Ребята в ужасе застыли, не зная, что предпринять. Рыжеволосый пришел в себя куда быстрее.

— Со старшиной Кингом, сэр, — отозвался он. Голос его не выражал эмоций, просто констатировал факт.

Темноволосый воин внимательно посмотрел на него, будто бы встретил какой-то редкий экспонат в оружейной лавке.

— Я сказал своим товарищам, что собираюсь убить его, — как ни в чем не бывало, продолжил Снэйки.

Зак было открыл рот, чтобы возразить, но Мэтью пронзил его взглядом: «Дурень, молчи, или сделаешь еще хуже!» К счастью, тот понял.

Ледяные глаза продолжали следить за каждым его движением.

— В мой кабинет, рекрут Рэд, — приказал капитан. – Доложишь о своих планах по всей форме, — тон его не предполагал возражений. И, еще раз пронзив рыжеволосого взглядом, не обещавшим ничего хорошего в случае побега, быстро зашагал по коридору.

Мэтт пожал плечами и понуро поплелся за ним.

Зак было сделал шаг в его направлении, но Джордж преградил ему дорогу.

— Не надо, — сказал он старшему рекруту.

— Но… Мэтью попал в беду! Из-за нас! – ужаснулся тот.

— Что-то мне подсказывает, что сейчас Мэтту лучше действовать в одиночку, — вздохнул Тик. – А значит, так тому и быть.

— Но все равно, будем наготове, чтобы помочь, если что, — мрачно заявил Тэйлор.

Недолгий путь по коридорам привел их в небольшой кабинет с дверью из темного дерева. Капитан вошел первым, уселся за стол, и указал Мэтью на место. Тот поспешил воспользоваться предложением – ноги уже почти не держали.

С несколько секунд командир базы пристально изучал его, не говоря ни слова. Снэйки тоже не спешил начинать разговор. Его взгляд скользил по стульям, столу с бумагами, без единой картины, статуэтки. Столу человека, полностью посвятившего себя службе.

— Попытка причинения вреда здоровью старшему по званию, — наконец нарушил молчание капитан, продолжая смотреть на него. – Ты знаешь, что за это светит?

«Десять суток карцера или месяц заключения, или увольнение со службы без права восстановления при наличии отягчающих обстоятельств», — услужливо подсказала палачу память параграф из закона. Вслух рыжеволосый ничего не сказал. Все было и так понятно. Перед ним был воин, который следовал каждой букве кодекса. То, что Мэтью вылетит отсюда – это сто процентов. Самое главное, чтобы ребятам не влетело. Им еще жить и жить.

— Я полностью признаю свою вину, — глухо сказал Рэд. – Более того, это я убедил остальных участвовать в этом. Вина моя, целиком и полностью. Я готов ответить по всей строгости.

Капитан прищурился. Мэтью Рэд присоединился к остальным рекрутам в последний момент, да и то случайно – командир базы шел мимо и увидел, как рыжеволосого рекрута схватили и потащили за угол. Рэд как раз был меньше всего виноват в случившемся. Но, тем не менее, продолжал гнуть свою линию. Зачем? Хочет вылететь отсюда? Нет, тут что-то другое.

— Зачем ты сделал это, рекрут? – спросил темноволосый капитан. – Какие цели преследовал?

Снэйки задумался. Затем он непокорно вскинул голову и заявил.

— Я хотел насолить ему.

— Как просто, – капитан подавил усмешку. – Это все?

— Да, это все, — пожал плечами Снэйки.

— Отлично, — улыбнулся темноволосый. Похоже, он нащупал лазейку. Теперь еще чуть-чуть и…

— Тогда, наверное, никто не будет против, если я сейчас позову старшину и расскажу ему про тебя и твоих друзей?

— Нет, — на мгновение Снэйки зажмурился, теряя контроль над собой. Магия рвалась наружу, на помощь своему хозяину. Он глубоко вздохнул, приказал себе успокоиться и продолжил. – То есть, я не то хотел сказать. Конечно, зовите, расскажите ему, как я пытался подвергнуть его жизнь опасности.

— Не ты, а ты и твои друзья, — бросил капитан. – Они участвовали в этом, стало быть, я должен предупредить старшину, чтобы впредь такое не повторилось.

Он встал с места.

— Нет! – в голосе Мэтта сквозило отчаянье.

— Что-то не так? – командир базы был сама вежливость. Мэтт же уже кипел, готовый ударить его.

