Он родился из запретного, неправильного заклинания и чистой ненависти. Он пришел в этот мир как символ возмездия, нелюбимый никем и одинокий. Драконьих детенышей обычно встречает стая, а кровь их родителей, заменяющая им молоко, помогает получить знания о мире и опыт предков.

У Тьернана всего этого не было. С первого дня своей жизни он был один, совершенное оружие против любой жизни. В его сознании жила пустота, он не обладал разумом, достаточным для того, чтобы понимать свои действия, он подчинялся одним лишь инстинктам. Его странное происхождение лишило его того, что было главным для каждого дракона: связи со своей семьей.

Но вот на его пути появился Сальтар, другой дракон из его клана. Не зная и не понимая этого, Тьернан поглотил его. Он наконец получил ту кровь Реи, которая причиталась ему по рождению, и она, пожертвованная Сальтаром без остатка, повлияла на него.

Со стороным им казалось тогда, что он умер, а его тело утонуло в черном озере. Как наивно! Тьернан был просто поражен всеми мыслями, чувствами, воспоминаниями и знаниями, что ворвались вдруг в его сознание. По сути, ему досталась вся жизнь Сальтара. Сам Тьернан, несмотря на полуторавековое существование, был чистым листом, на который память принца легла идеально.

И вот он выбрался - не только из того озера, но и из Мертвых земель. Это было хуже, чем целая армия камерцеев. Иссе только и оставалось, что ждать его решения. Что он будет делать? Чью сторону примет?

Ее трясло от страха, Исса злилась из-за этого, но ничего не могла с собой поделать. Тьернан ее убил. Такое даже она не могла подавить. Заметив ее состояние, Кирин подошел ближе к ней, обнял, прижимая к себе.

- Все будет хорошо, - прошептал он.

- С Тьернаном все не бывает хорошо!

- Он другой теперь...

- Откуда ты знаешь?

- Чувствую.

Исса не знала, действительно он что-то чувствует или просто хочет ее поддержать. Ее взгляд был прикован к гигантскому дракону, парившему в небе.

А Тьернан перешел к делу. С его крыльев сорвались иглы, которые были Иссе прекрасно знакомы - они когда-то попали в ее тело! Но теперь Тьернан метил не в нее, а в чудовищ, занимавших город. Многие из них погибли на месте, другие попытались скрыться. Они могли не знать, кто он такой, зато они прекрасно чувствовали его всепоглощающую энергию.

Он не дал им спастись. Изменился он или нет, ненависть Тьернана к другим чудовищам, заложенная в него матерью, была все так же сильна. Багровое пламя, сорвавшееся с его тела, обрушилось на Рену. Оно сжигало чудовищ - одних мгновенно превращало в прах, от других оставляло лишь обугленные туши.

При этом Исса обратила внимание, что Тьернан не направляет свой огонь к границе города, туда, где были собраны силы людей. Возможно, конечно, это совпадение, но слишком уж странное для такого гиганта!

Черному дракону потребовалась пара минут, чтобы полностью уничтожить собранных Танисом чудовищ. Тьернан сделал круг над столицей, словно проверяя, не упустил ли он кого. Даже если паре монстров удалось спастись, это ничего не меняло. Их энергии было недостаточно для того, чтобы уничтожить границу, а свою силу Тьернан, похоже, хорошо контролировал. Иначе они почувствовали бы его раньше!

Завершив осмотр города, он направился к крыше дворца. Исса невольно напряглась, хотя и знала: если он захочет убить ее, ему никто не помешает. Но на этот раз его интересовала не она, когтистая лапа потянулась к Танису.

- Не смей! - крикнул тот, словно забыл, что и без того умирает. - Прочь! Тебя нет... я запер тебя!

Его слова ничего не значили для Тьернана, он действовал все с той же холодной уверенностью. Он оторвал человека от крыши, откинул в сторону меч и подбросил Таниса в воздух. Черная пасть сомкнулась на нем до того, как он успел даже крикнуть.

Холодный взгляд Тьернана перешел к ним, и Исса почувствовала, как Кирин обнимает ее крепче, словно надеется закрыть собой. А толку? В такой пасти они двое поместятся!

