раненых.

Капитан выдохнул, почти в отчаянии. Так ошибиться. Сколько человек заплатило за его просчет?

— Слава богам, никто не погиб, — голос, раздавшийся в пустом помещении, будто бы прочитал его мысли.

Капитан обернулся. На пороге стоял Рэд, облокотившись о дверной проем, наблюдая за ним. Медленно, шаг за шагом он подошел к темноволосой молчаливой фигуре.

— Ваша рука, — тихо сказал он. – Вы ранены.

Взгляд командира базы упал на руку, и только сейчас он заметил кровь на пальцах, в тех местах, которыми он остановил плеть. Он ощутил незнакомое прикосновение и вздрогнул, поднимая глаза. Рыжеволосый рекрут держал раненую конечность в своей руке.

Это было очень необычное чувство. Рука рекрута была мягкой как шелк – капитан и предположить не мог, что у мужчины могут быть такие руки. Пальцы осторожно пробежались по раненой коже.

— Я не маг, — тихо сказал Мэтью. – Но кое-что я могу.

— Не на… — слова застряли у темноволосого воина на губах. Он замер, наблюдая за тем, как голубая молния, вырвавшаяся из пальцев Рэда, затягивает края раны.

Секунду спустя от повреждения не осталось и следа. Призрачное прикосновение исчезло, и капитан удивленно застыл, рассматривая теперь уже целую руку. Внезапно глаза его вспыхнули.

— Ты забыл упомянуть, что маг, когда прибыл сюда.

— Когда я прибыл сюда, я был без сознания, — пожал плечами рекрут. – К тому же, я говорил, я не маг. Я всего лишь фермер.