Он вздохнул и глубоко выдохнул, пытаясь придти в себя.

— Я прошу замять дело. Выдайте меня под суд, — начал он. – Ребята тут ни при чем, не надо гробить им жизнь.

Капитан кивнул. Так, значит.

— Все, что я слышал, это чушь собачья, — наконец заключил он. – И если ты думаешь, рекрут, что я поверю хотя бы единому твоему слову, то ошибаешься. Я слышал, как ты уговаривал их не убивать Кинга. Твои друзья будут первыми, кто вылетит отсюда.

Мэтью сжал руки в кулаки со всей силы, пытаясь вернуть себе контроль. Глаза его искрились яростью и отчаяньем. Надо было что-то сделать, как-то решить эту ситуацию, у него не было никакого права оставить все как есть. Он был палачом, пусть и бывшим… но ведь говорят же, что у высших палачей нет приставки «экс»!

Темноволосый воин продолжал внимательно изучать его. Этот Рэд был очень интересной личностью. Загадки лежали внутри него слой за слоем. Как он мог быть таким? Взрывным и вспыльчивым в одну минуту, и спокойным, как скала, в другую? Стоило капитану бросить на него взгляд — неопытным и даже неуклюжим, стоило отвести — полным изящества и смертоносной мощи. Единственное, в чем командир базы был уверен: ни разу в жизни он не встречал ничего подобного. И, определенно, он не был готов дать Рэду шанс смыться под предлогом суда.

— Назови мне хотя бы одну причину, — наконец твердо сказал капитан. – Чтобы я не отдал под суд твоих друзей.

Снэйки закусил губу, пытаясь принять хоть какое-то решение. Сильнее, еще сильнее. Затем перевел свой взгляд на командира базы. Мог ли он ему доверять? Мог ли капитан быть с Кингом заодно?

«Нет, — ответ возник в мозгу в мгновение ока. – Такой воин, такой нацеленный, благородный…Красивый, — добавило сердце. – Нет, он бы не мог быть заодно с ним. А значит…»

— Старший офицер Кинг нарушает пункты 3 и 5 закона о воинских формированиях, — отчеканил Рэд, подняв голову.

— Грубое отношение к рекрутам, — машинально перевел пункты на нормальный язык капитан, и на лицо его упала тень сомнения. – Это серьезное обвинение. Готов отвечать за свои слова, рекрут?

Мэтт сжал кулаки. Он ведь хотел жить спокойно, просто служить, без конфликтов, не находясь в центре событий! Просто приносить пользу базе. Неужели он просил слишком многого от жизни? Почему она не давала ему такого шанса?

Взгляд рыжеволосого сверкнул, будто бы кто-то поднес лучину к огню.

— Целиком и полностью, — ответил он. – Жизнью и честью.

— Жизнью и честью, — задумчиво повторил темноволосый. – А ты неплохо знаком с воинским этикетом, рекрут.

— Я много читал об этом, — не моргнув, соврал Снэйки.

Капитан кивнул. Не верил он ему ни на йоту. О таких вещах не пишут в книгах. Однако…слова о Кинге звучали искренне. Что ж, это не было чем-то таким, что невозможно было проверить.

— У тебя есть доказательства, рекрут? – спросил он.

Снэйки покачал головой.

— Нет, но если Вы согласились бы пробраться на «тренировку», я бы показал Вам, — предложил он.

Командир базы еще раз смерил его взглядом. Мог ли он верить — вот в чем был вопрос. Или же все это ловушка темноликих? По крайней мере, он должен сообщить Рику.

— Сейчас, капитан, — тем временем продолжил Рэд. – Если вы пойдете за мной, я докажу.

Он направился к двери и обернулся, держась за дверную ручку.

И, в очередной раз взглянув на него, капитан поразился глубине светло-зеленых глаз. Глядя в них, он почувствовал что-то далекое, непонятное, что не мог описать. Какое-то чувство, предчувствие, эти глаза одновременно внушали ему страх и безграничное доверие. Как такое могло быть? Темноволосый воин не знал. Он знал одно: если сейчас сделает шаг, то его жизнь может очень круто измениться. Если сделает шаг, то все никогда не будет, как прежде. Что-то неощутимо станет другим, что-то невидимое, неосязаемое, но что со временем обретет форму и очертания. А если шаг не будет сделан, то он никогда не сможет узнать, что это: путь для него станет навсегда утерян. Что же выбрать? Как поступить?