И снова Тьернан не напал. Пламя разгорелось ярче, указывая, что он меняется. Когда огонь угас, на крышу рядом с ними спрыгнул тот же человек, что стоял на дороге, похожий на Сальтара, и все же другой.

Он восстановил все, даже форму генерала, хотя Исса не сомневалась, что теперь это лишь измененная часть его кожи. Его мастерство поражало, хотя при его врожденном таланте меньшего и ожидать не следовало. Девушке оставалось лишь догадываться, сколько времени ему потребовалось, чтобы создать такое совершенное тело, и как это происходило.

Он стоял на той части крыши, что еще была залита кровью Таниса. Они замерли на другом конце. Никто не решался заговорить.

Но первым молчание нарушил все же Тьернан:

- Не нужно меня бояться. Мы ведь семья.

Голос звучал на удивление ровно и правильно. Похоже, Тьернан уже тренировался, говорил с кем-то.

- При прошлой нашей встрече это не помешало тебе убить моего брата, - напомнил Кирин.

- Прискорбная ошибка, которую я тогда даже не понял, - кивнул Тьернан. - Мне жаль Сальтара. Он был хорошим человеком - и хорошим драконом, пусть он и не понимал этого. Но именно его жертва помогла мне, так что я в долгу перед ним. Ты - единственный, кого он любил, Кирин. Поэтому мой долг я верну тебе.

- Я не понимаю...

- Он теперь не тот Тьернан, которого ты видел в Мертвых землях, - пояснила Исса.

Не сводя глаз с дракона, она рассказала Кирину свою теорию о крови Сальтара. И судя по тому, как кивал время от времени Тьернан, она попала в точку.

Получается, он знал все, что знал Сальтар. Историю этой страны, предательское нападение Камита, пытки, устроенные Танисом. А главное, к нему перешли эмоции погибшего принца. Все то, чего он сто пятьдесят лет желал, интуитивно и слепо.

Можно сказать, что своей смертью Сальтар подарил ему настоящую жизнь. Вот о каком долге он говорил.

Верить ему Кирин не спешил:

- Если ты сразу хотел помочь нам, почему ты не связался с нами раньше? Почему тянул до последнего?

- Из-за уровня силы, дарованного мне, я не мог изменить свое тело так, как это сделали Исса и Танис, - пояснил Тьернан. - Мне нужно было действовать медленно и осторожно, чтобы не потерять этот дар. К тому же, я не знал, где вас искать. Покинув Мертвые земли, я выбрал самую большую дорогу, которая и привела меня сюда.

- И что же ты намерен делать дальше?

Этот вопрос Иссу волновал даже больше, чем принца.

Прежде чем ответить, Тьернан подошел к ним поближе, оставив между ними расстояние шага в три. Иссе хотелось податься назад, но она без труда сдержалась. Некуда от него бежать, он им только что доказал это. Для выживания рядом с ним у них остался всего один путь: честность.

- Ты - моя семья, - наконец произнес Тьернан, глядя на Кирина. - Мне недостаточно воспоминаний Сальтара о том, что такое семья, я хочу понять, что это. Почувствовать! Мне все равно, что станет с этой страной, ее я оставляю тебе. Просто знай, что я на твоей стороне.

- Ну а со мной как быть? - напомнила о себе Исса. - Меня ты сожрал однажды!

- Если я извинюсь, тебе станет легче?

- Мне станет легче, если ты пообещаешь этого больше не делать! И вообще, с Сальтаром мы были друзьями!

- Неправда. Не забывай: я помню все, что помнит он. Вы не были друзьями, ты ему даже не нравилась.

Исса почувствовала, как, несмотря на окружавший их жар, мороз пробегает по коже. Но после недолгой паузы Тьернан продолжил:

- Но Сальтар уважал тебя за твою преданность Кирину, он знал, что ты его не оставишь. Ты любишь Кирина, и этим становишься частью нашей семьи. А еще в тебе живет другое существо, которое близко мне по крови. И его я буду защищать любой ценой! Поэтому с сегодняшнего дня я в вашем распоряжении.

Эти его слова были сейчас ценнее любых сокровищ. Да, Танис проиграл, но перед ними лежала разрушенная, израненная страна. Им нужно было возвращать порядок, убеждать людей, что мир больше никуда не исчезнет - и все это в свете того, что из-за выходок Таниса граница с Мертвыми землями нестабильна.